Юрген Кунов - Перехватчик SP-0099. Амазонки Кастиса. Книга первая
– Куда же мы отправимся, Оэр? – Николь вопросительно посмотрела на командира. – На охоту? Или жрице собираться в дорогу?
– Попробуем одолеть хсиану. Гэра должна быть осторожна. Тело жрицы принадлежит храму. Не нужно забывать об этом.
Охота занятие азартное и сержант сомневался, что стажер сумеет обуздать свой темперамент.
– Гэра помнит о своем предназначении, страж!
Николь защелкнула на поясе пряжку ремня.
– Жрица готова! – сказала она и потянулась за луком.
– Можно оставить. Не понадобится.
Девушка кивнула.
– Верные слова, страж. Гэра не подумала. Хсиана не тот зверь, на которого ходят с луком.
«Недостойные имени» уже приготовили порхов храмовников к охоте и патрульным, спустившимся во двор замка, оставалось только прыгнуть в седла.
Два десятка всадников с нетерпением ждали, когда поднимут ворота.
– Держите! – Старший дружинник подал Корину и Николь по копью в два маха длиной. – Служители Нэка раньше охотились на хсиану?
– Нет, страж замка. А найдутся копья потяжелее?
– Понадобятся – возьмете у Трора и Даса. – Кастисианин указал на двух бородачей с пиками. – Горту тоже не доводилось щекотать хсиану копьем. Этот зверь здесь большая редкость. Хсианы живут в Долине Желтой Воды, а сюда заходят, когда там уже совсем нечего есть.
– Остальные воины тоже никогда не охотились на хсиану?
– Не охотились, страж храма. Даже видели ее не все.
– Страх велик?
– Велик. Но умереть на такой охоте – дар богов.
Едва раздался лязг цепей, все разговоры стихли. Примолкла даже высыпавшая во двор челядь.
Как только ворота замка поднялись на достаточную для проезда верховых высоту, всадники почти разом пришпорили порхов.
– Хоэ! Хоэ!
Копыта скакунов прогрохотали по железному настилу подъемного моста.
Не сбавляя скорости, Николь бросила взгяд назад.
– Нарушение ритуала, жрица. Нэк любит, когда его слуги тверды и решительны, – чуть придержав своего порха, напомнил ей Корин.
– Так, страж.
Николь коснулась рукой рукояти меча, а потом приложила ее к груди, прося прощения у великого бога за проступок.
Охотничья ватага с гиканьем понеслась по пустынной дороге. Километра через три охотники свернули в степь и поскакали на юг, в направлении гряды невысоких холмов.
Взлетев первым на вершину одного из них, Корин увидел внизу около десятка растерзанных вимлов и громадную ящерицу, выедавшую у мертвых животных внутренности.
Второй на холме рядом с Кориным оказалась Николь. Он одобрительно посмотрел на стажера.
– Гэра надеялась, что она будет поменьше, – с удивлением проронила стажер, разглядывая ящерицу. – В ее животе поместится много воинов.
– Так, жрица. Свэбо, случайно, не увязался за нами, а то с него станется? – спросил сержант.
– Нет, страж.
– Слава богам. Тогда вниз. Будь начеку.
Приседая на задние ноги, порхи стали осторожно спускаться с крутого склона.
Хсиана перестала есть и, изогнувшись, уставилась на съезжающих с холмов охотников.
– Красивые у нее глазки, – пошутила Николь. – Оранжевые, в крапинку.
– Пусть жрица помолчит, – негромко бросил ей Корин. – А то порх зацепится за ее язык.
Девушка хмыкнула.
– Страж Оэр, Гэра понимает, что сейчас будет.
– Это хорошо, если понимает.
Всадники, спустившись вниз, взяли ящерицу в кольцо. Горт велел дружинникам держаться от нее не ближе, чем в семи махах.
– Эта зверина быстра как небесный огонь, – пояснил он свой приказ. – Не обманывайтесь ее размерами.
Но не все стражи замка восприняли слова Горта всерьез. Один из воинов вдруг пришпорил порха и понесся на хсиану, заводя назад руку с копьем для броска. Гигантское пресмыкающееся мгновенно изогнулось, повернувшись в сторону нападавшего и, когда тот оказался в зоне досягаемости, нанесло мощный удар хвостом.
Воин даже не успел бросить копье. Порх вместе с седоком отлетел на несколько метров в сторону и, перевернувшись через голову, подмял под себя запутавшегося в стремени кастисианина.
У придавленного животным дружинника горлом пошла кровь. Порх, лежа на боку, жалобно, почти по-собачьи, повизгивал и сучил ногами, изгибая красивую шею.
– Без команды не нападать, тупорогие вимлы! – крикнул со злобой старший дружинник.
– Нужно как-то замедлить ее движения, Горт. В замке найдутся сети? – обратился к нему Корин.
– Думаю, есть. Для высокородного иногда мы ловим тоисов на Двойной реке после Большого дождя.
– А нет ли в Отэухото сетей для ловли коргов? Они намного прочнее.
– Не знаю. За коргами Горт ни разу не ходил.
– Именем богов просит Оэр, пусть Гэра скачет в замок и прикажет управителю искать сети для ловли коргов. Если у него их нет, то жрица может брать любые. Надеюсь, они скуют зверя на время, достаточное для броска копья.
– Жрица поняла Оэра! – ответила Николь, разворачивая порха.
– Куда, бост задоголовый?! – закричал одному из дружинников Корин, когда тот, подобравшись к ящерице поближе, попытался ткнуть ее в глаз пикой. Кажется, это был Трор.
Неуловимым движением всего громадного тела хсиана увернулась от наконечника и через мгновение ее могучие челюсти сомкнулись на шее порха нападавшего. Рывок – и всадник вылетел из седла. Отпустив раненого скакуна, ящерица, словно играючи, ударом левой передней лапы снесла вставшему на четвереньки стражу замка половину лица.
Кастисианин истошно закричал. Он упал на живот и попытался уползти, но хсиана наступила ему на спину. Корин услышал, как хрустнули кости воина.
Порхи будто обезумели. Охотникам стоило немалых усилий снова заставить их подчиняться. Хотя, кто здесь на кого охотится, уже было не так ясно, как казалось вначале.
– Не лезьте поодиночке! – Землянин был вне себя от ярости. – Кто-то ее должен отвлекать от атакующих воинов! Кто из вас хорошо бросает копье?
– Эта рука хороша, страж храма! – раздался голос Рира.
– Близко подходить нельзя.
– У Оэра есть страх, что хсиана отправит Рира в Страну Теней?
– Она может отправить в Страну Теней всех нас! Заходим с двух сторон. Рир должен только ее отвлечь, когда страж храма будет готов для броска.
– Рир сам хочет поразить хсиану в самое сердце! Рир…
– Страж замка, сделаешь то, что приказал тебе Оэр! – заорал на Рира старший дружинник. – Дыроголовый сын боста! Дерьмо поселянки тебе в уши!
– Он все понял, Горт. Умерь пыл.
– Страж храма, он не первый раз злит сердце Горта. Рир, делай, что приказано или Горт намотает твои кишки на хвост вимла!
Корин примиряюще поднял вверх руку.
– На охоте не место сварам. Горт, еще двое воинов пусть заедут спереди и отведут хсиане глаза. Рир, атакуешь с левого бока. И только по команде Оэра. Рир понял его слова?
