Дмитрий Колосов - Кутгар
— Привет, приятель! — воскликнул он, не изменяя лежачему положению. — Как поживаешь?
Я не ответил, с холодным любопытством изучая существо. По виду это был настоящий Гумий. Его облик был соблюден полностью, до мельчайших деталей. Создатель артефакта позаботился даже о том, чтоб облачить свое творение в наиболее подходящие случаю одежды. На этом Гумий была туника желтого, его любимого цвета, отороченная красной каймой. Одежда на первый взгляд незначительное свидетельство, — но она заставила меня призадуматься. Дело в том, что мой бывший приятель неизменно облачался, как и подобает пророку, в белую полотняную хламиду. Желтый цвет был его тайной мечтой, о которой знал, пожалуй, только я.
Артефакт улыбался.
— Что-то ты негостеприимен, дружище! А помнишь, как принимал меня в былые времена… Золотые чаши, тридцатилетнее вино, голенькие нэрси, порхающие по зале!
Все это было. Ариман любил гулять на широкую ногу.
— Помню. — Подойдя к ложу, я приказал: — Слезай. Это мое место.
Гумий фыркнул.
— Как ты, однако, невежлив!
Спорить он не стал. Неторопливо опустив ноги на пол, артефакт с видимой неохотой поднялся. Я занял освободившееся ложе. Теперь все приличия были соблюдены.
Я молчал. И даже не смотрел на Гумия. Вместо этого я разглядывал свою четырехпалую руку, причем делал это с таким усердием, словно видел ее в первый раз.
Похоже, Гумий почувствовал себя уязвленным.
— Ты даже не поинтересуешься, зачем я здесь? — с обидой в голосе спросил он.
— Для начала я хотел бы выяснить, кто ты.
— Разве Русий не узнает своего старого друга?
— Друга — нет. Я вижу облик, который мне знаком, но это вовсе не означает, что суть соответствует облику.
Гумий как-то рассеянно кивнул.
— Оболочка и содержание не всегда идентичны. Но тебе придется согласиться с тем, что я Гумий.
— Допустим, я соглашусь, хотя отчетливо вижу, что это вовсе не так. Что дальше?
— Не знаю.
— Странно. Твой предшественник был более целеустремленным.
— Предшественник? — в голосе Гумия прозвучала заинтересованность. — О ком ты? Кто он?
— Она. Сегодня я уже имел счастье встретиться с кусочком прошлого. Меня посетил артефакт с обликом Леды. Этот артефакт пытался убить меня.
— Неудивительно. Леда всегда ненавидела тебя.
— В прошлом, — поправил я. — Теперь мы почти дружим.
— Ты видел ее?
— Да, пару раз с тех пор, как оставил Землю. Она неизменно бывала со мной очень мила.
— Это похоже на нее. Вонзая нож, она целует в губы. Мне кажется, это доставляет ей особое удовольствие. Леда сладострастна, словно царица Востока, — нравоучительным тоном проговорил артефакт.
Не знаю почему, но я вдруг оскорбился.
— Говори лучше за себя, умник!
— Ладно. — Гумий выглядел смущенным. — Ты, кажется, вел речь о каком-то артефакте?
— Даже о двух.
— Второй — это я?
На этот раз, похоже, собирался оскорбиться Гумий. Я оскалил в улыбке зубы. — Угадал.
— Здесь ты ошибаешься.
— Конечно! — Надеюсь, в моем голосе была солидная доза сарказма.
— Я настоящий и докажу тебе это.
— Попробуй.
— Спроси меня о чем угодно, что, по-твоему, я должен знать.
— Если ты настаиваешь… — согласился я без особого энтузиазма. У меня не возникало сомнений, что передо мной искусно сотворенный артефакт — артефакт высшего порядка. Он был значительно совершенней фантома, а по уровню организованности даже превосходил демона. Кое-какие из его функций можно было сравнить с моими, но, конечно же, он уступал мне, уступал решительно во всем. Я не исключал возможности, что артефакт способен зондировать сознание, и потому предпринял меры, чтоб мои мысли были надежно сокрыты. После этого я спросил:
— Название адмиральского линкора альзилов?
Это был вопрос из такого далекого прошлого, что почти никто уже не смог бы ответить на него. Однако Гумий не замешкался ни на секунду.
— «Черная молния».
— Правильно…
Я был слегка озадачен. Впрочем, об этом могли знать и Леда, и Арий, и кто-то третий. Поэтому я задал еще один вопрос, ответ на который был известен лишь настоящему Гумию.
— Под каким именем тебя знали в позднюю эпоху варварских королевств?
— Риндиго Шестой, граф Обершира.
— Ты вновь прав, — констатировал я. — Но это невероятно.
— Что тебе кажется невероятным?
— Об этом мог знать лишь настоящий Гумий.
— Я и есть Гумий.
— Приятель, — протянул я, стараясь оставаться учтивым, — тебя, должно быть, не предупредили, что я способен видеть то, что недоступно обычному восприятию. Я ощущаю твою внутреннюю суть. Если будешь настаивать на этой глупости, я могу рассердиться и разложить тебя на первоначальную энергию.
Гумий всерьез задумался. Я наблюдал за тем, как его пальцы суетливо теребят алый подбой туники.
— Да, ты прав, такая опасность существует, — наконец промолвил он.
— И она куда более реальна, чем ты полагаешь. Мне начинают надоедать все эти загадки. Я хочу знать, кто ты и кем послал.
— Но я действительно Гумий. По крайней мере, я воспринимаю себя им.
— Возможно. Значит, тебе неизвестно имя твоего хозяина? — Артефакт сокрушенно покачал головой. — Тогда откуда ты взялся?
— Я всегда был в этой комнате.
— Ну, положим, не всегда. Ты мало напоминаешь предмет меблировки. Что ты помнишь о своем прошлом?
— Все. По-моему, ты уже имел возможность убедиться в этом.
— Да, действительно. Когда ты осознал, что находишься в этом помещении?
Гумий недоуменно скривил губы.
— Мне кажется, я был здесь всегда.
— Ты не мог быть здесь всегда. Совмести свои воспоминания. Как ты мог находиться одновременно на Атлантиде и здесь?
Артефакт чисто по-человечески шмыгнул носом и вытер рукой выступившую на губе изморозь.
— Здесь прохладно.
— Да, для человека, но не для тебя. Не отвлекайся.
— Я стараюсь…
— Итак, каким образом ты здесь очутился?
Гумий беспомощно пожал плечами.
— Я не могу ответить на этот вопрос. Я просто не знаю ответа. Ты веришь мне?!
Артефакт воспринимал происходящее слишком близко к сердцу и, похоже, был на грани отчаяния. Он напоминал провинившегося данника, склоняющего повинную голову пред троном господина. В этой сцене было слишком много от Земли, но почти ничего от Гумия. Я не сомневался, что настоящий Гумий не стал бы так унижаться.
— Попытаюсь помочь тебе. Судя по тому, что нам известно, ты артефакт, созданный неизвестно кем, с неясной покуда целью, возможно, не враждебный мне. Ты обладаешь вполне сформированным сознанием, которое ко всему прочему синхронизировано с сознанием настоящего Гумия. Каким образом это сделано, мне не совсем ясно. Но можешь не сомневаться, я пойму, — я выдержал небольшую паузу. — Следующее, ты появился в этой комнате, изолированной от источников энергии. Выходит, ты обладаешь высокой способностью перемещения, если даже переборки не являются для тебя препятствием. Это не столь существенно, но позволяет сделать определенные выводы. А теперь ты должен сосредоточиться и ответить — кто тебя послал?
