Владимир Крышталев - Игры богов
Воздух Горвальдио имел какой-то сладковатый привкус. Не запах, а именно привкус - аромат цветов здесь был ни при чем. Может, играла свою роль повышенная влажность? Но если так, то она совершенно не ощущалась: дышалось легко.
Эта планета словно специально была создана для прогулок. Нет, не в смысле каких-нибудь прелестей биосферы. Просто если здесь вы хотели куда-то попасть, то вам приходилось добираться туда пешком. Транспорта на Горвальдио почти не было - тоже результат правительственных ограничений. Хочешь не хочешь - гулять приходилось.
Впрочем, до города было не так уж и далеко. Когда мы подошли поближе, я смог разглядеть, что почти все постройки сложены из камня. Причем некоторые здания сразу можно было отнести к архитектурным шедеврам: выполненные неизменно в одном стиле, они выделялись среди остальных белизной камня, колоннадами, изысканными инкрустациями и цветной мозаикой на окнах. Все это смотрелось впечатляюще... издалека. Вблизи же стало заметно некоторое запустение, коснувшееся как всего города в целом, так и отдельных домов. Какие-то едва заметные признаки упадка делали общий фон угнетающим.
Я смотрел на все это со смешанными чувствами. Вот еще одна цивилизация погибла, оставив потомкам на память о себе лишь прекрасные здания. Жили здесь люди, к чему-то стремились, воспитывали своих детей, верили в какие-то идеалы. И что же? Будут они позабыты так же, как были забыты неисчислимые миллионы других. Канут в небытие их идеалы, то, ради чего они жили. Благо они уже не узнают об этом.
Может, и наше галактическое Содружество точно так же когда-нибудь отживет свой век? И оставит после себя орбитальные станции, навигационные маяки, космодромы? А много позже уже кто-то другой будет с похожей грустью созерцать эти напоминания о былом размахе и технологической мощи...
Неужели жизнь - это дорога в никуда? Шли мы молча: Наташа тоже на чем-то сосредоточилась, и теперь порой казалось, что она вообще меня не замечает. Я не спешил ее отвлекать. Чем бы ни были заняты ее мысли, их явно не стоило перебивать пустыми замечаниями. Да и говорить мне, собственно, не хотелось.
Молчание было нарушено, только когда мы зашагали по выложенной булыжником мостовой города. Наташа неожиданно сбавила шаг и сказала:
- Можно не торопиться.
Я поглядел по сторонам. С чего бы она это взяла?
Навстречу нам двигался прохожий. Одеждой он не отличался от других жителей цивилизованного мира. Однако что-то в его облике будто твердило: он родился здесь, на Горвальдио. Впрочем, нас он не удостоил даже мимолетным взглядом. Так что, скорее всего, моя спутница руководствовалась чем-то другим. Я снова подумал о ее связи с Компанией. Может, мы идем к назначенному месту встречи и должны там появиться в назначенное время?
- А много еще идти? - спросил я.
- Нет. Не очень,- коротко ответила Наташа.
И снова только звук наших шагов нарушал тишину.
Не весь, однако, город был таким безжизненным, как окраины. Чем дальше углублялись мы в сплетение его улочек и улиц, тем большее оживление открывалось нашим глазам. На одной из площадей, которую мы пересекали, располагались торговые ряды. Покупатели и просто праздношатающиеся бродили туда-сюда, рассматривая предлагаемый товар и интересуясь ценами.
Здесь то впечатление упадка, что охватило меня на входе в город, почти полностью терялось. Однако стоило войти в очередную улочку, как оно1 тут же возобновилось.
Прохожих, впрочем, здесь было не в пример больше, и через несколько минут я практически перестал обращать на них внимание. А потому едва не вздрогнул от неожиданности, когда один из них вдруг резко остановился рядом с нами. Я взглянул ему в лицо и заковыристо выругал собственную рассеянность. Мысленно, конечно.
Напротив меня стояла Марго. И, похоже, удивлена она была не меньше, чем я.
- Привет! - я постарался, чтобы фраза прозвучала бодро.
- Привет, Шен! - знакомая улыбка пробежала по ее губам. Затем она перевела взгляд на Наташу.
Весьма недвусмысленный взгляд.
Они были незнакомы.
- Наташа,- поспешил я представить свою спутницу. А потом, чувствуя себя в высшей степени глупо, добавил: - Марго.
- Очень приятно,- сказали они почти одновременно, улыбнувшись друг другу.
Интересно, что бы это значило? Они действительно раньше не встречались?
- Марго, нам нужно поговорить,- заявил я. Она кивнула:
- Конечно. Вы не торопитесь?
- Совершенно.
- Тогда приглашаю вас к себе.
Как оказалось, у Марго и на Горвальдио есть собственный домик. Кстати, намного роскошнее, чем менигуэнский. Один из тех самых, из белого камня. Очевидно, здесь когда-то проживала местная аристократия.
Несмотря на огромные размеры, внутри дом был ухожен. Обширный зал, где мы расположились, еще хранил дух минувшего века. Торжественность и праздничность - вот что сразу пришло мне в голову. Так и казалось: сейчас войдет хозяин в пышных одеждах, позовет слуг, те накроют столы, и закипит веселье. Никакого космоса, никаких межпланетных путешествий.
Сквозь витражи в зал лился свет, насыщенный чистыми и приятными глазу цветами. Это-то, наверное, и создавало атмосферу праздника, удивительно гармонично сочетаясь с обстановкой. Н-да, здесь жили люди со вкусом.
Марго перехватила мой взгляд:
- Нравится? Я развел руки:
- Просто нет слов.
- Я сама выбирала этот дом. Сейчас таких много пустует, их можно купить за бесценок.
- Почему? - полюбопытствовала Наташа.
- Местные жители просто не могут себе позволить такую роскошь. У них нет денег. Вот они и селятся в районах победнее,- объяснила Марго.
- Неужели правительство не может как-то решить этот вопрос? Все-таки хозяева на Горвальдио они...
Марго развела руками:
- На Горвальдио еще нет собственного правительства. А галактическому такие мелочи незаметны.
- Как нет правительства? - изумился я. Пожав плечами, хозяйка дома продолжила:
- Да и вообще местные жители здесь уже не хозяева.
Эта фраза словно подвела черту всему диалогу. Я прекрасно понимал, о чем она говорит, поэтому ничего не сказал. На некоторое время воцарилось молчание.
Мы сидели в удобных креслах за огромным круглым столом, сделанным из добротного дерева, и пили чай. Поражаясь просторам зала, я подумал, как здорово, наверное, жилось людям на этой планете. Вечное лето, никаких проблем с отоплением, никаких дровяных сараев и пней вокруг города. Можно было, не задумываясь, отгрохать вот такую домину - и все проблемы сводились к тому, чтобы разыскать достаточное количество камня. Рай.
Ладно. Кажется, пора бы поговорить о том, для чего мы сюда прилетели.
- Марго,- начал я.
