Георгий Реймерс - Неземной талисман (Сборник)
— Неужели тебе нравится? — спросил я.
— Очень! — отозвался Витя. — Это же настоящая экзотика!
— Слушаете наших соловьев? — раздался женский голос.
Мы обернулись. У ворот стояла брюнетка в ярком шелковом платье и лакированных босоножках. Она приветливо улыбнулась, в ее синих глазах блеснули веселые искорки.
Витя собрался было ответить, но так и замер с открытым ртом, восторженно глядя на незнакомку.
— Предпочитаю курских. А вот мой приятель восхищается «пением» здешних, ответил я.
— Он почему-то неразговорчив, — заметила девушка.
— До разговоров ли тут! Эти звуки его потрясли и лишили дара речи.
— Правда? А я бы и не подумала, что ваш товарищ — любитель ослиных мелодий, — рассмеялась незнакомка.
Витя пришел в себя только после того, как она скрылась за углом.
— Вот это да-а! — наконец выдавил он. — Нет, ты только подумай! Брюнетка с синими глазами! Такую можно встретить только раз в жизни!
— Да что это тебя прорвало! — охладил я его восторг. — Пойдем-ка лучше ужинать.
Маленькая чайхана была переполнена. С трудом разыскав два свободных места, мы подозвали ошалелую растрепанную официантку. Витя, по своей привычке пробовать все самое необычное, заказал корейскую лапшу. Мне подали бифштекс.
Расправляясь с хорошо поджаренным мясом, я наблюдал, как Витя возится с бесконечно длинной, красной от перца и какого-то ядовитого маринада, лапшой. Под конец ужина мой приятель сидел с выпученными глазами перед недоеденным «экзотическим» блюдом. Бедняга уже выпил целый графин холодной воды, но это, видно, мало ему помогло.
— Ну как, вкусно? — поинтересовался я.
— Вкусно, — пролепетал Витя. — Очень смахивает на смесь горчицы с перцем, заправленную уксусной эссенцией.
Спать мы устроились на веранде. Прохладный ветерок приносил горьковатый степной аромат. За поселком, в болоте, заливались лягушки. На темно-лиловом бархате неба ярко блестели звезды. Прекрасная южная ночь раскинула над землей черные мглистые крылья. Все затихло. Только Витя, как лунатик, до самого утра ходил к колодцу, гремел ведром и без конца пил воду, охлаждая пылающий рот.
Глава 2
Нас разбудили на восходе. Тотчас пошли умываться. Холодная колодезная вода прогнала остатки ста и придала бодрости.
Напевая, Витя растирался свернутым в жгут полотенцем. Он только что облился из ведра и стоял на веранде в одних трусах. Первые солнечные лучи весело играли в бесчисленных капельках воды, дрожащих на его ладном смуглом теле.
— Хорош! Вот только нос на двоих рос — одному достался, — беззлобно подъел я его.
Витя собрался что-то ответить, но вдруг, как заяц, бросился в комнату. Во двор вошла вчерашняя незнакомка. Сегодня на ней была белая блузка и легкие спортивные шаровары, заправленные в брезентовые сапожки.
Я пошел за приятелем. В комнате, у окна, Витя ожесточенно скоблил щеки безопасной бритвой.
— Зачем стараешься? — спросил я. — Мы ведь только вчера брились.
— Разве? А мне показалось, что уже оброс, — потер он подбородок.
— Что-то неспроста тебе стало казаться. Не пойму только, чем вызваны эти галлюцинации: то ли корейской лапшой, то ли уштобинской брюнеткой? — не удержался я.
Закончив сборы, мы вышли во двор. Там, около «пикапа», Николай Владимирович разговаривал с понравившейся Вите девушкой.
— Доброе утро! — приветствовал он нас. — Знакомьтесь, это ваша спутница старший энтомолог Гонтарь.
— Мы уже почти знакомы. Галина, — просто представилась она.
Витя вспыхнул, издал какой-то нечленораздельный звук и осторожно, словно к хрупкой безделушке, прикоснулся к ее маленькой крепкой руке.
Поселок еще спал, когда мы поднялись в воздух. Под самолетом проплыли блестящие квадраты залитых водой рисовых полей. За обжитыми местами раскинулась всхолмленная степь. Обожженные солнцем макушки холмов уже начали желтеть, а в зеленых ложбинах ярко пламенели маки. Впереди медленно вырастала громада Джунгарского хребта. Увенчанные снежными шапками пики, казалось, плавали на поверхности голубого океана утренней дымки.
Поглядывая то на землю, то на заложенную в планшет карту, я вел самолет. Рядом со мной, на правом кресле, устроилась Галина. Она приоткрыла форточку и любовалась живописным видом. Витя расположился позади нас на втором сиденье. Он справился, наконец, со своей робостью, придвинулся поближе к девушке и что-то ей объяснял, указывая на приборы.
Вдали заблестело озеро. Светлая ленточка дороги, петляя между складками местности, сбежала к небольшой разветвленной речке. За ней, около спрятавшегося в садах поселка, на аэродроме белел посадочный знак. Самолет попрыгал по кочковатой, поросшей чаем земле, и остановился.
С помощью коменданта аэродрома, высокого сутулого старика, мы быстро заправили машину горючим и полетели дальше.
Теперь под нами медленно проплывает бирюзовая гладь озера Ала-Куль. Противоположный берег едва просматривается — далеко. Посередине озера два острова. Большой Арал-Тюбе — песчаный, поросший камышом и кустарником, чуть возвышается над водой. Над ним носятся стаи уток и гусей — там их гнездовья. Малый Арал-Тюбе — голая скала. Как причудливый обелиск, взметнулась она из воды. Острова так непохожи друг на друга, что невольно удивляешься капризам природы, поместившей их почти рядом.
Скоро озеро осталось позади, самолет вышел в долину, лежащую между двумя скалистыми хребтами. Нужно снижаться — на высоте встречный ветер.
Хребты постепенно сходятся, образуя широкий коридор. Это знаменитые Джунгарские ворота. Когда-то через них Чингисхан прошел со своими войсками из Монголии в Семиречье.
Вдали желтеют песчаные бугры. Среди них сквозь темную зелень камышей и кустарников поблескивает небольшая речка.
Пора подыскивать место для посадки. Мы прибыли к первому намеченному для обследования району.
Глава 3
После нехитрого походного обеда Галина направилась искать саранчу. Витя ушел вместе с ней.
Перешло за полдень. Ветер стих. Темная от загара пустыни щебенка полыхала жаром. Духота стала невыносимой. Взойдя на песчаный бугор, я сложил руки рупором и издал некое подобие тарзаньего рева.
— О-го-го-о! — донеслось в ответ из глубины зарослей. Я пошел туда и, нещадно искусанный комарами, выбрался на полянку. По изрытой земле и множеству глубоких следов было видно, что здесь недавно побывали кабаны. В камышах белела войлочная панама Галины. Девушка внимательно осматривала заросли.
— Смотрите что делается! — крикнула она, увидев меня.
Я подошел и присвистнул от удивления. Буквально каждая камышинка была облеплена сверху донизу серыми кобылками.
