Ольга Елисеева - Львиный Зев
Норлунгу показалось, что его обожгло солнечными лучами. Всего, от макушки до ступней ног. Каждый волос затрепетал и съежился. Арвена обдало жаром, как из открытой печи. Однако кости его не раскрошились, а плоть не поползла с них вниз, как истлевшая ветошь. Лишь в самом центре груди, где в отчаянии билось неведомое королю чудовище, было так больно, словно между ребрами Арвена ворочали раскаленным ломом.
Потом и эта боль утихла, как прогоревший костер, и лишь иногда вспыхивала внезапными злыми угольками, покалывая норлунга то в бок, то в сердце. Арвен чувствовал, что меч больше не жжет ладонь, и медленно открыл глаза. Он был жив. Жив! И свободен!
Король осторожно дотронулся пальцами до шеи. На ощупь она была все еще опухшей, но болела уже не так сильно. Если б Арвен мог видеть себя со стороны, он заметил бы, что на месте синего пятна у него появился ожог, который необычайно быстро съеживался и исчезал, открывая здоровую кожу.
- О Боже! - простонал король, с облегчением проводя ладонью по лицу. С самого начала путешествия он не чувствовал себя лучше.
Сзади кто-то коснулся его плеча.
- Ты и правда великий воин, - Астин стояла, прижавшись лицом к его спине.
- Ты не спала? - спросил он, подняв брови.
- Разве рядом с тобой можно заснуть? - хмыкнула девушка, стараясь унять свою дрожь.
- Почему же ты не убежала? - в голосе короля зазвучало раздражение. Зачем было притворяться? А если б я тебя укусил?
- Значит, мы погибли бы вместе.
Арвен обнял ее за плечи и подтолкнул к лошадям.
Глава 13.
- Что мне делать с этим чертовым амулетом? - спросил норлунг, когда спутники уже уселись верхом и пустили лошадей легкой рысцой к берегу.
Животные больше не шарахались от Арвена, и ему было приятно сжимать коленями их ровно вздрагивавшие бока. Львиный Зев коснулся пальцами массивного кольца из белого металла и показал его Астин. Принцесса изумленно присвистнула, ее рука сама собой потянулась к странному предмету. Король усмехнулся: бедняжка за время путешествия с ним набралась дурных манер! Он-то по крайней мере провел время с пользой и мог теперь запросто разложить свое имя по буквам.
- Тебе это знакомо? - Арвен подал спутнице амулет.
- Знакомо? Шутишь? - Астин осторожно взяла кольцо. - Это лунное серебро, - сказала она, - его секретом владели только оберонские принцы-оборотни. Считается, что оно исчезло с лица земли вместе со своими хозяевами. Но, как видишь, это не так. Говорят, при помощи такого кольца в полнолуние можно вызвать волков и повелевать ими.
Арвен хмыкнул, он не любил колдовских ухищрений и старался от них отделаться побыстрее.
- Если эта штуковина тебе так нравится, - беспечно сказал он, можешь взять ее себе. Волки разбежались, у них теперь все равно не хватит мозгов вспомнить, что это такое.
Принцесса подняла на Львиного Зева серьезный взгляд.
- Арвен, - ее голос зазвучал укоризненно, - ты делаешь подарки, которым не знаешь цены. Если б волшебные вещи не доставались тебе так легко, ты бы трижды подумал, прежде чем расстаться с ними.
- Да уж, легко, - король потер ободранные колени. - Подбирай слова, девочка. Не хочешь - не надо, я заброшу эту дрянь в болото.
Он привстал на стременах и размахнулся, но Астин с визгом вцепилась ему в руку.
- Я в жизни не видела такого остолопа! - возмутилась она. - Я не принимаю от тебя этого подарка, но храниться амулет будет у меня. Ты все равно не знаешь, как им пользоваться.
- А ты знаешь? - оскорбился Львиный Зев.
Девушка молчала.
- Знаешь? - Арвен придержал коня и повернулся к спутнице.
Астин нехотя кивнула.
- Откуда? - голос короля прозвучал требовательно, как звучал на совете, и Астин внутренне сжалась под прямым испытующим взглядом его голубых глаз.
- Откуда ты вообще все это знаешь?
Принцесса почувствовала, что дальнейшее молчание только усилит недоверие спутника. Рано или поздно ему все равно придется все рассказать. Она было раскрыла рот, но внезапный треск сучьев в кустах справа помешал ей ответить. На дорогу вышли трое коренастых рыжих мужчин, вооруженных луками.
Как ни внезапно было их появление, но Арвен все же успел сдержать лошадь и одним движением вытащить из-за спины меч. Его жеребец заплясал, перебирая ногами, встав поперек дороги и боком оттеснив назад лошадь принцессы.
Незнакомцы так же быстро вскинули свои луки. Их грубые непроницаемые лица не выражали ни удивления, ни какого-либо другого чувства, хотя в душе беотийцы были неприятно удивлены безупречной реакцией короля.
Повисла гнетущая тишина. Норлунг смотрел на лучников, лучники, прищурив глаза, разглядывали своего врага, с удовольствием выбирая мишени на его громадном, не защищенном броней теле. Арвен понимал, что пошевели он рукой, и противники за минуту превратят его в ежа. Но сдаваться просто так он тоже не собирался.
- Что вам надо? - спросил Львиный Зев по-беотийски, желая оттянуть время выстрела.
- Разве ты не догадываешься? - старший из лучников сделал шаг вперед, но не опустил оружия.
- Мой отец говорил, - усмехнулся король, - что величайшее наслаждение для охотника, это охота на человека. У зверя есть чутье, но лишь двуногие способны думать. Кажется, я не сумел воспользоваться его советом, раз вы здесь.
- Твой отец был мудрым человеком, - ответил капитан лучников, - а ты сам хороший следопыт. Нам пришлось нелегко, пока мы петляли за тобой по лесу, - он вытер лоб. - Король Беота Хаген Дагмарсон посылает тебе свой меч, - с этими словами капитан сделал знак одному из лучников, и тот вышел вперед, сжимая в руках завернутый в грубую буйволовую кожу клинок.
Арвен сразу узнал его. Это был тот самый меч, который Хаген бросил ему на арену. Смысл послания казался норлунгу неясен.
- Твой государь что-нибудь приказал мне передать на словах? - спросил король.
- Он просит тебя о встрече, - ответил лучник, которого собственная миссия удивляла не меньше, чем арелатского короля. - Он сказал, что готов прийти в любое место, какое ты назовешь, один и без оружия.
- Зачем? - вырвалось у Арвена. Астин, тронув поводья лошади, подъехала к нему и положила руку королю на запястье. Едва ли капитан мог ответить на заданный вопрос, и Львиный Зев это понимал.
Положение было не из легких. Его наверняка заманивали в ловушку. Лучники с северного побережья близ Гандвика действительно оказались прекрасными охотниками, раз смогли разыскать норлунга. Но им, как видно, пришлось разбиться на небольшие группы, чтоб прочесать весь лес. Теперь они не решаются даже втроем напасть на арелатского короля. "Меня сейчас легко убить, - думал Арвен, - если обстрелять из луков, но, видимо, у них приказ привезти добычу живой. А значит, единственный выход - заманить волка в яму и там уже наброситься всем вместе. А меч?" Меч и правда не укладывался в его рассуждения. Не мог же Хаген, ради такого унизительного дела, вручить этим деревенщинам свой родовой клинок!
