Алексей Калугин - Снежная слепота
– Успокойся, Мидл, – недовольно поморщился Харп. Поставив перед собой кружку, он плеснул в нее кипятку. – Лучше скажи, тебе известно что-нибудь о том, как и откуда люди попадают в этот мир?
Старик не спеша подошел к столу, сел на табурет и наполнил свою кружку кипятком. После этого он взял блюдце, плеснул в него из кружки и, приподняв на растопыренной пятерне, с шумом втянул в себя горячую воду.
Поставив пустое блюдце на стол, Мидл степенно провел кончиками пальцев по губам и только после этого обратил внимание на Харпа.
– Откуда – не скажу… Да и никто тебе этого не скажет… А вот как – знаю… – Старик лукаво прищурился. – Да, да… Знаю…
Харп невольно задержал дыхание.
Вот оно! Мидл знал, каким образом люди попадали в мир вечных снегов. А это значило, что он нашел то, что искал: там, где был вход, должен быть и выход.
– Где? – стараясь не показывать охватившего его волнения, тихо спросил Харп.
– Что? – Мидл по-птичьи удивленно наклонил голову к плечу.
– Ты сказал, что знаешь, как появляются люди…
– Да, да, да… – трижды кивнул старик. – Знаю… Конечно, знаю… Вне всяких сомнений, знаю… Да, да…
– Как? – не сдержавшись, рыкнул Харп.
– А ты сам разве не знаешь?.. А, Харп?.. Не знаешь?..
Харпу показалось, что в словах Мидла вновь прозвучала скрытая насмешка. Но он не стал акцентировать на этом внимание.
– Меня интересует твоя версия, Мидл.
– Моя… Ну, да, да, конечно же, моя… – Старик заерзал на табурете, усаживаясь поудобнее. – Сначала происходит яркая вспышка… Примерно в метре над снегом… Именно так… В метре, не больше… Свет очень странный… Не похожий ни на свет солнца, ни на электрический свет… Не знаю даже, с чем его сравнить… Розоватый такой… Именно розоватый… Очень яркий… Но виден он всего мгновение… Да, да… Очень недолго… А когда свет рассеивается, на снегу остается лежать человек… Вновь прибывший… Мы здесь называем их новичками… Да, да… Именно – новичками…
Харп ненадолго прикрыл глаза. Он помнил все, о чем говорил старик. И ослепительную вспышку, и внезапный холод, обжегший лицо, и ощущение полного своего бессилия из-за того, что в первый момент после появления суставы казались скованными полной неподвижностью… Он помнил все, кроме того, что было до этого первого момента нового бытия.
– И это все, что ты можешь мне рассказать о том, как появляются люди? – недобро посмотрел на старика Харп.
– Если найдешь кого-то, кто знает больше, непременно меня позови… – усмехнулся Мидл. – Да, да… Не забудь… Я с интересом послушаю, что он расскажет… Именно так, Харп… Именно так…
Харп сжал руки в кулаки, но всего на несколько секунд. Ему быстро удалось справиться с накатившим приступом злости. В конце концов, чего еще можно ожидать от полусумасшедшего старика, привыкшего разговаривать с курами, помимо очередной глупости?
– А до другого жилья отсюда далеко? – поинтересовался у старика Марсал.
– До жилья-то?.. Нет, недалеко, – качнул головой Мидл. – Да, да… Совсем недалеко… Нужно только с перевала спуститься… Но это несложно… Именно так – вовсе не сложно… Вам даже кошки не понадобятся. От моего дома вниз ведет вполне приличная тропа… Да, да… Тропа… А там и до поселка недалеко.
– Мы сверху не видели никакого поселка, – подозрительно прищурился Харп.
– Конечно, не видели… Конечно… Дома стоят возле самого подножия гор… Именно так… Когда спуститесь вниз, пойдете на юг и вскоре увидите место, где долина глубоко врезается в основание гор… Да, да… Идеальное место для поселка – с трех сторон защищено от ветра… Именно так… Там все дома и стоят…
– И много в поселке людей?
– Точно не знаю, но можно прикинуть… – Старик закатил глаза к потолку и беззвучно зашевелил губами. – Да, да… – сказал он, закончив мысленные подсчеты. – Девятнадцать домов… Это что-то около сотни человек… Именно так…
– И что за люди там живут? – осторожно поинтересовался Харп.
– Люди как люди… – недоумевающе пожал плечами Мидл. – Именно так… Обычные люди…
– А почему ты не живешь в поселке? – спросил у старика Марсал.
– Потому что я – Мидл!.. – довольно-таки резко ответил ему хозяин дома. – Понял?.. Именно так – Мидл!… Еще меня называют отшельником… Потому что мне без людей куда спокойнее… Люди – это источник бесконечной суеты и раздражения… Да, да!.. Раздражения!..
– Да ты не просто отшельник, а к тому же еще и мизантроп, – усмехнулся Харп.
– Я этого слова не знаю… – сказал, наклонившись в сторону Харпа, старик. – Да, да… Не знаю… Но подозреваю, что оно оскорбительно для меня… А, между прочим, я…
– Я знаю, ты Мидл, – с усмешкой перебил старика Харп.
– Я хозяин дома! – не обратив внимания на насмешливую реплику Харпа, с достоинством закончил Мидл. – И поэтому я настаиваю, чтобы ты извинился передо мной!… Именно так, Харп!… Именно так!.. Настаиваю!..
Старик с гордым видом вскинул свой маленький скошенный подбородок.
– Ты напрасно обиделся, Мидл, – немного смущенно ответил Харп. – Я не имел в виду ничего плохого. Но, если ты настаиваешь, то я приношу тебе свои извинения.
– Извинения приняты… – Мидл отвесил Харпу церемонный поклон. – Да, да… Приняты… Но только потому, что это ты, Харп, а не кто-то другой… С другим я бы разговаривал иначе… Именно так – иначе…
Харп бросил взгляд на Марсала и незаметно для старика подмигнул приятелю.
– Скажи, Мидл, а почему никто из жителей поселка не пытался перейти на другую сторону перевала? – спросил у старика Марсал.
– Зачем? – удивился Мидл.
– Чтобы найти других людей.
– Кроул попытался, но он не вернулся, – ответил Мидл. – Именно так… Пропал, как будто его и вовсе не было…
– Ну а другие?
– Как я могу говорить о других, если даже не знаю, чего ради Кроул пошел через перевал? – недоумевающе развел руками Мидл.
– А что, если у Кроула просто была такая миссия? – стараясь, чтобы голос его звучал степенно и серьезно, спросил Харп.
– Именно так… – соглашаясь с ним, наклонил голову Мидл. – Кроул выполнял возложенную на него миссию…
– И ты думаешь, что он с ней справился? – не смог удержаться от легкого смешка Харп.
– Но ты ведь получил рисунок, который находился у Кроула, – ответил Мидл. – Именно так – получил…
– Ты хочешь сказать… – начал было Харп.
– Я ничего не хочу сказать! – перебил его Мидл. – Понять свою миссию до конца не может даже тот, на кого она возложена… Именно так… Чего же ты в таком случае хочешь от полусумасшедшего старика, отшельника и мизантропа?.. Спустись в поселок и сам во всем разберись… Ведь твое имя Харп?.. Так ведь?.. Ну так и разбирайся сам со своей миссией!
