Андрей Дашков - Стервятник
Комната оказалась длинной и узкой, в ней находились две низкие деревянные кровати, стоявшие вдоль голых стен. Другая мебель отсутствовала. Те, кто жили в этой камере раньше, постарались, чтобы помещение выглядело совершенно нежилым. Многолетняя грязь на каменном полу. Следы от копоти и борозды от ударов кинжалами. Остатки давнего костра, разведенного на каменном полу. Единственное окно, узкое, как бойница, сквозь которую не мог бы пробраться и ребенок, выходило во внутренний двор с системой многоярусных бассейнов. Сейчас они были пусты и давно стали местом, где гнездились падальщики. Птицы привыкли к людям и даже не шевелились, когда кто-нибудь из обитателей дворца появлялся на внутреннем дворе.
Кравиус с брезгливым видим осмотрел комнату. Ему, привыкшему к удобству, голое жилище внушало особенное отвращение. Бродяге Люгеру приходилось ночевать в местах и похуже. Поэтому он с удовольствием отправил аббата добывать что-нибудь на ужин, предоставив тому возможность продемонстрировать свою изворотливость и хитрость. Это было немного жестоко, но Кравиус вполне заслуживал небольшой мести.
Сам Люгер с наслаждением вытянулся на жесткой кровати. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не провалиться в сон. Он не мог рисковать - во время сна с ним могло произойти что угодно.
Только теперь он осознал, в какую сложную переделку они попали, оказавшись без средств к существованию в совершенно незнакомом месте. Три бриллианта из Фирдана стоили слишком дорого, чтобы обменивать их на еду и оружие. Пренебрежение Сферга оказалось полным - это означало, что у него не было незаменимых слуг.
Спустя два долгих часа, в течение которых у Люгера сводило желудок от голода, появился Кравиус, неся в ладони несколько мелких монет с профилем Атессы. Вполне возможно, что он выиграл их, но скорее всего, просто украл. Такие детали сейчас мало интересовали Стервятника. Самое главное, что они смогли отправиться в местную таверну и купить на эти деньги вяленое мясо и кислое пиво.
Они нашли таверну по запаху и пьяному реву, разносившемуся под гулкими сводами переходов. Когда-то это шумное и задымленное помещение было одной из трапезных дворца. Здесь оказалась очень разная, очень странная и довольно опасная на вид публика. Без оружия Люгер чувствовал себя не слишком уверенно, тем более, что появление жирного одноглазого человека в забрызганной кровью одежде привлекло всеобщее внимание. Стервятнику ничего не оставалось, кроме как поскорее убраться отсюда.
По старой привычке он быстро и незаметно для окружающих обвел взглядом помещение, высматривая источник возможной опасности. Он увидел людей со всего света, которых свела здесь одна судьба, - высоких белокожих северян, смуглых обитателей юга, низкорослых и большеголовых уроженцев Белфура и множество почти человеческих лиц и фигур, принадлежавших существам неизвестного ему происхождения. Люгер равнодушно и быстро скользил по ним взглядом, пока не остановился на одном лице, поразившем его сильнее любых чудес Скел-Моргоса.
За маленьким столом, стоявшим в стороне от остальных, сидел человек, чей муляж он видел на борту летающего корабля. Барон Галвик или тот, кто пытался казаться человеком, располагался боком к Стервятнику, но тот сразу же узнал безукоризненные черты его бледного лица, на котором, вдобавок, был виден свежий шрам. Примерно на том месте, где кулак Люгера проделал дыру в коже... Даже одежда Галвика не претерпела изменений, словно барон лишь недавно покинул корабль, где проспал целую вечность.
Люгер с трудом отвел от него взгляд, стараясь ничем не выдать своего удивления, и потянул за рукав Кравиуса, приглашая того к выходу. Кувшин с пивом и большой кусок мяса, честно поделенные в убогой спальне, послужили им достаточным утешением.
После ужина Слот ощутил такую усталость, что в его голове не осталось даже мыслей о завтрашнем дне. Встреча с Кергатом Галвиком прикончила его.
Прежде, чем Люгер заснул, он услышал тяжелое размеренное дыхание Кравиуса. Тонкая полоса лунного света падала из окна и в ней были видны мертвые зрачки на глазницах аббата, обращенные к враждебному миру.
Люгер проснулся, ощутив рядом с собой чье-то присутствие. С таким спутником, как Кравиус, приходилось быть осторожным. Еще не пошевелившись, Слот открыл глаза и посмотрел на темную тучную фигуру аббата, спавшего на соседней кровати. Но он не слышал его дыхания. Было около полуночи. Из узкого окна по-прежнему падали лучи тусклого лунного света и в этом светящемся коридоре стоял человек в длинном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем его лицо. Стервятник скорее угадал, чем увидел, что у дверей находится еще один неразличимый силуэт.
То, что на него могут напасть здесь, во дворце, показалось ему маловероятным. В этом не было никакого смысла. На всякий случай он все же приготовился к нападению. Потом он ощутил тонкий аромат благовоний, исходящий от ночного гостя. Это могла быть женщина или какой-нибудь придворный, спустившийся с верхних этажей. Люди, обитавшие рядом, имели совсем другой запах.
По каким-то едва уловимым признакам человек понял, что Люгер уже не спит и жестом поманил его за собой. Слот поднялся и тихий скрип голых досок показался ему оглушительнее крика. Уже приближаясь к двери, он заметил, как блеснул зрачок аббата, притворявшегося спящим. Он вполне понимал Кравиуса - тому было, о чем беспокоиться.
Тень, застывшая у входа, имела четыре ноги и Люгер с удивлением узнал в нем Фрога. Глаза пса были закрыты, зато в щелях по бокам головы, похожих на жабры, были подвешены тонкие золотистые нити с бриллиантами, вспыхивающими во тьме.
Все трое, осторожно ступая, вышли в гулкое пространство под сводами анфилады. Компания двух людей и пустынного пса выглядела довольно странно, но здесь можно было стать свидетелем и более удивительных альянсов. Кое-где в полутьме скользили запоздалые тени. Кто-то пел песню на незнакомом Люгеру языке, а где-то шла солдатская пьянка. Ночной гость явно опасался чужих ушей, причем чужими оказались и уши аббата. Он плотно закрыл дверь, за которой остался Кравиус. Потом человек в плаще коснулся головы Фрога и тот стал кружить вокруг них, двигаясь по расширяющейся спирали. Люгер следил за этим странным представлением. Когда пес оказался на расстоянии двух десятков шагов, ночной гость приблизился к Стервятнику вплотную, но при этом позаботился о том, чтобы его лицо осталось в тени.
- Я пришел от графини Норгус, - произнес он тихим невыразительным голосом, блеклым, как дождливый день. Люгер поймал себя на том, что этот голос было бы трудно опознать.
- Она послала меня за тобой, - продолжал незнакомец. - Мы сильно рискуем, но я рискую больше всех. Чем ты заплатишь мне за то, что я отведу тебя к ней?
