Аркадий Стругацкий - Том 2. 1960-1962
Когда он выскочил из кабины, скорчившийся человек уже сидел и, по–прежнему держась за живот, громко кричал:
― Берегитесь задней ноги! Эй! Берегитесь задней ноги!
Женя рысью пробежал мимо него. Из кучи копошащихся тел раздавались крики. Кричали по–русски и по–английски:
— Ноги к земле! Прижимайте к земле!
— Антенны! Не ломайте антенны!
— Помогите, ребята! Закапывается!
— Да держите же, черт подери!
— Ой, Перси, отпусти мою голову!
— Закапывается!
«Поймали какого–то ящера»,― мелькнуло в голове Жени, и тут он увидел заднюю ногу. Она была черная, блестящая, с острыми зазубринами, похожая на ногу исполинского жука, и со страшной силой скребла по земле, оставляя глубокие борозды. Было там еще много других ног ― черных, коричневых и белых,― которые тоже ерзали, прыгали и упирались, но это все были обыкновенные человеческие ноги. Несколько секунд Женя ошеломленно наблюдал за задней ногой. Она раз за разом складывалась, глубоко зарывалась в землю и с натугой распрямлялась, и с каждым разом орущая куча перемещалась метра на полтора.
― А ну! ― ужасным голосом воскликнул Женя, обеими руками вцепился в заднюю ногу у сустава и рванул на себя.
Раздался отчетливый хруст. Задняя нога с неожиданной легкостью оторвалась, и Женя упал на спину.
― Не сметь ломать! ― загремел яростный голос.― Уберите дурака!
Женя полежал, держа заднюю ногу в объятиях, затем медленно поднялся.
― Еще немного! Еще чуть–чуть, Джо! ― гремел тот же голос.― Пропусти мою руку… Ага!.. Ага!.. Вот где ты, голубчик!
Что–то жалобно зазвенело, и наступила тишина. Груда тел застыла, слышно было только тяжелое, прерывистое дыхание. Затем все разом заговорили и засмеялись, поднимаясь, вытирая потные лица. В измятой траве остался большой неподвижный черный бугор. Кто–то разочарованно сказал:
— Опять такой же!
— Черепаха! Семиножка!
— Вот ведь закопалась, паршивка!..
— Еще немного ― и ушла бы…
— Да, задала она нам жару…
— А где задняя нога?
Все взоры обратились на Женю. Женя смело сказал:
― Вот задняя нога. Она оторвалась. Я никак не ожидал, что она так легко оторвется.
Его обступили, с любопытством разглядывая. Громадный полуголый детина с копной растрепанных светлых волос на голове и с бородкой соломенного цвета протянул могучую исцарапанную руку:
― Дайте–ка сюда.
В другой руке детина держал обрывок блестящего провода. Женя с радостью отдал ногу.
― Я Евгений Славин,― сказал он.― Корреспондент Европейского информационного центра. Я прилетел сюда, потому что мне сказали, что здесь интересно.
Детина несколько раз с задумчивым видом согнул и разогнул черный коленчатый рычаг. Нога попискивала.
― Я заместитель директора КРИ Павел Рудак,― сказал детина.― А это,― он ткнул рычагом в сторону остальных,― это прочие слуги Великого КРИ. С ними вы познакомитесь после, когда они отнесут черепаху.
— А стоит ли? ― спросил маленький курчавый австралиец.― У нас есть две такие же. Пусть валяется здесь…
— Такие же, да не такие, Таппи,― сказал Рудак.― У этой задняя нога имеет всего один сустав.
— Правда? ― Таппи выхватил у Рудака заднюю ногу и тоже несколько раз согнул и разогнул ее.― Да, действительно. Жаль, что она обломана.
— Я не знал,― сказал Женя.
Но его уже никто не слушал. Все обступили Таппи, затем гурь бой направились к черному бугру в траве и наклонились над ним. Рудак и Женя остались одни.
— Что это за семиног? ― спросил Женя.
— Один из уродцев Великого КРИ,― ответил Рудак.
— А,― разочарованно сказал Женя.― Значит, это все–таки ваши уродцы?
— Не так это просто, товарищ Славин, не так просто. Я ведь не сказал, что это наши уродцы, я сказал, что это уродцы Великого КРИ…― Он наклонился, пошарил в траве и поднял несколько камешков.― И мы на них охотимся. Последнюю декаду мы только и делаем, что охотимся. Вообще, должен сказать, вы приехали вовремя,товарищ корреспондент.
Он стал очень метко кидать камешки в несчастную черепаху, которую тащили в поселок. Камешки звонко щелкали о твердый панцирь.
— Пауль Рудак! ― заорал кто–то из тащивших.― Наша кладь тяжела! Где твои сильные руки?
— О нерадивые! ― воскликнул Рудак.― Мои сильные руки понесут заднюю ногу! Таппи, куда ты ее дел?
— В траве! Ищи в траве, Пауль!
— Давайте я понесу заднюю ногу,― сказал Женя.― Я оторвал, я ее и понесу.
― Валяйте,― весело разрешил Рудак.― А я помогу ребятам.
Он в два прыжка нагнал «нерадивых», растолкал их, подлез под черепаху, ухнул и взвалил ее на спину.
― Догоняйте! ― сдавленно прогремел он и галопом побежал к поселку.
«Нерадивые» с гиканьем кинулись его догонять. Женя подхватил заднюю ногу, повесил ее на шею, как коромысло, и затрусил вслед. Нога была колючая и довольно тяжелая.
― Держу пари на заднюю ногу,― провозгласил Павел Рудак, появляясь в дверях лаборатории.― Готов держать пари даже на собственную заднюю ногу, что корреспондент изнывает от жажды! Женя сидел под стеной лаборатории, тихо вздыхал и обмахивался чьей–то соломенной шляпой. Шея у него горела.
— Выиграли,― простонал он.
— А где нерадивые слуги? Как смели они бросить такого почтенного гостя? Позор на весь Европейский информационный центр!
— Ваши нерадивые слуги поклоняются задней ноге в здании напротив,― ответил Женя, поднимаясь.― Они попросили меня подождать здесь, они сказали, что вы вернетесь через минутку. Это было как раз полчаса назад.
— Безобразие! ― сказал Рудак с некоторым смущением.― Пойдемте, товарищ Славин, я постараюсь загладить их вину. Я утолю вашу жажду и распахну перед вами люки рефрижераторов.
— Скорее!
Рудак взял его за локоть и повлек наискосок через улицу к аккуратному белому коттеджу. В коттедже было чисто и прохладно. Рудак усадил Женю за стол, поставил перед ним стакан, графин и миску со льдом, а сам принялся хозяйничать.
— Линии Доставки здесь нет,― гремел он.― Готовим сами на киберкухнях.
— УКМ–207? ― спросил Женя.
— Нет, у меня американская система.
Женя есть не стал. Он пил и смотрел, как ест Рудак. Рудак опустошал тарелки и горшочки и увещевал:
― Не надо смотреть на меня такими глазами. Это у меня вчерашний ужин, сегодняшний завтрак и сегодняшний обед.
Женя украдкой пересчитал горшочки и подумал: «И сегодняшний ужин».
― Вам повезло, корреспондент,― продолжал Рудак.― У нас сейчас действительно очень интересно. Самое интересное будет сегодня вечером, когда вернется профессор Ломба, директор КРИ.
