Владимир Контровский - Крик из будущего
– Мощность взрыва около сорока мегатонн, - бесстрастно вещал механический голос. - В сфере поражения уничтожено…
– Наверно, они нашли Адское Зерно на борту какого-то древнего подводного корабля, - отрешённо сказала Орнита, - их много там, на морском дне… Нашли, доставили и сумели привести в действие. И в Первой Гавани не осталось ничего живого…
– Кли! - окликнула её Муэт. - Орнита, что с тобой?
– Там, - тихо ответила бывшая Хозяйка, заворожено глядя на колышущееся облако, - осталась моя дочь - и твоя сестра. Её звали Флора. Она была нашей - моей - надеждой на то, что всё изменится к лучшему…
– Тётушка Орнита… - Муэт осторожно коснулась плеча Тимни. - Я… я не знала…
– Не время, - отрезала Кли, вставая. - Так, к ангарам нам теперь не пройти.
– Почему? - подал голос Хок. - Разве нельзя пробиться туда силой? Нас трое, и мы…
– Действительно, неужели мы не справимся? - поддержала мужа Муэт. - Ведь у нас с тобой Ключи ко всей Силе Города!
– По тревоге уровня "Экстра", - терпеливо объяснила Орнита, - принимаются особые меры предосторожности. Не будь чересчур самоуверенной, Муэт, - ты же видела и ощущала мощь Города, причём только малую её часть. Да, вы лихо расправились с одним из лордов, - она снова посмотрела на труп Хана, - но здесь тысячи элов и десятки тысяч штампов! Слушайтесь меня: мы пойдём вниз.
– Вниз? - удивлённо переспросила Муэт. - Это ещё зачем?
– Другой путь, - догадался Хок. - Тот, о котором говорил Отец-Воевода…
…Коридор был пуст и всё так же освещён, но теперь этот неотличимый от солнечного свет казался Муэт зловещим. Тимни уверенно приложила ладонь к стене - распахнулась ниша, облитая изнутри блестящим металлом.
– Лифт-капсула, - объяснила Кли. - Поторопитесь, время истекает.
Капсула понеслась вниз, как только беглецы забрались внутрь, и Орнита запахнула входной проём. Лифт то стремительно падал, то перемещался в горизонтальной плоскости, - индивидуальный транспорт лордов самостоятельно переходил с одного коммуникационного канала на другой, выбирая кратчайший путь к заданной Хозяйкой цели и одновременно избегая ненужных встреч. И Муэт поняла, что без Тайной, прекрасно ориентирующейся в хитросплетениях ярусов и коридоров Города, их с Хоком поймали бы в течение нескольких минут - не помогла бы никакая магия.
…Город готовился принять ядерный удар. Опускались тяжеленные броневые плиты, разделяя его этажи на отсеки, снабжённые собственными источниками и своими системами жизнеобеспечения; в казармах просыпались солдаты-штампы и по команде занимали места в боевых аппаратах; транспортные туннели перекрывались многослойными преградами; поле Купола принимало дополнительные энергопотоки, увеличивая свою плотность до предела.
Город втягивал голову в панцирь, и одновременно растопыривал когти - все входы и выходы были блокированы, и ни один летатель не мог стартовать без риска тут же сгореть. Муэт и Хок этого не знали, как не знали и того, что только смятение, охватившее Хозяев при виде атомного гриба над Первой Гаванью - океанскими воротами Города, позволило их капсуле остаться незамеченной. Системы слежения фиксировали движение лифта, но не придавали этому значения - это не входило в их функции. А Кли знала, что происходит в Городе, и с замиранием сердца ждала вызова-запроса или просто лучевого удара без предупреждения.
…Они покинули капсулу на самом нижнем ярусе - здесь коммуникационные ходы заканчивались. В тускло освещённом редкими световыми узлами коридоре транспортное поле отсутствовало, но пол плавно понижался, и орты бежали вниз, ощущая, как истаивает отведённое им время. И тут Орнита вскрикнула - браслет-коммуникатор на её левой руке обернулся огненной полоской.
– Догадались… - прохрипела она. - Перекусите убийцу…
Хок не мешкал - браслет лопнул и упал на плиты пола, шипя и выбрасывая струйку сизого дыма. Муэт быстро провела по сожжённому запястью Тайной "лапкой-кисточкой" - такие заклятья получаются у хороших ведуний автоматически. Жуткий ожог затягивался на глазах, пока от него не остался только небольшой розоватый шрам.
– Догадались, - повторила Орнита, морщась от боли. - Увидели Калифа. Наверно, и Хана тоже. Берите Силу - сейчас они блокируют усилители. И прикройтесь - глаза Города начнут нас разыскивать!
Магический кокон - сущая безделица для опытного мага, у которого вдосталь Силы. На какое-то время это поможет - пока элы не сфокусируют поиск на отслеживании выбросов магии. А что будет потом - об этом лучше не думать.
Коридор окончился глухой стеной, и Муэт недоумённо посмотрела на Орниту.
– Перстень, - приказала Тайная, указывая на светящееся пятно на стене и вдавливая в него свою печатку-гексаграмму, - приложи перстень Хана! Надо вместе - здесь сдвоенный канал управления. Механизм настроен на одиннадцать лучей - шестиконечники и лорды пентаграммы не доверяют друг другу. Ну же!
Стену рассекла узкая трещина, и плита разделилась на две половины, уползающие в стороны. За дверями оказался пульт и двое офицеров-элов, сидевших за ним.
– Госпожа?! - удивлённо произнёс один из них. - Как это…
Страж не договорил. Орнита выстрелила дважды, быстро и метко, словно опытный капрал-десантник - разрядник оказался в руке Тайной сам собой. Равнодушно перешагнув через упавшие тела, она коснулась сенсорной панели, и дальняя стена стала проницаемой.
– Пришли, - коротко бросила Кли-Тимни. - Вот она, Машина Проникновения. Или Телепортатор - так будет правильнее.
В сферической пещере - как ещё назвать не слишком просторный зал, стены и пол которого выстланы грубым неровным камнем? - мерцал голубоватый шар диаметром в два роста взрослого орта, а рядом с ним располагалась компактная панель управления.
– Вам туда, - распорядилась Орнита, показывая на шар.
– Нам? - переспросила Муэт. - А ты?
– Я остаюсь, - просто ответила Кли. - Машина запускается снаружи - надо же кому-то это сделать. Вас ждут Старшие, - добавила она, видя, что Муэт хочет возразить, - меня не ждёт никто. Я ушла в Бездну двадцать лет назад - оттуда не возвращаются. Вы важнее - так сделайте то, что вам предстоит сделать! Всё остальное перед этим меркнет…
– Подожди, Орнита, - вмешался Хок. - У нас есть Сила - так почему бы не отдать команду Машине изнутри? Мы же маги!
– Я даже не знаю твоего имени, воин, - мы с тобой так и не познакомились. Переход надо точно направить - вы должны оказаться в Большом зале, а не в толще горы. Я знаю, как это сделать - Хозяева для того и допустили меня к Телепортатору, чтобы я составила точную карту Катакомб. У меня очень хорошая память… Да, можно попытаться запустить Машину Проникновения из кабины, но нет никакой гарантии, что мы все трое не проявимся внутри скалы. А так - так вы попадёте туда, куда нужно. Я очень постараюсь, - закончила она и спокойно улыбнулась. - Передайте от меня привет всем, кто меня ещё помнит.
