Джон Норман - Вождь (Телнарианская история - 1)
- Даризи, хааконсы, базунги, и главное, самое многочисленное и воинственное - отунги.
- Ортог считал меня отунгом, - вспомнил вслух гладиатор.
- Почему? - удивился Астубакс.
- Не знаю.
- Кто ты?
- Я не знаю, кто я такой, - ответил гладиатор.
- Если ты из отунгов, значит, они не вымерли.
- Это родственное нам племя, - заявил грузный воин.
- Я не знаю, кто я, - повторил гладиатор. - Я только крестьянин.
- Если ты отунг, тогда ты не крестьянин, а воин, воин из рода лучших воинов!
- Нет, - покачал головой гладиатор, - я простой крестьянин.
В этот момент вдали послышался оглушительный треск ломающихся деревьев. Задрожала земля. В небо взметнулся столб пламени, и тут же по лесу разнесся запах гари.
- Это знак дризриаков! - кричали воины.
- Они нашли нас!
- Нам некуда бежать!
- Пойдем, - позвал Астубакс гладиатора.
Вместе с несколькими воинами они поднялись на скалу с плоской вершиной, откуда можно было обозревать леса по всей округе. Янина шла следом.
- Вон там, смотри! - указал Астубакс.
Огненный поток в милю шириной разделял лес.
- Это знак дризриаков!
- Нет, - возразил один из воинов, - он не такой. Смотри!
Полоса огня не была прямой - она изгибалась, образуя знак, который гладиатор видел прежде на своих доспехах. Он был и на поясе, оставленном внизу вместе с револьвером и ножом. Этот знак встречался на кораблях Ортога.
- Это знак Ортога, - сказал гладиатор.
- Но не знак дризриаков, - ответил воин, всматриваясь в огненную пляску.
- Как я понимаю, Ортог откололся от дома дризриаков, - уточнил гладиатор.
- И все же пришел за данью, как делал прежде?
- Думаю, да.
- Только теперь он собирает дань для себя, - заключил грузный воин.
- Похоже, что так, - согласился гладиатор.
- Его посыльные будут в деревне через несколько дней, - мрачно сказал Астубакс.
- И что вы хотите делать? - поинтересовался гладиатор.
- Платить дань, конечно. Что нам остается?
- Кто ваш вождь? - спросил гладиатор.
- У нас нет вождя, - ответил Астубакс.
- Разве так бывает?
- Дризриаки убивают наших вождей, и теперь никто не хочет быть вождем.
- А кому это надо? - вмешался грузный воин.
- Кто отважится выступить против силы дризриаков? - подхватил другой.
- И так они лишили вас вожака? - заключил гладиатор.
- И нашего мужества, - с горечью добавил воин.
- Иногда его потере предпочитают смерть, - заметил гладиатор, вспомнив зал суда и арену.
- У нас нет вожака.
- Астубакс говорит за нас, принимает посыльных.
- К моему несчастью, - добавил Астубакс.
- Вы должны выбрать вождя, - предложил гладиатор.
- Чтобы он умер, как и все другие? - сказал воин.
- Он не успеет опомниться, как окажется в стране мертвых, - добавил другой.
- Ты можешь уйти, - заметил Астубакс.
Они стояли на верхушке плоской скалы и наблюдали, как пылает среди леса огромный знак Ортога.
- Смотри, как они возвещают о себе!
- Да, хотят поразить нас.
- Мне все это не нравится, - нахмурился воин.
- Какое тебе до этого дело?
- Это наша печаль, а не твоя, - произнес Астубакс.
- Это не печаль, а вызов всем вам, - возразил гладиатор.
- Какая разница? - уныло ответил Астубакс.
- Разве человек из племени отунгов - не ваш родич? - спросил гладиатор. - И разве этот вызов не касается меня? Так вот, я его не принимаю.
- Не понял, - удивился грузный воин.
- Ты же крестьянин, - заметил Астубакс.
- Что за племя без вождя? - спросил гладиатор.
- Это не племя, - хмуро отрезал грузный воин.
- Волк без головы, без глаз и без силы, - добавил другой.
- Спящий зверь, - подхватил третий.
- Пойди и принеси мой узел с вещами, - обратился гладиатор к одному из мужчин. - Он остался внизу, у камня.
Человек на мгновение застыл, но все же направился, куда было велено, и вскоре вернулся с узлом.
Дым пожара плыл в сторону скалы. Внизу метались звери, в основном копытные - перепуганные, неуправляемые.
Гладиатор взял узел у воина-вольфанга и бросил его Янине.
- Одевайся.
Одежда была уже порядком измята и перепачкана; она истрепалась во время бегства в капсуле, изорвалась о ветки и камни в реке, но в ней еще оставались намеки на былую роскошь. Хотя цвета поблекли, были хорошо различимы и детали орнамента, и символ владелицы. Янина надела также богатые украшения, ожерелья и браслеты, захваченные вместе с одеждой.
- Это цвета дризриаков, - потрясенно вы молвил один из воинов.
- Смотри, какие узоры и знаки!
- И драгоценности!
- Если мы поняли правильно, - заявил Астубакс, - это одежда Геруны, принцессы Дризриакской.
- Так и есть, - ответил гладиатор.
- Тогда это Геруна! - воскликнул воин, с яростью указывая на Янину. Ты взял ее в плен!
- Сестра ненавистного Ортога!
- Убей ее!
Но гладиатор отвел в сторону протянутое копье.
- Нет, - сказал он, - это не Геруна. Это простая рабыня.
- Нет, Геруна! - настаивал грузный воин.
- Разденься и убери одежду, - приказал гладиатор Янине.
- Она должна быть Геруной, у нее королевская одежда.
- Мы возьмем ее в заложницы!
- Он вел Геруну на веревке.
- Так мы можем сговориться с дризриаками!
- Это не Геруна, - решительно прервал все возгласы гладиатор. Он взял у Янины свернутую одежду вместе с драгоценностями и передал одному из воинов.
- Геруна носит на шее веревку! - захохотал воин.
- Это не Геруна, - настаивал гладиатор. - Как беспечны дризриаки! сказал он, притягивая к себе Янину и поворачивая ее левым боком к воинам. Если это Геруна, значит, они заклеймили собственную принцессу!
На левом бедре Янины, высоко, почти у пояса, выделялась маленькая роза - клеймо рабынь.
- Это не Геруна! - воскликнул воин.
- Тогда откуда у тебя одежда Геруны?
- Я забрал ее на корабле, - объяснил гладиатор. - Это входило в мой план бегства. Рабыня надела одежду, чтобы ее приняли за Геруну.
- А сама Геруна? - спросил кто-то.
- Я вел ее на веревке нагую, связанную, с повязкой на лице, по коридорам корабля, мимо сотен воинов Ортога.
Вольфанги захохотали от удовольствия.
- Встань на колени, - обратился гладиатор к Янине, и та поспешно опустилась. - Руки на бедра, колени в сторону. Опусти голову.
Янина послушно выполнила приказы.
- А какая она, Геруна? - с любопытством спросил один из воинов.
- Думаю, ты решил бы, что у нее тело недешевой рабыни, - ответил гладиатор. - Прежде, чем я покинул корабль, она лежала, прижимаясь головой к моим ногам.
- Дризриаки забирают наших женщин, - нахмурился грузный воин.
- А вы сделайте их женщин своими рабынями, - предложил гладиатор.
