Аноним Шлифовальщик - Ложка дёгтя
Полковник вынул накопник и повертел им.
- Господин гвардии полковник, а ловкости у тебя нет случайно? - обратился к нему тот, кого назвали Филом.
- Увы, - развёл руками Гвед. - Хотя...
Он посмотрел на толпу.
- Есть у кого-нибудь преобраза?
Толпа не отреагировала никак.
- Силы у меня навалом. С преобразой мы её махом в ловкость переделаем, - зачем-то пояснил полковник Филу.
Но тому не удалось обзавестись ловкостью. Ни у кого не нашлось преобразы.
- Ладно, - махнул рукой Гвед, - пойдёшь с одной силой. Хочешь, я тебе свой плоскач отдам?
Он потряс оружием, но Фил отказался:
- Спасибо, не надо, господин гвардии полковник. Тяжесть такую таскать...
Толпа начала рассасываться. Полковник отвёл в сторону Фила и начал вполголоса ставить ему задачу. Замешкавшийся, обалдевший от резкой перемены событий Вит оказался невдалеке и услышал весь разговор.
- Если что, - поучал Гвед рядового, - сразу применяй оружие на поражение.
К ним подошёл горожанин и вмешался в разговор:
- Только в Павла не стреляй.
- В кого? - спросил за Фила полковник. - В этого хвостатого?
- В него, - подтвердил горожанин. - Он на благо народа работает. Это его изобретение мы идём испытывать.
Гвед скривился:
- Послушай, Лар, - начал он. - Почему солдат Народной армии должен щадить какого-то неполноценного...
- Потому что этот неполноценный поценнее будет чем некоторые гвардейцы, - холодно ответил горожанин Лар. - По мне, пусть он хоть абстр, лишь бы работал на благо народа и нашего мира. К тому же он - мой подчинённый, мы в Институте оборонных технологий работаем над одной важной проблемой.
- Хорошо, не тронем, - нехотя согласился полковник. - А с остальными что?
Лар пожал плечами. Полковник кивнул и снова обратился к Филу:
- Как вернёшься, силу и выносливость можешь оставить себе, - разрешил он.
Рядовой молча кивнул. Гвед добавил:
- Я выдам тебе два понимальника. Один себе возьмёшь, другой нелоголазу отдашь. Будете речь забредышей понимать. И прислушивайся к их разговорам постоянно, от этих тварей всего можно ожидать. Понимальники потом тоже можешь у себя оставить.
Фил снова покивал без особого восторга. Тогда полковник добавил:
- После похода найдёшь меня. Полковник Гвед, Четвёртое управление Народной Гвардии, начальник отдела контроля науки и оборонных технологий. Я подумаю о твоей дальнейшей судьбе. Надоело, небось, армейскую лямку тащить?
Рядовой молча вздохнул.
- Постараюсь перевести тебя в Гвардию, - пообещал соблазнитель Гвед. - А в Гвардии, сам понимаешь, и пайки пожирнее, и служба попроще, и жильё служебное дают.
- А с забредышами что потом будет? - неожиданно спросил Фил. Полковник явно не ожидал этого вопроса, поэтому смутился:
- Ну как что... Павел отправится назад в Институт оборонных технологий, к Лару. Игната абстрагируем однозначно, а Гусарова, так и быть, обессвойствим.
- Почему это сейчас нельзя сделать, господин гвардии полковник? - удивился рядовой. - Зачем их к Изобре тащить?
Полковник недовольно пожал плечами:
- Это было условие Павла. Понимаешь, он выдумал одну хитрую штуковину и закапризничал. Мол, нужно испытать её у Изобры, и для этого взять в экспедицию этих двух забредышей. А Лар, либерал, идёт у него на поводу. Говорит, что если Павлу отказать, то он запорет весь проект, и народ не получит этой хитрой штуки.
- У вас же полно... специалистов по развязыванию языков, - покривился рядовой. - Взяли бы этого Павла да вышибли бы из него информацию.
- Вот и я про то же! - обрадовался единомышленнику Гвед. - Но Лар, чтоб его, не хочет. Носится с этим забредышем, сопли ему вытирает! Скоро сам, как забредыш, станет!
Поняв, что болтает лишнего, полковник посерьёзнел и отчеканил:
- И вообще, слишком много вопросов от тебя, рядовой! Задание получил? Получил. Вот и выполняй! Военнослужащий, получив задание, уясняет его и выполняет, применяя смекалку и разумную инициативу. А затем докладывает по форме.
Гвед разочарованно покачал головой и, ни к кому особо не обращаясь, грустно произнёс:
- Мы семьсот лет ни с кем не воевали. Забыли, что такое армейская служба, устав, единоначалие... Приходится всё заново учить и вспоминать историю наших славных воинственных предков.
3
На первую нелепу экспедиция нарвалась уже через час после выхода из села. Это был прикрут - нелепа не слишком опасная, но появляющаяся резко и неожиданно. За минуту до прикрута всё было тихо и мирно. Вит возглавлял колонну; он шёл, выставив вперёд алогометр, с помощью которого выискивал места с пониженным уровнем алогии и вёл туда группу. За ним шёл Гусаров, светловолосый и жилистый; казалось, что рюкзак у него легче чем у стальных, настолько упруго и легко передвигался он по нелоголазским тропам и пересечённой местности. Даже не будучи психологом, можно было угадать, что этого беспокойного забредыша терзает только одна мысль - как бы сбежать отсюда поскорее. За ним шагал скрытный Игнат с равнодушным лицом, на котором не отражалось вообще никаких мыслей. Зато идущий следом Павел по-детски радовался при встрече с очередным чудом Нелоги. То его внимание привлекал ручей, выгнувшийся дугой над тропинкой, образуя арку, то забредыш-изобретатель заглядывался на растущее вверх корнями дерево, то он подолгу ползал вокруг абсолютно твёрдого камня. Фил же, замыкающий колонну, был строг и бдителен. Время от времени он снимал с плеча состар и щёлкал предохранителем.
Приближение нелепы первыми почувствовала многочисленная лесная живность, встревожено загомонившая на все лады. Затем заверещал алогометр, показывая резкое повышение алогии до пяти баллов. Вит немедленно достал определ и убедился, что они скоро столкнутся с прикрутом. Нелоголаз дал команду остановиться. Гусаров с Игнатом выполнили её мгновенно, Павел от неожиданности запнулся и упал. Из его плохо завязанного рюкзака выпала банка тушёнки и покатилась навстречу нелепе. Хвостатый забредыш дёрнулся было за убегающей провизией, но идущий позади Фил успел удержать его за лямку вещмешка.
Некоторое время все пятеро наблюдали как в десяти шагах торжествует алогичный прикрут. На кривых сосёнках выросли ананасы и морковь. Полевые цветы злобно заклацали зубами. Весёлая синичка, попав в нелепу, моментально обросла чешуёй и зарычала, щёлкая клешнями. У муравейника, расположившегося под сосной, появилось два тёмных глаза, которые, поморгав, недоумённо уставились на путешественников. Когда на цветущую поляну выбежал заяц, потряс щупальцами и затрубил в толстый хобот, забредыш Гусаров не выдержал и потянулся к состару Фила:
- Дай-ка пушку, дружище!
