Владимир Лосев - Охотник за демонами
Демоны разочарованно расступились и стали расходиться; скоро на площади не осталось никого, кроме поблекшего и помрачневшего зеленого демона. Тот долго стоял, все так же сгорбившись и уныло переминаясь с ноги на ногу, потом печально проревел:
— Я совершил ошибку, приведя тебя сюда. Я должен был догадаться, что старый не простит мне этого. Следуй за мной, человек, мы умрем вместе, так решил старый, и он, как всегда, прав. Если я не сумел тебя убить, то я бесполезен.
Демон повернулся и побежал, не оглядываясь, по той же улице, по которой они пришли. Врон поспешил за ним.
Он догнал демона только за городом. Тот замер перед ручьем и опять уныло раскачивался.
— Нас ожидает нелегкий путь, человек, — прорычал демон. — Нам нужно напиться, потому что дальше воды не будет. Кроме того, тебе нужно смыть окраску, которой ты опять покрылся, чтобы быть похожим на меня. Тебе же не удалось обмануть ею ни воинов, ни старого демона. Зачем она тебе здесь?
Врон взглянул на свое тело и понял, что демон прав: он опять с ног до головы был покрыт зеленоватой слизью.
Демон стремительно сбежал с дороги, перепрыгнув через невысокие кусты, тянущиеся с двух сторон каменного полотна.
Ручей был неглубок, но вода в нем оказалась холодной и прозрачной. Юноша спустился вниз по течению и лег в воду. Он лежал, погрузившись так глубоко, как смог, и смотрел на солнце, уже клонившееся к закату.
Он прожил долгий и тяжелый день и остался в живых, хоть это было и непросто, узнал все, что просили охотники, и даже встретился со старым демоном.
Сейчас он мог убежать от демона, пока тот еще был слаб, и вернуться в свой мир, но что-то внутри него говорило, что этого не надо делать.
Врон недовольно сощурился, мысленно ругая себя за эту свою очередную глупость, и вылез из воды. Демон, переступая с ноги на ногу, ждал его на берегу ручья.
— Хочешь, я скажу, о чем ты думал, человек? — прорычал он.
— Скажи, — улыбнулся юноша.
— Ты думал о том, что сможешь сбежать от меня и вернуться обратно, в свой мир.
— Это так, — согласился Врон, настороженно вглядываясь в желтые глаза демона и думая о том, действительно ли тот способен читать его мысли или это просто очевидно для любого, кроме него.
— Ты не сможешь, — прорычал демон. — За нами следуют и наблюдают воины, кроме того, трое из них перекрыли дорогу, ведущую к проходу. Старый демон не глуп, он никогда не позволит тебе вернуться обратно в твой мир с тем, что ты узнал.
— Может быть, это и так, — мрачно изрек Врон и оглянулся вокруг. Он долго всматривался в заросли кустарника и в холмы на той стороне дороги, но никого не заметил.
— Они — воины, — прорычал демон. — Они умеют хорошо прятаться, у них нет такого острого запаха, чтобы их нельзя было по нему выследить, а видеть они могут очень далеко. Воины держатся на большом расстоянии, но если ты попытаешься убежать от меня, то они тебя догонят и съедят, и они с нетерпением ждут этого.
— Я не собираюсь убегать, — сказал юноша. — Я и на самом деле хочу увидеть троков.
— Ты их увидишь, — пообещал демон. — И это будет последним, что ты увидишь в жизни. Троки безжалостны и не любят разговаривать на пустой желудок, а есть они хотят всегда. Ты глуп, человек, или настолько мудр, что я не могу понять тебя. Нужно идти, воины нетерпеливы, они уже приближаются к нам.
Он побежал.
Солнце постепенно опустилось за горизонт, но демон не сбавлял скорости.
Звезды над головой были крупными и яркими, и их рисунок был для юноши неизвестным, только теперь он по-настоящему осознал, что он в совершенно чужом мире. И что воздух здесь другой, да и растительность, животные и даже насекомые.
Все казалось очень похожим на то, что было в его мире, но и только, на самом деле различие было во всем. Его тело понимало это и менялось, подлаживаясь под этот мир.
Подул легкий ветерок. Демон свернул с мощенной булыжником дороги и помчался прямо через степь.
Он перепрыгивал через встречающиеся им по пути ямы и овраги, вспугивая птиц и мелких зверьков. Иногда демону удавалось поймать какого-нибудь зазевавшегося зверька, и он тут же на ходу поедал его, Врон же довольствовался насекомыми, которые взмывали над зарослями травы, густо облепляя его тело.
Когда появился краешек солнца над горизонтом, демон остановился и прорычал:
— Здесь начинается территория троков, ни один демон в здравом уме и рассудке никогда не сунется сюда, если только его не посчитали больным и слабым. Теперь мы в любой момент можем встретиться с троками и умереть. Следи за небом, они хорошо летают и нападают сверху. Если нам повезет и мы заметим их раньше, то, может быть, нам удастся спрятаться.
— Ты можешь не идти дальше со мной, — сказал юноша. — Оставайся здесь, я пойду один.
— Нет, — прорычал демон. — Я не могу, мы вместе идем или вместе остаемся. Ты забыл про воинов, которые до сих пор следят за нами. Они бежали рядом всю ночь, их четверо, и они рядом. Если я останусь, они убьют меня.
Врон окинул взором открытое степное пространство, но никого не увидел, хотя какое-то чувство внутри него подсказывало ему, что демон прав и воины действительно находятся недалеко и сейчас наблюдают за ними.
— Как часто сюда наведываются троки? — спросил он демона.
— Я не знаю, — прорычал тот. — Я же сказал, что никто в здравом уме сюда не пойдет.
— Но куда вы приносите тех демонов, кто настолько слаб, что не может идти?
— Это не так далеко отсюда, — прорычал демон. — Вон за теми холмами будет небольшой лесок, посередине есть широкая поляна, на которую взрослый трок может сесть, там мы и оставляем тех, кто уже не способен двигаться.
Врон задумался.
— Выходит, что до этой поляны путь безопасен, иначе на вас нападали бы по дороге, — сказал он. — Нам нужно туда.
— Ладно, — вздохнул демон. — Может быть, ты и прав, и на нас до поляны никто не нападет. Но дальше в глубину степи никто из демонов не заходил.
— А воины последуют за нами? — спросил Врон.
— Не знаю, — покачал головой демон. — Я бы на их месте дальше не пошел, они выполнили свою задачу, сопроводили нас до территории троков. Я думаю, они останутся здесь, займут хорошую позицию на холмах, откуда смогут видеть все наши передвижения и будут ждать, пока нас съедят.
— Мне не нужна твоя смерть, — сказал юноша. — Ты спрячешься в лесу, а я буду ждать на поляне. Тогда ты сможешь увидеть, как меня съедят, а сам останешься цел.
— Я спрячусь, — прорычал демон. — Только вряд ли меня это спасет, я уже мертв, хоть и болтаю с тобой. Врон рассмеялся и побежал.
