Харлан Эллисон - Все звуки страха (сборник)
— Да, земляне, вы просто чудо что за люди! — с тайной радостью процедил он сквозь зубы и покачал головой.
Потом Сидень соскользнул с края приборной доски, повернулся к люцитовому видовому окну и заговорил, обращаясь отчасти к самому себе, а отчасти к несуществующему третьему в штурманской рубке:
— Нет, что за удивительные существа эти земляне? Можно ли такое себе представить? — В его откровенном неприятии предложенной Курраном сделки слышалось и подлинное удивление. — Сперва нас сажают в эту железную тюрягу и выбрасывают подыхать в одиночестве. Не желают иметь с нами ничего общего. Сматывайтесь, говорят, ребята. А потом, когда припирает к стенке, мигом к нам. Помогите, говорят, помогите. Вы, вонючие уроды, помогите, говорят, нам, чистеньким славным землянам. Мутант резко обернулся. — Пошел вон! Катись с корабля! Мы вам не помощники! У вас для каждого паршивого шарика навалом предписаний, расписаний и квот…
Курран прервал его:
— Да, вы правы. Но поймите! Если уровень жизни населения резко понизится, начнутся бунты, самоубийства, другие тяжелые последствия. А тогда нарушится равновесие, и культура всей Системы придет в расстройство, рухнет и…
Сидень резко перебил атташе, заканчивая свою мысль:
— …значит, у вас есть всякие дешевые квоты, но нет места для нас. Лады! Тогда и вам у нас нечего делать! А теперь проваливай! Мы не станем вам помогать!
Курран вскочил с кресла:
— Вы не можете так просто меня выставить! Вы даже не переговорили со всеми, кто находится на борту! Как вы смеете так обращаться с посланником землян…
Прежде чем атташе сумел толком уяснить, что происходит, Сидень взял его за грудки и, как игрушку, швырнул в запертую дверцу, что вела к шлюзу. Курран треснулся о дверь и отскочил назад. Когда его принесло обратно к Сидню, большегрудый мутант взял оставшийся у кресла дипломат и пихнул его Куррану в живот:
— На, держи! Вот твое предложение и все твои паскудные запросы! Катись! Мы не желаем иметь ничего общего с твоими сраными…
Тут дверца резко распахнулась.
За ней стояли Отбросы.
Они заполняли весь коридор — насколько было видно до развилки, где он расходился к кают-компании и на камбуз. Отбросы толкались и пихали друг друга локтями, пытаясь заглянуть в рубку. В первых рядах стояли СэмСвоуп, Гармония Тит и Фарфорка, причем СэмСвоуп успел обзавестись небольшим, но вполне смертоносным рашпильным пистолетом. Двухголовый мутант угрожающе сжимал оружие — и Сидню польстило, что все они пришли к нему на помощь.
— Нет-нет, Сэм, это лишнее — мистер Курран как раз собирался уходить…
И тут до Сидня дошло. Пистолет был направлен не на Куррана, а на него.
Он так и застыл, держа за рукав Куррана, все еще судорожно прижимавшего к животу свой дипломат.
— Фарфорка все подслушала, мистер Курран, — трогательно залебезил СэмСвоуп. — Вот он хочет, чтобы мы все сгнили на этой барже. — Свободной рукой он указал на Сидня, а его бессловесная голова кивнула в подтверждение. — Что вы собирались нам предложить, мистер Курран? Сможем мы когда-нибудь вернуться домой? — Сидень даже не подозревал, что в голосе СэмСвоупа может быть столько плаксивой услужливости.
Он попытался вмешаться:
— Ты что, Своуп, совсем спятил? Ну вы и кретины! Кретины вы, если еще надеетесь, что вам дадут выбраться с корабля! Кaк вы не понимаете — Вас просто хотят использовать? Как до вас не доходит?
Весь побагровев, СэмСвоуп рявкнул:
— Заткнись! Заткнись раз и навсегда! Дай сказать Куррану! Мы не хотим подохнуть на этом вонючем корабле! Тебе-то, кумир наш глиняный, может, такое и по вкусу — а нам не катит! Так что заткнись, и пусть говорит Курран!
Курран быстро-быстро затараторил:
— Если вы разрешите прислать сюда медицинскую бригаду, чтобы использовать вас как доноров крови, то я уполномочен Главным Управлением заверить вас, что вы будете допущены на Землю, где мы устроим для вас резервацию. Там вы сможете жить в общем-то полноценной жизнью…
— Эй, да что с вами такое стряслось? — снова вмешался Сидень, тщетно пытаясь переорать гул толпы, запрудившей коридор. — Поймите же наконец! Этот мистер вас дурачит! Они снова используют нас и выкинут к чертовой матери!
СэмСвоуп угрожающе зарычал:
— Сидень! Если ты не заткнешься, я тебя прикончу!
Сидень умолк и стал наблюдать за происходящим. Отбросы таяли на глазах. Они готовы были позволить лицемерному землянину ослепить себя лживыми посулами.
— Квоты мы пересмотрели таким образом, что теперь для вас найдется место в новых зеленых долинах Южной Америки или в восхитительном вельде Родезии. Все будет замечательно — но нам нужна ваша кровь! Нам нужна ваша помощь!
— Не верьте же ему! Не верьте! Нельзя верить землянам! — завопил Сидень и рванулся вперед — выхватить у СэмСвоупа рашпильный пистолет.
СэмСвоуп выстрелил в упор. Вначале рубку заполнил скрежет, что исходил из ствола небольшого пистолетика и сопровождал выплеск энергии, — а потом вонь горелого мяса. Глаза Сидня широко распахнулись от боли. Он коротко вскрикнул и отшатнулся обратно к Куррану. Атташе быстро сделал шаг в сторону — и Сидень, мучительно застонав, рухнул на пол. Огромная дыра была выжжена в его огромной груди. Огромная грудь, огромная смерть… Он так и лежал с открытыми глазами, а окровавленные губы лишь обозначали слова:
— Не надо… вы не… не долж-ны ве-рить зем-ляаа… Последнее слово застыло вечным оттиском у него на губах.
Лицо Куррана все бледнело и бледнело — пока не стало казаться белым пятном на фоне его темно-синей куртки. Атташе всхлипнул.
СэмСвоуп вошел в кабину управления и взял Куррана за рукав — точно там же, где его раньше держал Сидень.
— Так вы обещаете, что нам позволят приземлиться и устроиться где-нибудь на Земле, мистер Курран?
Атташе молча кивнул. Если бы его попросили вынуть Землю из собственного кармана, он и тогда бы охотно кивнул. СэмСвоуп все еще держал в руке рашпиль.
— Вот и отлично. Тогда зовите медицинскую бригаду и берите кровь. Мы хотим вернуться домой, мистер Курран. Больше нам ничего не хочется — только вернуться домой!
Они проводили его до шлюза. Оглянувшись, Курран увидел, как трое мутантов подняли развороченный труп Сидня и на плечах потащили сквозь толпу. Курран провожал глазами громадное тело, пока оно не скрылось из вида в поперечном коридоре.
Сопровождавший Куррана СэмСвоуп заметил:
— К мусорному шлюзу. Все мы уходим именно так, мистер Курран. Говорил двухголовый твердо и непреклонно. — Но нам, мистер Курран, совсем не нравится так уходить. Мы хотим вернуться домой. Ведь вы об этом похлопочете? Правда, мистер Курран?
