Харлан Эллисон - Все звуки страха (сборник)
СэмСвоуп устало вытер сразу оба лица. Голубые глаза его левой головы закрылись, а карие глаза правой быстробыстро заморгали. Говорившая до того левая голова свесилась на грудь. А бессловесная правая забормотала какуюто невнятицу. Тогда левая мгновенно вскинулась — голубые глаза затуманились ненавистью и презрением.
— Да заткнись ты, дебил сраный! — проорал СэмСвоуп и треснул правую голову кулаком.
Сидень наблюдал молча и без всякого сочувствия. Когда он впервые увидел, как СэмСвоуп колотит свою правую голову (что-то вроде самобичевания?), то пожалел мутанта. Но теперь он уже свыкся с тем, как СэмСвоуп вымещает злость на своей бессловесной голове. А порой Сидню даже казалось, что у СэмСвоупа преимущество перед остальными. Есть у него, по крайней мере, какой-то выпускной клапан — свой объект ненависти.
— Успокойся, Сэм. Нам уже ничего не поможет — ни одно поганое…
СэмСвоуп искоса взглянул на Сидня, внимательно осмотрел его могучую грудную клетку, здоровенные ручищи — и вяло пробормотал:
— Не знаю, Сидень, не знаю. — Левую голову он опустил на ладони. А правая вдруг придурочно подмигнула Сидню. Тот поежился и отвел взгляд.
— Вот удалось бы нам тогда сесть на Венере, — не отрывая лица от ладоней, проговорил СэмСвоуп. — Вот если бы нас тогда пропустили…
— Пора уже понять, Сэм, — с горечью отозвался Сидень, — нигде для нас места нет. Ни на Земле, ни где-нибудь еще. Никому мы и на хрен не нужны. У больших ребят, на все есть разные расписания, предписания и квоты. Столько-то на Ио, столько-то на Каллисто. Столько-то на Луну, на Венеру, на Марс. Где бы ты ни собрался осесть. Отбросам нигде нет места во всем чертовом космосе.
В другом конце кают-компании трое рыболюдей, чьи головы были облечены в прозрачные булькающие шлемы, затеяли ссору. Двое усердно старались открыть сливной краник на шлеме третьего. Тут уже снова пахло непорядком третий рыбочеловек отбивался изо всех сил и явно не желал умирать от удушья. Если бы никто не вмешался, могло произойти убийство.
Легко выскочив из кресла, Сидень обрушился на двух нападавших рыболюдей. Одного схватил за плечо и отшвырнул в сторону. Кулак был уже занесен для удара, когда Сидень вдруг сообразил, что одна хорошая плюха разнесет водяной шар на голове рыбочеловека и убьет мутанта. Тогда вожак Отбросов ограничился тем, что развернул буяна и резко пихнул в сторону выхода из отсека.
Рыбочеловек перекувырнулся и заковылял прочь, выдыхая булькающие проклятия в свою живительную воду и злобно оглядываясь на сородичей. Другой рыбочеловек сам отскочил в сторону и торопливо последовал за первым.
Сидень помог их жертве добраться до релаксера и стал равнодушно смотреть, как мутант насыщает циркулирующую у него в шлеме воду свежей порцией пузырьков воздуха. Потом рыбочеловек задвигал безгубым ртом, произнося слова благодарности, — но Сидень только отмахнулся. И снова отправился к своему креслу.
СэмСвоуп растирал бессловесную голову.
— Эти трое никогда не повзрослеют, — заметил он.
Сидень поудобнее устроился в кресле.
— Посмотрел бы я, Своуп, как бы тебе жилось в аквариуме для золотых рыбок.
СэмСвоуп перестал массировать желтую морщинистую кожу бессловесной головы и явно собрался отпустить очередную шуточку — но тут его остановил резкий писк и световой сигнал интеркома.
— Кают-компания. Что стряслось?
— Сидень! Сидень, ты там? — Голос Гармонии Тит из кабины управленияНу почему они вечно звали именно его? Почему всегда настаивали, чтобы именно он был вершителем их судеб?
— Да, я здесь, в кают-компании. Что у тебя?
Лампочка снова замигала, а из динамика под потолком донесся грудной голос Гармонии Тит:
— Я только что засекла следующий в нашу сторону корабль. Сейчас до него примерно три-тридцать. Я сверилась и с эфемеридами, и с графиками полетов. Там ничего такого нет. Что мне делать? Как по-твоему, может, это таможенный корабль с Земли?
Сидень глубоко вздохнул и поднялся из кресла:
— Ну нет. Вряд ли это таможенный корабль. Нас и так вышвырнули к чертовой матери. Вряд ли у них хватит наглости еще и требовать с нас плату за то, что мы здесь торчим. Понятия не имею, что это может быть. Смотри в оба и записывай все сигналы, которые они будут подавать. Я скоро буду.
Сидень быстро вышел из кают-компании и по соединяющим уровни пандусам направился к кабине управления.
Только миновав гидропонический уровень, он вдруг заметил, что СэмСвоуп идет следом.
— Я тут… ну, я подумал, Сидень, что тебя надо сопровождать, принялся извиняться СэмСвоуп, заламывая маленькие красные ручки. — И мне не хотелось оставаться с этими… с этими уродами. — Его бессловесная голова клонилась набок, то и дело засыпая.
Сидень ничего не ответил. Резко повернулся и вразвалку зашагал наверх.
А там уже все выяснилось. Тот корабль еще на подлете заявил о себе как о курьерском судне атташе Главного Управления в Бьютте, штат Монтана, планета Земля. Главой делегации был спецатташе по фамилии Кур ран. Когда курьерское судно подобралось к борту корабля Отбросов, выбирая позицию для стыковки, Гармония Тит (ее длинные серо-зеленые волосы свисали вдоль усеянного шипами выступа на позвоночнике) выбросила в тот участок поле тяготения. Судно землян прилипло к кораблю Отбросов, и шлюзы состыковались.
Курран вошел к ним без скафандра.
Спецатташе оказался изящным, необычно загорелым молодым человеком с аккуратным ежиком на голове. Живые и юркие глаза. Дружелюбные, обходительные манеры сотрудника дипломатической службы.
Сидень не стал изощряться в любезностях.
— Чего тебе, парень?
— Простите, могу я узнать, с кем имею честь разговаривать? — Курран был просто образчиком дипломатичности.
— На Земле меня звали Сидень. — Мутант выговорил фразу с холодной надменностью, с интонациями типа "возможно-я-и-урод-но-у-меня-есть-собствен# ное-достоинство".
— Честь имею представиться. Моя фамилия Курран. Мистер Курран — мистер Сидень. Алан Курран из Главного Управления. Имею поручение встретиться с вами и обсудить…
Сидень прислонился к переборке напротив шлюза, так и не удостоив атташе приглашения в кают-компанию.
— Хотите, значит, чтобы мы убрались с вашего горизонта? Так, что ли? Ах вы вшивые… — Гнев так переполнил Сидня, что он поперхнулся и не смог толком выругаться. — Вы там накидали всяких бомбочек, а в итоге те, чья кровь на все это дело среагировала, превратились в монстров — в жутких чудищ, которых никто из ваших терпеть поблизости не желает. И что вы делаете дальше… вы называете это Недугом, собираете всех нас в кучу хотим мы того или нет — и вышвыриваете в космос!
