Владимир Цыбизов - Тайна «Соленоида» (Иллюстрации А. Сафонова)
Вспыхнул бледный луч света и запрыгал по камням, по стенам пещеры, скользнул по своду. Пещера была здесь не очень высокой — метра четыре. Пол завален камнями, из стен тут и там выпирали острые выступы. С потолка свисали небольшие сталактиты, сверкавшие в лучах фонарика миллионами искр.
Пещера оказалась сравнительно небольшой. Но из нее вел ход куда-то дальше. Вероятно, туда бежал и ручей. Звук его был чист и звонок.
Юрий поменялся местом с Виктором и зажег свет: он отобрал фонарик у товарища. Луч заплясал на противоположной стене пещеры, отразился в струйках ручья и затерялся в темном пятне — там был выход из этого подземного зала.
— Идемте дальше, — тихо сказал Юрий. — Хотите?
— Конечно, — так же тихо отозвался Виктор, но таким тоном, что Курганов сразу почувствовал, как тот пожал плечами. — Заметь, Юра, какой тут свежий воздух… И сырости нет…
— Вентиляция хорошая. Чувствуешь, как сквознячком потягивает?
— Я тоже чувствую, — проронил Толик несмело.
— Вот и отлично. Двинулись.
Пошли дальше, проверяя каждый шаг. Пещеры тянулись одна за другой и соединялись короткими узкими и низкими переходами. Залы становились выше, на потолках и на полах пещер все больше встречалось сталактитов и сталагмитов, осколков от разбитых известковых сосулек, сорвавшихся когда-то с потолка. Таня и Толик то и дело спотыкались об эти осколки.
Вдруг что-то мелькнуло в лучах фонарика и пропало в темноте. Ребята от неожиданности вздрогнули, ухватились за Юрия и Виктора.
— Ты что? — спросил Юрий Толика.
— Так… Что-то мимо пролетело…
— Наверно, летучая мышь, — спокойно заметил Виктор.
Исследователи придерживались ручья. Вот они достигли еще одного перехода. Здесь движение воздухе ощущалось более явственно. Свет фонарика вырвал из темноты часть свода и утонул в черном, овальной формы отверстии — в нем пропадал ручей.
— Постойте, — сказал Юрий. — Я пройду немного вперед, на разведку…
— Веревку не отвязывай, — предупредил Виктор. А то еще провалишься куда-нибудь;
— Ладно… Идите потихоньку за мной. В случае чего — держитесь за землю.
Пещера то сужалась, то расширялась, но шла почти прямо с легким уклоном вниз. Лишь в одном месте она делала очень крутой поворот, почти под углом в девяносто градусов.
Шаги впереди замерли.
— Юрий, ты где? — спросил Виктор, останавливаясь и останавливая Толика и Таню.
— Здесь, — донеслось из темноты. — Идите все сюда.
Юрий осветил пол под ногами у ребят, а когда они приблизились, потушил фонарик. Все утонуло в темноте. Виктор продолжал наматывать на руку веревку.
— Посмотрите вверх, — сказал Юрий.
Все подняли головы.
— Ой, как хорошо! — с восхищением произнесла Таня. — Как в цирке.
— Тише ты, — сказал Толик.
Воцарилась тишина. Громадная куполообразная пещера была освещена каким-то необыкновенным серебристым сиянием, исходившим, казалось, из множества сталактитов. Вероятно, в куполе пещеры имелись щели и через них проникал дневной свет. Отражаясь в бесчисленных капельках на известковых сосульках, он и создавал это волшебное зрелище. Капельки переливались искорками, сверкали, срывались вниз и звонко разбивались о камни, отчего в пещере стоял мелодичный, нежный звон, как от множества мельчайших серебряных колокольчиков, качающихся на ветру.
Низ пещеры тонул во мраке. По-прежнему спокойно и однообразно журчал ручей. Значит, и из этого зала имелся выход, и пещеры тянутся дальше, может, до самого моря.
Но Юрий не пошел дальше: с ними дети, нельзя рисковать. Он зажег свет и сказал:
— Ну, посмотрели — и хватит. Идемте обратно.
Пришлось возвратиться. Юрий опять шел впереди. Овал света, отбрасываемый фонариком, ломаясь на неровностях почвы, скользил впереди него, вырывая из темноты крупные и мелкие камни, валявшиеся по полу.
Вот и поворот. Юрий осветил ручей и пошел по его берегу. Толик, не отрывая глаз от светового пятна, шел следом. Вот нагнулся и, забежав вперед Юрия, что-то поднял с пола.
— Что там такое? — спросил Юрий.
— Да вот бумажка… — ответил Толик. Обгоревшая.
— Ну-ка дай сюда, — попросил Юрий, освещая Толика фонарем.
Мальчик подал находку. Юрий взял, посмотрел и, нахмурив брови, сунул ее в карман.
— Что за бумажка? — заинтересовался Виктор, подходя из темноты.
— А вот выберемся на свет, тогда узнаешь, озабоченно ответил Курганов.
Когда вышли из пещеры, Юрий сурово сказал детям:
— Вот что, приятели: о пещере — никому ни слова. Это раз. Затем, ни полслова о том, что мы все там побывали. Я знаю, вы народ серьезный и умеете держать язык за зубами. Так что будем надеяться на вас. Верно? Ну, вот и отлично. А теперь бегите домой. Впрочем, постойте: вот, возьмите на автобус.
— Мы пешком, дядя Юра.
— Не возражать! Берите и поезжайте на автобусе. Все. Вы свободны.
Ребятишки повернулись и побежали к шоссе. Молодые инженеры пошли к гостинице.
— Ну, что там у тебя? — не выдержал Виктор.
Юрий, оглядевшись вокруг, — нет ли кого поблизости, — достал из кармана клочок бумажки, расправил его и подал товарищу.
— Читай.
Это был листок из записной книжки. С одного конца он обгорел, с другого подмок. На смоченной части листка буквы были ярко-фиолетового цвета. листок был исписан химическим карандашом. Там стояло: "
Купить
* Пару воротничков — 42-й размер.
* Три пачки лезвий «Нева».
* Зубную щетку.
* Конвертов, почтовой бумаги, марок.
* Портфель.
* Две пары нос…
* Запон…
* Чер…»
Дальше обгорело.
— Ну и что же? — спросил Виктор, посмотрев на товарища.
— А то, — удивленно ответил Юрий. — Видишь, чей почерк?
Виктор опять посмотрел на листок и только сейчас увидал, что перечень предметов был составлен рукой Курганова.
— Вот так штука! — тихо воскликнул он. — Так это же твоя рука!
— То-то и оно…
— Но как же листок попал в пещеру?
— Откуда я знаю… Я знаю только одно: эту бумажку я отдал Захару, когда он пошел покупать себе портфель в центральном универмаге. А ходил он часа за три до нашего отъезда из Авророполя. А ну, пошли к Захару.
Бессмертный был у себя. Увидав обгорелый листок и узнав, где его нашли, Захар задумался, потом многозначительно посмотрел на Юрия и сказал не торопясь:
— Как только я приобрел все покупки, я сунул этот списочек в свой портфель. Дома я набил портфель разными бумагами. Затем… затем я решил, что держать бумаги, чертежи в портфеле не совсем удобно — могут помяться и переложил все в папку. Ну, а папку спрятал в портфель. И этот списочек вместе с бумагами тоже мог попасть в папку. Как же он остался в портфеле? Затем… А затем этот листок поехал со мной сюда, в Айлу. Но как он попал в пещеру — ума не приложу.
