Роберт Хайнлайн - Звездный зверь: Астронавт Джоунз. Звездный зверь. Туннель в небе
— Добавки?
— Что? Да, спасибо!
Вторая порция супа насытила его, и по телу разлилось приятное ощущение полного благополучия. Он сонно потянулся, даже наслаждаясь своей усталостью.
— Ну как? Лучше себя чувствуешь? — спросил мужчина.
— Да, спасибо.
— Кстати, можешь называть меня Сэмом.
— А меня зовут Макс.
— Рад познакомиться с тобой, Макс.
Макс не сразу задал вопрос, который его беспокоил.
— Послушай, Сэм. Откуда ты узнал, что я там? Ты услышал меня?
Сэм ухмыльнулся.
— Нет. Но я видел твой силуэт на фоне неба. Никогда не делай так, паренек, иначе это может быть последним, что ты сделаешь.
Макс оглянулся и посмотрел вверх, на то место, где он прятался. Конечно, Сэм был прав.
— Давно путешествуешь? — спросил Сэм.
— Хм? Довольно-таки.
— Далеко направляешься?
— Хм, думаю, что довольно далеко.
Сэм сделал паузу, затем сказал:
— Думаешь, твои не будут по тебе скучать?
— Хм? Откуда вы знаете?
— Ты ведь убежал из дома, не правда ли?
— Да. Вроде того.
— Ты выглядел как побитый, когда притащился сюда. Может быть, еще не поздно передумать, пока мосты не сожжены? Подумай об этом, паренек. На дороге трудно. Я это хорошо знаю.
— Вернуться? Ни за что!
— Вот как? Тебе здорово насолили!
Макс смотрел на огонь. Ему было необходимо привести свои мысли в порядок, даже если придется рассказать «чужестранцу» о своих личных делах… а с этим добродушным незнакомцем легко болтать.
— Послушай, Сэм, у тебя когда-нибудь была мачеха?
— Хм? Не помню ни одной. На ночь меня целовал Центр Развития Округа Джерси, который занимался сиротами.
Макс рассказал ему свою историю. Сэм время от времени задавал вопросы, когда Макс сбивался.
— Ну и я сбежал, — завершил он свой рассказ. — Мне больше ничего не оставалось. Так ведь?
Сэм сжал губы.
— Думаю, что нет. Этот твой новый отчим похож на мышь, которая учится быть крысой.
— Неужели ты думаешь, что они постараются найти меня и притащить обратно?
Сэм подложил полено в костер.
— Я не уверен.
— Хм? Зачем я им? Он меня не любит. А Мав все равно, почти все равно. Может быть, она немного и поскулит, но сама даже пальцем не пошевелит.
— Ну а ферма?
— Ферма? Теперь, когда отец умер, она мне безразлична. По правде говоря, она не такое уж богатство. Приходится здорово гнуть спину, чтобы собрать урожай. Если бы Акт о Консервации не запретил владельцам оставлять фермерскую землю без возделывания, отец бы давно уже бросил заниматься хозяйством. И потребовалось бы что-нибудь вроде этого правительственного проекта, чтобы сплавить ферму кому-либо.
— Я это и имею в виду. Этот парень убедил твою мать продать ее. Может быть, я и не силен в законах, но, по-моему, деньги должны быть выплачены тебе.
— Что? А, наплевать на деньги. Я лишь хочу скрыться от них.
— Не говори так о деньгах; это святотатство. Но как бы ты к ним не относился, я думаю, что этот хомбре Монтгомери еще захочет с тобой встретиться.
— Почему?
— Твой отец оставил завещание?
— Нет. Ему нечего было мне оставить, кроме фермы.
— Я не знаю тонкостей законов вашего штата, но наверняка по крайней мере половина этой фермы принадлежит тебе. Может быть, твоя мачеха имеет пожизненное право на владение ею с передачей фермы тебе после ее смерти. В любом случае она не может заключить такую сделку без твоей подписи. И когда ваш местный суд откроется завтра утром, покупатели узнают об этом. И они побегут, задрав хвосты, разыскивать ее и тебя. А затем этот Монтгомери начнет искать тебя, если уже не начал.
— О, боже! Если они найдут меня, то могут заставить вернуться!
— Не дай им себя найти. Ты неплохо начал.
Макс взял свой рюкзак.
— Пожалуй, мне лучше пойти дальше. Большое спасибо, Сэм. Может быть, и я когда-нибудь смогу тебе помочь.
— Сядь.
— Послушай, мне лучше уйти как можно дальше.
— Паренек, ты устал, и голова у тебя работает плохо. Ночью ты не сможешь уйти далеко, тем более в таком состоянии. Завтра утром, свежие и бодрые, мы пойдем к шоссе. А там пройдем с милю по шоссе на юг до дорожного ресторана. После завтрака водители обычно в хорошем настроении, и можно будет договориться с кем-нибудь, чтобы тебя подвезли. И ты за десять минут окажешься дальше отсюда, чем если бы шел всю ночь.
Макс должен был признать, что он утомлен и обессилен. А Сэм, конечно же, лучше разбирается в таких делах.
— У тебя есть с собой одеяло? — спросил Сэм.
— Нет. Только рубашки и… книги.
— Книги? Я сам люблю почитать, когда есть возможность. Можно взглянуть на них?
Нехотя Макс достал книги. Сэм рассмотрел их, поднося к огню.
— Чтоб мне быть трехглавым марсианином! Паренек, ты хоть знаешь, что это такое?
— Конечно.
— Но ты не можешь владеть этими книгами. Ты же не состоишь в Гильдии Астрогаторов.
— Я — нет, но мой дядя был в Гильдии. Он участвовал в первом полете на Бету Гидры, — гордо добавил Макс.
— Вот это да!
— Это сущая правда.
— Но ты сам никогда не был в космосе? Нет, конечно нет.
— Но я полечу в космос!
Макс признался в том, о чем он никому раньше не говорил, — в своем желании последовать примеру своего дяди и полететь к звездам. Сэм слушал задумчиво. Когда Макс закончил говорить, он медленно произнес:
— Значит, ты хочешь стать звездным навигатором?
— Конечно, хочу.
Сэм почесал переносицу.
— Послушай, паренек, я не хочу охлаждать твой пыл, но ты знаешь, как устроен этот мир. Стать астронавтом почти так же трудно, как и попасть в Гильдию Водопроводчиков. В наши дни похлебки мало, на всех не хватает. Гильдия не примет тебя только потому, что ты горишь желанием стать учеником. Членство в ней передается по наследству, как и во всех других высокооплачиваемых гильдиях.
— Но мой дядя был членом Гильдии.
— Дядя, а не отец.
— Да, но член Гильдии, у которого нет сыновей, сам назначает преемника. Он всегда говорил мне, что зарегистрирует мое назначение.
— И он это сделал?
Макс замолчал. Когда умер дядя, он был слишком мал, чтобы навести справки. Когда вслед за дядей умер отец, то Максу было не до этого. Он так и не навел справки, подсознательно предпочитая лелеять мечту, нежели знать наверняка.
— Я не знаю, — сказал он наконец. — Я наведу справки на космодроме и узнаю.
— Хм… Желаю тебе удачи, паренек. — Сэм смотрел на пламя; Максу показалось, что взгляд его был печален. — Ну, я, пожалуй, попробую урвать немного сна, и тебе советую сделать то же. Если тебе холодно, можешь найти себе какую-нибудь тряпку вон за тем камнем — мешки, упаковка или что-нибудь еще. Это тебя согреет, если, конечно, ты не боишься подцепить пару блох.
