Николай Мещанкин - Спящий
— Что происходит? — полковник Кааба Аси недоуменно покрутился в седле. Где они?
Впереди показалась перегораживающая улицу баррикада.
— Ах, вот они! Спешиться! — полковник спрыгнул с коня, показывая пример.
Светящиеся в небе огни мигнули и погасли, погружая город в темноту. Сзади что-то гулко ухнуло, и тут же мостовая начала лопаться, выпуская в воздух плотные клубы белого дыма. Закричали люди.
— Назад! Всем назад! — полковник снова вскочил на коня, ударил пятками, посылая в галоп, и тут одно из странных висящих, не рассеиваясь, облаков дотянулось до него туманным отростком-щупальцем. Пронзительная боль обожгла полковника, скручивая тело судорогой…
— Что происходит, маг?! Что происходит?!! — Гроссмейстер вглядывался во вновь опустившуюся ночь, из которой доносились глухие удары и дикие вопли.
— Чужаки обрушили стену над воротами, — бесцветным голосом заговорил маг. — Кирасиры отрезаны… Чужаки атакуют у Восточных ворот… Кирасиры наткнулись на заклинания-ловушки, маги не успевают гасить их все… Паладин Аквис просит подкреплений…
Гроссмейстер схватился за голову. Так все-таки Восточные ворота! А почти вся его кавалерия заперта на другой стороне города!
— Паладину Серви — срочно к Восточным воротам!
Заглушенный расстоянием визг, следующие одна за другой вспышки вдали.
— Паладин Аквис докладывает, оборона прорвана, чужаки уходят…
Гроссмейстер кусал губу. Может, еще не поздно, может, еще удастся задержать пришельцев? У Серви, все-таки, три тысячи конных Братьев…
Крайт посмотрел на конную лаву, приближающуюся к уходящим из Хамура колоннам имперцев, повернулся к Гвиду.
— Ну что, настал твой черед. Готов?
— Так точно, Гунга Крайт.
— Давай.
Улыбающийся Гвид со щелчком опустил забрало, одним плавным движением взлетел в седло, рванул коня к замершим в ожидании катафрактариям.
— Не увлекайся! — крикнул вдогонку Крайт, снова перевел взгляд на льющийся из ворот поток солдат.
Стена закованных в сталь всадников двинулась, разгоняясь, наперерез несущимся Братьям.
— Старший рыцарь Власис просит разрешения отступить…
— Власис? Кто такой Власис, черт побери?! — Гроссмейстер раздраженно посмотрел на мага.
— Рыцарь Власис принял командование вместо раненого паладина Серви, — маг помолчал, вслушиваясь. — У противника численное преимущество, сир. Их обходят…
Гроссмейстер скривился. У противника численно преимущество… Это у него численное преимущество, у него! Только он попался, как последний дурак, послав кавалерию в ловушку, а размещенная для осады пехота слишком рассредоточена, не успевает собраться для контратаки.
— Рыцарь Власис просит… — снова заговорил маг.
— Хорошо, разрешаю, — перебил Гроссмейстер, тяжело вздохнул. Что ж, он проиграл. Чужаки уходят, вырвавшись из кольца, и он не в силах им помешать. Но это еще не конец. Он еще встретится с ними снова, он все-таки заставит их принять генеральное сражение, и тогда…
Гроссмейстер тряхнул головой, медленно зашагал к своему шатру. А тогда увидим. Ни к чему обещать и клясться. Всевысшие смеются над зарекающимися.
Кифтские кирасиры, бросив из-за каменных завалов лошадей, дезорганизованными толпами выбирались из Хамура.
— А Вы смелый человек, — Хорвель, улыбаясь одними губами, посмотрел на Дэлана. — Не боитесь?…
— Дураки ничего не боятся, — развалившийся в кресле Дэлан хмыкнул. — Но Вы, видимо, не это имели в виду. Вы хотели спросить, не боюсь ли я Вас?
— Ну, в принципе… — Хорвель неопределенно замолчал.
— А что, должен? — Дэлан издевательски ухмыльнулся. — Не обижайте меня, пожалуйста. Я не виноват, я ничего не делал…
— Не кривляйтесь, — Хорвель поджал губы. — Вы понимаете, что я хотел сказать.
— Нет, — маг покачал головой, — не понимаю. Почему я Вас должен бояться?
— Потому, что Вы представляете для нас опасность. Вы знаете, где мы находимся, Вы можете нас выдать…
— Не смешите меня, — перебил Дэлан. — Если бы я хотел вас выдать, я бы так и сделал, не заходя к вам в гости. Зачем? Чтобы убедиться, что я нашел действительно вас? — маг скривился. — Отправить сюда Братьев, и пусть они разбираются, вы это или не вы. Нет, я хочу совсем не этого.
— Кстати, а как вы нас нашли? — хмуро спросил Хорвель.
— Ну, скажем, у меня есть средства, — маг самодовольно улыбнулся. Главное, что я вас нашел. И еще, что то же самое могут сделать другие.
— Что Вы хотите сказать? Вы угрожаете?!
— Ну что Вы, — Дэлан покачал головой, невинно округлив глаза. — Я просто думаю, что вам нужна помощь.
— Нам, помощь? От Вас? — Хорвель презрительно скривился.
— Ну конечно, — маг по-прежнему улыбался. — Разве может архидемоньяк принять помощь от… Как Вы меня тогда назвали? Послушником? — улыбка слетела с лица Дэлана. — А то, что этот самый великий и могучий архидемоньяк торчит в этом шикарном подвале, с такой роскошной пылью и паутиной вокруг, и нос боится высунуть наружу, это, конечно, так и задумывалось, это часть грандиозного замысла. Как Вы думаете, сколько еще вы сможете прятаться? У вас же на лице написано, кто вы такие! Эти ваши капюшоны, это только пока кто-нибудь не приглядится повнимательней!
— Хорошо, допустим, — архидемоньяк медленно кивнул. — Допустим, нам нужна помощь. А что нужно Вам? Мне почему-то не верится в Вашу бескорыстность. Что Вы хотите от нас?
— От Вас… — Дэлан помолчал. — Да, мне кое-что нужно от вас. Мне нужно, чтобы Вы помогли мне убить Гуграйта. Вашего Императора.
— Что?!
— Не надо делать такое удивленное лицо, — маг фыркнул. — Думаете, я поверю, что Вам есть дело до его здоровья? Канал для Некротоса — вот все, что Вас волнует. Но ведь когда Демон будет здесь, жив Гуграйт или мертв, не будет иметь значения, правильно?
Хорвель нахмурился.
— Видите, я все знаю, — Дэлан улыбнулся. — Так что не изображайте оскорбленную невинность. Что у вас, кстати произошло? Гуграйт не согласился с отведенной ему ролью врат для Демона настолько, что вам пришлось бежать? Вам повезло, что у имперцев не хватило времени поискать вас как следует.
— Но это так, к слову. Эти Ваши дела меня не интересуют, — маг пренебрежительно махнул рукой. — А что меня интересует… Послушайте, вам надо подобраться к Гуграйту. Мне тоже. Так вот, я предлагаю Вам союз.
Хорвель задумчиво смотрел на мага.
— Мы нужны друг другу, — настойчиво продолжил Дэлан. — Вы знаете Империю, я знаю Братство, знаю Девятку. Гуграйт сейчас уже далеко, судя по всему, он идет к оркам. Знаете, где это?
