Джон Норман - Звери гора
— Кажется, — кивнул Самос. — Это действительно странно.
— Кюры хотят, чтобы мы отправились на край света.
— Наглое зверье! — Самос стукнул кулаком по низкому столику. — Они бросают нам вызов.
— Похоже, — произнес я.
— Мы долго и безуспешно искали с ними встречи. Мы не знали, где они могут быть. И вот, словно в издевку над нашей несостоятельностью, они сообщают свои координаты. Мы здесь! Давайте, недоумки, попробуйте до нас добраться!
— Верно, — кивнул я.
— Ты не веришь в их сообщение? — нахмурился Самос.
— Не знаю, — ответил я.
— Они нас провоцируют. Для них война — это развлечение.
— Возможно.
— Пора действовать, — решительно произнес Самос. — Ты должен немедленно отправиться на край света. Найти там Безухого и уничтожить его.
— До сих пор ни один человек не вернулся с края света, — заметил я.
— Боишься?
— Почему, — спросил я, — они адресовали свое послание именно мне?
— Кюры тебя знают. И уважают.
Я их тоже уважал. Я был воином. Мне нравилось играть в жестокие, безжалостные игры. Кюры хитры, свирепы и ужасны. Я всегда считал их достойными противниками.
— Неужели тебе не лестно сознавать, что от тебя зависит судьба миров? — спросил Самос.
Я улыбнулся.
— Я тебя знаю, — проворчал Самос. — Ты воин, солдат, наемник и авантюрист. Ты дерешься ради азарта. В этом смысле ты такой же проходимец, как любой кюр.
— Может, и так, — пожал я плечами. — Не знаю. Мне приходилось сражаться с кюрами. Приходилось ставить на колени обнаженных женщин своих врагов. Они умоляли, чтобы я сделал их рабынями.
— Ты — наемник.
— Я предпочитаю драться с расчетом.
— Вообще все это странно, — сказал Самос.
— Что странно?
— Мы защищаем цивилизацию от варварства кюров. Между тем в мире, который мы пытаемся спасти, нам не найдется места.
Я пристально посмотрел на него.
— В цивилизованном мире, капитан, — повторил он, — для таких, как ты, места не найдется.
— Согласен, — кивнул я.
— Разве не парадокс? — прищурился Самос. — Мы защищаем общество, в котором нас будут презирать.
Я промолчал.
— Люди всегда забывают тех, кто помог им одержать победу.
— Согласен.
— Цивилизованные люди, — сказал Самос, — низкорослые, бледные, праведные и образованные тихони и чистоплюи стоят на плечах забытых суровых гигантов.
Я пожал плечами.
— Ты один из суровых гигантов, — произнес он.
— Нет, — усмехнулся я. — Я всего лишь тарнсмен, странник в полном опасностей мире.
— Ты знаешь, — произнес Самос, — иногда мне хочется плакать.
Никогда не видел его в таком настроении.
— Неужели все наши усилия приведут лишь к тому, что восторжествует умеренная посредственность?
— Похоже на то, — кивнул я.
— Неужели наша кровь прольется для того, чтобы возрадовались жалкие трусливые овцы в середине стада?
— У них тоже есть заботы, которые кажутся им важными и нужными.
Самос сердито сплюнул.
— Они будут стимулировать свои дохлые эмоции при помощи целой индустрии развлечений, — добавил я. — Должны же они как-то разгонять скуку.
— Неужели не останется ничего настоящего? — с тоской произнес Самос.
— Не знаю, — сказал я. — В любом случае никто не отнимет у нас нашей славы и воли. Пусть даже восторжествуют слабые и осторожные. Смысл истории не в будущем. История — горная гряда с множеством вершин. Когда перед тобой гора, не видно горизонта. Но каждая вершина сияет под солнцем.
— Мы должны встретиться с кюрами! — прорычал Самос. — А ты — молодец. Тебя радует битва. Ты живешь опасностью. Ты ввязываешься в любую драку и берешь себе любую женщину.
— Если она мне нравится.
— Ты поступаешь так, как тебе хочется.
— Естественно, — сказал я, — А как еще я могу поступить?
— Воин! — произнес Самос. — Глаза нарисуют. Корабль спустят на воду на рассвете.
— Давай не будем торопиться, — сказал я, поднимаясь на ноги, Самос встревоженно посмотрел мне в глаза.
— Надо погрузить продовольствие, — пояснил я. — Набрать команду. Кроме того, неплохо сделать пробный рейс, проверить корабль и его ходовые качества.
— Нельзя терять ни минуты! — проворчал Самос. — Команду и продовольствие я беру на себя.
— Я должен знать людей, с которыми отправляюсь в плавание, — сказал я твердо. — И набирать их должен только я.
— Безухий ждет на краю света! — закричал Самос.
— Подождет.
Самос раздраженно покачал головой.
— Если он действительно ждет, — сказал я, — то можно особо не торопиться. В любом случае до края света мы доберемся не раньше, чем через несколько месяцев. Если туда вообще можно добраться.
— Это верно, — проворчал Самос.
— Кроме того, — добавил я, — начинается ярмарка в Эн-Каре.
— Ну и что?
— На турнире каиссы сойдутся сильнейшие бойцы. Сентий из Коса будет защищать свой титул против Скорма из Ара.
— Как ты можешь думать о такой чепухе?
— Это не чепуха. О турнире говорит весь Гор.
— Из-за этого ты хочешь задержать отплытие? Вообще-то тебя следовало высечь плетьми и приковать к веслу, — сердито сказал Самос.
— Меня не раз секли и не раз приковывали к веслам, — усмехнулся я.
— Похоже, впрок тебе это не пошло.
— Я не поддаюсь воспитанию.
— Каисса, — проворчал Самос и сплюнул.
— Вся планета ждет результатов турнира, — сказал я.
— А я вот не жду.
Турнир неоднократно откладывался по причине военных действий между Аром и Косом. Наконец обоих бойцов под охраной доставили в Сардар. На время турнира заключили перемирие, которое подписали Убар Коса Лурий из Джада и правитель Ара Марленус, которого иногда называли Убаром всех Убаров.
Равнодушие Самоса к турниру меня неприятно задело. Не понимаю людей, не следящих за каиссой.
— Каждому свое, — заметил я.
— Это точно, — согласился Самос. — Только твоя каисса — это болезнь.
— Вот как?
Если каисса — болезнь, то ей поражено все мужское население Гора. Я собирался выложить золотой диск тарна за стоячее место в амфитеатре. За такие деньги можно купить тренированного боевого тарна или несколько женщин.
— Интересно, — проворчал Самос, — если бы от твоего поступка зависела судьба двух миров, а в это время шел турнир каиссы, что бы ты сделал?
— Трудно сказать, — улыбнулся я, — Смотря кто выступает.
— Пойдем взглянем на карту, — устало сказал Самос и поднялся.
За Косом и Тиром мозаичная карта обрывалась. Никто не знал, что находится к западу от этих мест.
