Алексей КАЛУГИН - Журнал «Если» 2008 № 12
«Мостиком» контрольную рубку можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. На центральной панели разместилось полтора десятка экранов, с помощью которых я мог управлять кораблем и следить за состоянием его изношенных основных систем. Над панелью располагался панорамный обзорный экран. В центре рубки стояло пилотское кресло с высокой спинкой. Оно было даже Удобнее, чем койка в каюте: стоило откинуть его назад, и мои глаза начинали закрываться сами собой.
Сейчас я скользнул в кресло и сразу почувствовал, как голые икры неприятно липнут к холодной искусственной обивке. Я мигом покрылся «гусиной кожей».
Главная цистерна продолжала протекать, но тревожные сигналы безмолвствовали, словно давшие обет молчания монахи.
– Сорок Девятый, что происходит? – требовательно спросил я.
– Проводятся испытания, сэр. В настоящий момент я проверяю возможность использования груза для маневрирования в чрезвычайной ситуации, – тотчас ответил бортовой компьютер. Его голос казался мужским… вроде бы мужским. На самом деле он был слишком высоким и абсолютно бесполым. Психотехники компании клялись, что подобный тембр должен действовать на человека успокаивающе и даже умиротворяюще, но после нескольких недель, проведенных в одиночестве, он был способен свести с ума кого угодно.
— Прекратить испытания, – скомандовал я. – Сейчас же.
— Слушаюсь, сэр.
Истечение водяного пара из цистерны прекратилось. Грузовая диаграмма показывала, что мы потеряли всего несколько центнеров воды, а вот запасы топлива для маневровых двигателей подходили к концу – указатель соответствующего датчика подрагивал у самой красной черты.
Нахмурившись, я спросил:
– Какого черта тебе понадобилось выбрасывать наш груз?
Прежде чем ответить, Сорок Девятый молчал секунду или полторы. Для компьютера это слишком! Я уже начал беспокоиться, когда пришел ответ:
— Как я уже сообщал, сэр, мною испытывалась возможность использования воды для маневрирования в чрезвычайных обстоятельствах. Сила реактивной тяги импровизированного водяного двигателя совпадает с расчетной величиной с точностью до одной десятой процента.
— Ну и зачем тебе понадобилось выяснять силу тяги водяного двигателя?
— На случай непредвиденных обстоятельств, – повторил компьютер.
— Каких таких непредвиденных обстоятельств? – проговорил я, начиная раздражаться. Конечно, Сорок Девятый был всего-навсего компьютером, но сейчас мне показалось, что он чего-то недоговаривает.
– Например, на случай нападения, сэр. Дополнительная тяга может помочь нам уйти из-под обстрела.
При этих его словах мое давление разом подскочило на пару десятков делений.
– Из-под обстрела? Да кто станет нас обстреливать?!
– Согласно тактической инструкции за номером 77-03, экипаж космического корабля обязан быть готов к любым действиям противника.
Что это еще за новости, удивился я. Какая-то тактическая инструкция с идиотским номером!.. Не без труда я припомнил, что перед вылетом сам загрузил в память компьютера этот и еще несколько, с позволения сказать, научных текстов. Зная, что мне предстоит несколько месяцев одиночества, я намеревался тщательно изучить их, чтобы, с одной стороны, не дать своим мыслительным способностям окончательно заплесневеть, а с другой – повысить свою ценность как работника. Но никакого желания читать эти объемистые документы, написанные к тому же на чудовищной смеси технического жаргона с кондовым канцеляритом, у меня, естественно, не возникло. Чего, по-видимому, нельзя было сказать о Сорок Девятом.
Я уже упоминал, что у человека, который отправляется в Пояс за ледяными астероидами, появляется слишком много свободного времени. Поэтому-то я и захватил с собой целую библиотеку справочных и технических текстов. Не забыл я и костюм для виртуальной симуляции с набором эротических ВР-программ, который помог бы мне скоротать долгие часы одиночества и ничегонеделания. Стимуляция для ума и тела – так я думал вначале. Все, однако, обернулось совсем не так, как я рассчитывал. И главным образом потому, что частые поломки отнимали у меня столько времени и сил, что я редко пользовался даже своим сексуальным стимулятором. Донахью оказался прав: старое ведро протекало во всех местах, и я, не разгибая спины, латал его дряхлые системы по нескольку часов в сутки. Ремонтные роботы не могли мне помочь – они и сами частенько выходили из строя.
А пока я трудился (и пока спал тоже), Сорок Девятый рылся в моей библиотеке наставлений и инструкций, впитывая, запоминая каждое слово. Боюсь, он отнесся к ним с излишней серьезностью.
– Мне наплевать, что говорится в этой твоей тактической инструкции, – брюзгливо заметил я. – Никто на нас нападать не собирается. Кому нужна проржавевшая водовозка?
– Согласно информационным бюллетеням компании, только в этом году нападению подверглись четыре водобота, сэр, – ответил бесполый голос. – Эту информацию вы можете найти в соответствующем разделе архива информационных рассылок.
– На нас никто не нападет! – с нажимом повторил я.
– Как скажете, сэр. – Я был готов поклясться, что на этот раз в интонациях компьютера прозвучало осуждение, даже недовольство.
— Именно так и скажу.
— Да, сэр.
— Ты выбросил за борт несколько центнеров воды! – проворчал я.
— Потери легко возместить, сэр, – немедленно отозвался все тот же вкрадчиво-мягкий голос. – Позвольте напомнить, что в настоящий момент мы движемся к астероиду номер 78-13. Данные спектрографического анализа показывают: он состоит изо льда на 88 процентов. Расчетная масса астероида такова, что мы сможем заполнить ею наши цистерны, после чего нам придется вернуться на базу для повторного рейса.
— О'кей, – согласился я. – И выброси ты эту свою инструкцию… Или по крайней мере перестань в нее заглядывать: мозги свернешь, хоть они у тебя и электронные.
– Слушаюсь, сэр.
— Что еще ты читал, так сказать, на досуге? – язвительно осведомился я.
— Я ознакомился с одним трудом в области астрономии. Он показался мне весьма и весьма интересным. Разумеется, навигационная программа корабля содержит некоторые сведения о небесных телах и основных законах их движения, но текст, с которым я работал, оказался гораздо более информативным. Например, вам известно, что наша Солнечная система – лишь одна из многих миллионов планетных систем, которые…
— Хватит! – перебил я. – Замолчи. Займись лучше своими прямыми обязанностями – прокладкой курса и системами жизнеобеспечения. И чтобы никакой тактики или астрономии, понял?!
