Валерий Тиничев - Ученик Творца. Проба сил. Книга 2.
Бравый капитан так увлекся охотой, что не заметил толстого сука как раз на уровне груди. "Ну что за невезение…" – было последней его мыслью, когда он, выбитый из седла, наотмашь ударился о твердые корни дуба и потерял сознание. Изюбрь в тот самый момент увидел ехавших навстречу охотников, резко набрал скорость и высоко прыгнул, пытаясь преодолеть неожиданно возникшее препятствие на пути к вожделенной свободе. И ему это почти удалось, но четыре арбалетных болта, пущенные умелой рукой колдунов, прервали его грациозный полет и олень тушей рухнул в густые кусты.
Охота удалась на славу. Стражники во дворе разложили костер и готовили чудесную оленину, королевский советник, маг и колдуны устроились в уютной беседке и коротали время до ужина за неспешными беседами под знаменитое белое ледосское пятидесятилетней выдержки.
– И зачем нам ссориться,- произнес Серый, пригубив бокал с вином,- мы с вами жить должны, как подобает добрым соседям. У вас прекрасные виноградники, много леса, мрамора и других вещей, в которых так остро нуждается Повелитель. А у нас, в свою очередь, имеется дармовая рабочая сила, которая совершенно не требует затрат.
– Если вы имеете в виду зомби,- ответил ему маг,- так напрасно стараетесь. Вы же знаете, как мы относимся к тому, кто нарушает покой усопших. Это противоречит нашим устоям.
– Ну какие же вы тут темные в плане развития и прогресса! Мы же можем поднимать только там, где кладбища давно заброшены и никаких оскорбленных близких родственников точно не предвидится. Зато смотрите, какая экономия: работают круглосуточно, отдыха и пищи не требуют, и платить им не нужно. Все строительные затраты – материалы и оплата труда одного грамотного колдуна.
Наконец мясо было подано и беседа стихла, уступив место роскошному ужину из деликатеса королей. В трапезе не принимал участие только Бродер, который в это время лежал в одной из комнат охотничьего домика. После помощи магички целительницы ему стало легче, боль отступила, но двигаться еще было нельзя – при столь неудачном падении были в нескольких местах сломаны рука, нога и несколько ребер. К тому же постоянно кружилась голова. Капитан лежал в одиночестве, поглядывая на тарелку, украшенную королевскими вензелями, в которой исходила паром вкуснейшая жареная на углях оленина и с грустью думал о своей несчастной судьбе. Несчастья начались у него в тот момент, когда он встречал на городских воротах колдунов. Вначале он и внимания не обратил на неуклюжего стражника, просто тот нарушил торжественную строгость разговора. Но той же ночью, уже возвращаясь в казарму, он получил по голове бадьей с помоями от какой-то скандальной бабы, что приняла его за выпивоху-мужа. В казарме, без видимой причины, отказал водопровод и ему пришлось сидеть на улице несколько часов в ожидании, когда наконец-то маги соизволят починить и он сможет смыть с себя дурно пахнущее "украшение". Затем он пошел на рынок и купил пару пирожков, поскольку остался без завтрака. Естественно, начинка оказалась не первой свежести, он благополучно отравился и вынужден был пойти к целителю. И теперь вот это досадное падение. И все это всего-то менее, чем за сутки. И что за невезение такое? Не наслал ли кто-то из колдунов на него проклятие? Хотя целительница, когда он об этом заговорил, утверждала, что знает и умеет видеть и снимать все известные виды проклятий и заговоров, но ничего на нем не обнаружила. Ей он не очень доверял, нужно будет пойти к столичному знаменитому специалисту в этой области.
* * *
В столице тем временем начиналась самая большая в году ярмарка, приуроченная к празднику Риолана-Творца, который широко отмечался во всем мире. В этот день в Ледосск съезжались гости со всего континента, можно было встретить и халифов и угрюмых северян и даже гномы не пропускали это мероприятие. Торговцы, менестрели, циркачи, наемники, и просто любопытные гости заполоняли улицы и площади так, что даже на окраинах было сложно передвигаться, а на центральной площади поистине было негде яблоку упасть: палатки, аттракционы и магазинчики стояли плотными рядами и, чтобы перейти к другому ряду нужно было пройти всю площадь.
Трактирщик Редор, в прошлом бывший шеф-повар королевской гостевой резиденции, разместил свою палатку в самом выгодном месте – в третьем ряду, ближе к границе площади. Он уже несколько лет в дни ярмарок выгодно торговал жареными на углях деликатесами из разных стран мира, чему помогали старые связи в кухне дворца. У него не было разве что мяса золоторогого изюбря, зато для любителей диковинок нашлось все, даже гигантские устрицы из теплых морей Островного королевства. В этом году он запасов сделал значительно больше и даже нанял двоих помощников. За три дня ярмарки на своей нехитрой торговле он зарабатывал почти столько же, что приносила ему таверна за целый год. Вот и в этот раз уже к середине первого дня отбоя от покупателей не было, втроем они едва справлялись с потоком желающих утолить голод.
Суетившийся возле мангала новый работник неудачно повернулся и опрокинул жаровню с горящими углями прямо на стенку палатки, в которой разместился Редор. Материал вспыхнул мгновенно, а невесть откуда налетевший порыв ветра тут же раздул пламя и оно перебросилось на соседнюю, в которой удобно расположился торговец винами. Вспыхнувший пожар, найдя благодатную почву, с огромной скоростью побежал по рядам. Послышались крики ужаса, началась паника. Люди, спасаясь от жара огня, метались по площади, мешая друг другу. Когда команда пожарных стражников и маги смогли пробиться сквозь беснующуюся толпу, огнем было охвачено уже несколько десятков палаток и магазинчиков.
Стражники оцепили часть площади, когда бушующую стихию удалось остановить, а королевские дознаватели тут же приступили к поиску виновных. Выяснилось, что погибли более ста пятидесяти человек – кто-то сгорел, кто-то был затоптан в панике. К концу дня ситуация так и не прояснилась, все сводилось к несчастному случаю.
– Я склонен верить вам,- верховный архимаг Ледории задумчиво сидел в кресле в своей резиденции и принимал очередной доклад,- внешне, все это действительно напоминает трагическое стечение обстоятельств, а что на счет колдунов?
– На момент инцидента они охотились в королевских лесах и не могли быть причастны. А на предмет проклятий и отложенных заклинаний мы все проверили еще до начала торговли – все чисто, следов их колдовской активности не обнаружено, – в очередной раз докладывал главный дознаватель, его подчиненные буквально носом рыли землю, чтобы найти хоть какие-то признаки вредительства. – Да и у самих колдунов тоже произошел несчастный случай, во время охоты капитан Бродер неудачно упал с коня и получил несколько серьезных переломов.
