Вольф Белов - Странники вселенной
– А эти динозавры на нас не набросятся? – опасливо спросила Юля.
– Вряд ли, – успокоил ее Чертогонов. – Видимо, среди них нет хищников. Вон как они все мирно пасутся.
– А как они называются? – полюбопытствовал Вовка.
– Да как назовем, так и будут называться, – ответил Чертогонов. – Я вообще-то палеонтологией никогда не увлекался, но думаю, что здешние динозавры отличаются от тех, что жили когда-то на Земле. Вряд ли на двух разных планетах жизнь может развиваться одинаково. Возможно лишь некоторое сходство. Вот эти громадины, например, похожи на диплодоков, а те, которые летают, здорово напоминают птерозавров.
– А вон Несси купаются! – воскликнул Вовка, указывая на озеро.
– Да, похожи на плезиозавров, – согласился Чертогонов.
– А вон тот вылитый бронтозавр! – подхватила Юля. – Посмотрите, дядя Жора!
– Для меня все эти крокодилы на одно лицо, – отмахнулся полковник.
– Давайте тут поселимся, – предложил Вовка.
– С ума сошел?! – испуганно воскликнула Юля. – Вон сколько тут всяких.
– Тебе же сказали, что они неопасные, – беспечно ответил приятель.
Полковник покосился на Чертогонова и произнес:
– Я бы не советовал проверять это на практике. Место здесь, конечно, неплохое, но, как видим, уже занятое, тут среди крокодилов не протолкнуться. Самое время двигать отсюда, пока мы не возбудили чей-нибудь аппетит.
– Пойдемте, – согласился Чертогонов. – Подыщем себе менее оживленное местечко.
– Опять идти, – недовольно пробурчал Вовка. – Я уж с голодухи еле ноги волоку.
Не слушая его причитания, путешественники зашагали по опушке вдоль берега озера. Вовка уныло поплелся вслед за товарищами.
После полудня они подошли к неглубокой, но широкой реке, впадающей в озеро.
– Вот здесь, пожалуй, можно и обосноваться, – сказал Владимирский, оглядевшись.
– Да, место подходящее, – согласился Чертогонов.
– И чем же это здесь лучше, чем там? – полюбопытствовал Вовка.
– Тем, что здесь следов не видно, – ответил Чертогонов. – Стало быть и нас особо беспокоить не будут.
– И надолго мы здесь остановимся? – спросила Юля.
Владимирский и Чертогонов переглянулись. Полковник тяжело вздохнул и ответил:
– Видимо, навсегда.
Он опустился на траву и жестом пригласил товарищей последовать его примеру. Когда все уселись в кружок, полковник сказал:
– Все мы как-то стараемся не затрагивать эту тему, но ведь каждый из нас отлично понимает, что надежды вернуться в форт не осталось никакой. Мы застряли на этой планете навсегда. И выбор у нас невелик, либо опустить руки и погибнуть, либо приспосабливаться к этому миру, продолжать жить и надеяться на лучшее. Что же мы выберем?
Некоторое время все молчали, обдумывая слова Владимирского. Полковник внимательно посмотрел на Чертогонова. Тот усмехнулся и произнес:
– Я еще не так стар, чтобы отказаться от радостей жизни даже в этом доисторическом мире.
Полковник перевел взгляд на Вовку. Парнишка пожал плечами и просто сказал:
– Будем робинзонами.
Все посмотрели на Юлю.
– Я очень хочу вернуться домой, – тихо сказала девушка. – Я уже смертельно устала от бесконечных скитаний по всей вселенной. Мне хочется, чтобы меня не подстерегали опасности на каждом шагу, чтобы рядом были папа и мама. Я понимаю, что нам уже не на что надеяться и все равно надеюсь, что когда-нибудь мы вернемся домой. Ради этого я буду бороться. Я с вами.
– Никто и не сомневался, – улыбнулся Чертогонов. – Ну, что? Будем обустраиваться?
– Будем, – ответил Вовка. – Только пожрать бы сначала.
– И в кого ты такой прожорливый? – подивился Владимирский. – Ростом с букашку, а жрешь, как слон.
– Это я-то слон?! – негодующе воскликнул Вовка. – За двое суток только одну ящерку на четверых оприходовали.
– Ладно, не шуми, – миролюбиво сказал полковник. – Вы втроем пока лагерь разбейте, а я постараюсь что-нибудь добыть.
Чертогонов с Юлей начали возводить просторный шалаш, Вовка занялся костром, а Владимирский выломал тонкое прямое деревце и принялся оттачивать на камне острогу.
Изготовив для себя подходящее оружие, полковник вошел в реку по колено и внимательно вгляделся в воду, держа острогу наготове.
– Серьезно надеешься поймать рыбу? – скептически спросил Чертогонов.
– Рыбу не рыбу, а что-нибудь да попадется, – отозвался полковник. – Нам сейчас и ящерка сгодится.
– Вон, как раз одна сюда плывет! – воскликнул Вовка.
По реке против течения неспешно продвигалось нечто, похожее на огромного головастика с лапами. Вскоре из воды показались спины еще двух таких же существ.
– Семеныч, ты бы лучше вышел из воды, – посоветовал Чертогонов.
– Да, этих на острогу, пожалуй, не взять, – с сожалением согласился Владимирский.
Он вернулся на берег. Ящеры заметили людей и неуклюже полезли из воды на сушу. Три пары черных блестящих глаз уставились на путешественников.
– Чего им надо? – испуганно прошептала Юля.
– Выглядят они довольно мирно, – заметил полковник. – Хотя габариты у этих тварей внушительные.
– Видимо, мы просто возбудили их любопытство, – предположил Чертогонов. – Ведь они впервые видят людей.
В этот миг одно из существ раскрыло пасть, обнажив два ряда крупных острых зубов, над его головой поднялся гребень. Весь вид ящера преобразился, из мирного головастика он превратился в жуткое чудище.
Юля испуганно вскрикнула и спряталась за Вовку.
– Вот черт! – воскликнул полковник, вскинув свою острогу. – Беру свои слова обратно, эти крокодилы не такие уж и мирные.
– Мы, наверное, их место заняли, – предположил Чертогонов. – Придется освободить подобру-поздорову.
– Еще чего! – воинственно воскликнул Вовка. – Зря, что ли, шалаш строили? Пожрать не можем, так еще и спать не дают. Пусть сами убираются!
С этими словами он выхватил из разгоревшегося костра головню и запустил в оскалившегося ящера. Получив удар по морде, ящер дернулся и обиженно взвизгнул.
– Ты что творишь, балда?! – заорал Чертогонов. – Совсем рехнулся?!
Раскрыв устрашающую пасть, ящер довольно проворно устремился к людям. Его сородичи последовали за ним.
– Бежим! – крикнул полковник.
Юля первой помчалась прочь, причитая на ходу:
– Да когда же это кончится? Все тут хотят нас съесть.
За ней припустил Вовка. Мужчины отступали последними, поминутно оглядываясь. Ящеры не отставали, видимо, Вовкина выходка обозлила их не на шутку. Казавшиеся на первый взгляд неповоротливыми, на деле они легко скользили сквозь густые заросли.
Неожиданно лес расступился, под ногами захлюпало. Путешественники оказались на краю обширного болота.
