Андрей Ливадный - Запрещенный контакт
Райбек Дениэл шел навстречу закату, считая шаги.
Черную ленту старой логрианской дороги кое-где пересекали обманчиво-сиреневые наносы снега. Он старательно перешагивал их, а особенно широкие перепрыгивал, надеясь не оставить следов, не дать преследователям шанса понять, в какую сторону он пошел.
Это совсем нетрудно, особенно если знаешь маршрут, ведь старая дорога не просто петляла, она часто ветвилась, – видимо, в древности тут располагались какие-то очень важные сооружения, раз логриане не поскупились на столь развитую инфраструктуру.
«А ну догадайтесь, куда я свернул?» – он мысленно говорил со своими воображаемыми преследователями, радовался, когда замечал черные зевы пещер, – их, оказывается, тут в изобилии!
Застывшие в небе сполохи окрашивали окрестности в фиолетовые тона.
От одежды валил пар. Он устал, взмок, но упрямо шагал, недоумевая, почему краски не меркнут? Разве прошло так мало времени? Где же ночь?
Постепенно становилось все холоднее, а вскоре поднялся ветер. Сначала он гнал по снежной целине змеистую поземку, обжигал холодом, и Райбек поспешно натянул мягкую термозащитную маску, оснащенную простейшим устройством ночного видения.
Вскоре началась метель, скрыла в мятущейся пелене очертания гор. А мороз крепчал! Теперь, чтобы не сбиться с пути, ему приходилось часто останавливаться, разгребать снег. Увидев черную поверхность испещренных коническими выемками плит, он каждый раз испускал облегченный вздох, сверялся с начерченной от руки картой, непослушными движениями делал на ней грубые, приблизительные пометки и снова шел, опять считая шаги, пытаясь разглядеть во мгле пропавшие ориентиры.
«Буду идти до самого утра», – мысленно твердил себе он, хоть непогода и разбушевалась не на шутку.
Метель становилась все сильнее, ветер теперь налетал ураганными порывами, а силы таяли. Он уже не разгребал снег, а брел, увязая в нем по колено, понимая, что сбился с пути, но тихий внутренний голос шептал: если остановишься – умрешь. Замерзнешь насмерть, и утром за твой окоченевший труп будут драться дикие звери, выхватывая жаркими слюнявыми пастями куски промерзшей плоти.
От такого самовнушения кровь стыла в жилах.
Он падал и вставал. Снова шел, вернее уже брел, едва держась на ногах, пытаясь закрыться рукой от ледяных порывов ветра.
Силы покидали его. В какой-то момент среди мерзлой круговерти он заметил одинокую скалу, а чуть дальше ему почудился тусклый свет.
Галлюцинации? – Райбек свернул в направлении неожиданного ориентира, остановился, позвал на помощь, но разве в человеческих силах перекричать ветер?
Никто не откликнулся на отчаянный зов, да и звучал он тише, чем шепот. Голос сорвался, осип, но Дениэл продолжал звать, молить, ведь призрак близкой смерти уже витал вокруг, заглядывал в лицо, кружил, расправляя огромные, сотканные из снега и мглы крылья.
Он упал.
Некоторое время Райбек лежал не двигаясь, наслаждаясь внезапно обрушившимся на него покоем, затем вдруг опомнился и пополз, загребая руками снег, ведь встать и идти уже не осталось сил.
Он продолжал молить, звать на помощь, но теперь уже беззвучно, в душе.
Никто не услышал. Тусклое пятно света, замеченное подле скалы, куда-то исчезло. Он дополз до заснеженного отрога, попытался встать, хватаясь руками за шероховатую каменную поверхность, оступился, и вдруг внутри все обмерло.
Райбек почувствовал, как земля вырвалась из-под ног. Он падал. Наверное, у основания одинокой скалы была трещина, или там начинался край пропасти… уже все равно… почему так долго… где же удар, ломающий кости…
Он падал и падал.
Дна не было. Исчез снег. Прекратилась метель.
Наступили красноватые сумерки.
По щеке пробежала щекотливая капля.
* * *– Повезло тебе, парень, – Джастин сидел на корточках подле разметавшегося в бреду незнакомца. – Как зовут-то?
Дениэл не ответил. Дрожь сотрясала его, зубы непроизвольно лязгали. Этот озноб не остановить. Казалось, тепло ушло навсегда, а тело превратилось в лед.
– Логры… – прошептал он.
Джастин насупился, по-своему истолковав тихую мольбу, на всякий случай поправил широкий пояс, где в специальных кармашках хранил добычу.
– Жадные вы все, – осуждающе произнес охотник. – Смотри, едва живой, а туда же. Не дам. Нужны логры – сам попробуй наловить!
В помутившемся рассудке Райбека Дениэла возникали и гасли обрывочные образы.
– Смещение… – тихо выдавил он. – Надо остановить… Связь… Логры…
– Смещение, говоришь? Ну да, было, – охотник подсел ближе к огню. – Тряхануло как следует. С гор лавины сошли. Округу снегом завалило, так что лежи, грейся, покуда еще дрова есть. Спешить теперь некуда. Пока солнышко не выглянет, отсюда никак не выбраться.
Райбек привстал, опираясь на локоть.
– Было? Уже? – озноб вдруг исчез, сменился жаром. – Когда?!.
– Да уж сутки, наверное, прошли. Сам вот ничего не понимаю, – признался Джастин. – Неурочное оно. Я с охоты возвращался. Полдень был. И вдруг будто ударило! Да с такой силой! Солнышко-то сразу на закат убежало. Много на веку повидал, но такое в первый раз, – ворчливо рассказывал охотник. – Я сразу смекнул: дела плохи. Ну и припустил до ближайшей пещеры, их тут в округе полно. Потом метель поднялась. Уж как выла! Да и мороз навалился. Хорошо, тут раньше другие охотники останавливались, дров припасли. Костерок развел. Сижу, сумерки коротаю. Слышу, вроде кричит кто-то? – Казалось, он разговаривает сам с собой. – Или вьюга завывает? Места-то безлюдные, но дай, думаю, проверю.
– Озеро… тьмы… – Райбек лежал, глядя в низкий закопченный свод пещеры. Отсветы пламени прихотливо играли тенями. В сумраке виднелась трещина, куда вытягивало дым. Сгорбленная фигура охотника казалась частью бредового видения, так же, как заскорузлые шкуры каких-то животных, брошенные на пол подле сложенного из камней очага.
– Да ну… – Джастин пренебрежительно махнул рукой. – Сказки это. Амгахи в них верят, ну и что?
– Логры. Мне нужна связь! – Райбек собрал все силы, стараясь говорить внятно. – Я должен был остановить Смещение… – его голос сорвался.
– Ты? – Охотник недоверчиво усмехнулся, покачал головой, осуждающе произнес: – Ох, люди… Чего только не придумают, лишь бы чужое добро присвоить. На, попей, бедолага, – он снял с костра котелок, помешал пахнущее травами варево. – Поспать тебе надо. И мысли дурные уйдут, – он приподнял голову Райбека, заставил сделать пару глотков. – Ну вот, хорошо. Спи теперь. Ишь, придумал, – он покачал головой, – озеро тьмы, оно, брат, на закате времен откроется. А мне еще пожить надо.
Дениэл уже ничего не слышал. Он провалился в тяжелую дрему.
