Роберт Асприн - Иначе — это МИФ
Рыцарь впервые, кажется, засомневался.
— Это и в самом деле так.
— Тогда бы ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?
Рыцарь поколебался, а затем медленно стащил амулет. Он внимательно посмотрел на Ааза и нахмурился.
— Вот странно! Ты все равно выглядишь как демон!
— Правильно. А теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, исходя из твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах? — Я уже свыше пятнадцати лет являюсь охотником на демонов! — гордо провозгласил он.
— Неужели? — Я на миг испугался, что Ааз взорвется и разнесет на куски весь гамбит, но он взял себя в руки и продолжал: — Тогда скажи мне, друг. Ты в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибудь демона, выглядевшего, как демон?
— Конечно, нет. Они всегда для маскировки используют магию.
Много он понимал в демонах!
— Тогда это докажет мой довод.
— Какой довод?
С миг мне думалось, что Ааз собирается схватить его за плечи и потрясти. Мне пришло в голову, что, наверное, такие хитрости Ааза в этом мире пропадали понапрасну.
— Позволь попробовать мне, Ааз. Послушайте, сударь. Он хочет сказать, что если бы он был демоном, то не выглядел бы как демон, но он выглядит как демон и поэтому им не является.
— О! — Рыцарь, видимо что-то понял.
— Теперь ты обыграл меня, — проворчал Ааз.
— Но если ты не демон, почему ты выглядишь, похожим на него?
— Ах, — вздохнул Ааз. — Это целая история. Видишь ли, я проклят!
— Проклят?
— Да. Видите ли, я охотник на демонов, подобно вам. Довольно преуспевающий в самом деле. Создал себе имя в этой области.
— Никогда не слышал о вас, — проворчал рыцарь.
— Ну, мы тоже никогда не слышали о вас, — вступил я в разговор.
— Вы даже не знаете моего имени!
— О, извините, — я вспомнил о своих манерах. — Я — Скив, а этот…охотник на демонов — Ааз.
— Рад с вами познакомится. Я известен, как Квигли.
— Если я могу продолжать…
— Извини, Ааз.
— Как я говорил, благодаря своему беспрецендентному успеху я достиг определенной известности среди демонов. Временами это становилось довольно неудобно, так как когда становилось известно о моем приближении, большинство демонов либо поспешно убегало, либо кончали с собой.
— Он всегда так много бахвалится?
— Он еще только начал.
— Так или иначе… однажды я настиг одного демона, особенно уродливого мерзавца, и тот поразил меня, обратившись ко мне по имении: “Ааз! — молвил он. — Прежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать, что твоя карьера подошла к концу”. Я конечно, посмеялся над ним, так как убивал демонов и посвирепей его. “Смейся, если охота! — прогремел он. — Но конклав демонов наделил меня властью разделаться с тобой. Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, который ты принес столь многим из нас”. Я, конечно, убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя жизнь не была похожа на прежнюю.
— Почему же?
— Из-за проклятия! Когда я вернулся к своему коню, этот мой верный оруженосец бросил на меня один взгляд и рухнул, как убитый.
— Я не делал ничего подобного! Я хочу сказать… было жарко.
— Конечно, Скив. — Ааз лукаво подмигнул Квигли.
— Во всяком случае, я скоро, к своему ужасу обнаружил, что демон, прежде чем испустить дух, наложил на меня заклятье, заставляющее меня казаться всем, кто посмотрит на меня, имеющим внешность демона.
— Дьявольская шутка! Хитрая, но дьявольская!
— Вы видите хитрость их плана! Чтобы на меня, самого свирепого из охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратья — люди. Я вынужден прятаться как зверь, имея спутником только своего сына.
— Я думал, вы сказали, что он ваш оруженосец.
— И оруженосец тоже. О, злая ирония судьбы!
— Да, тяжко. Хотел бы я быть в состоянии чем-нибудь помочь вам.
— Может быть, вы в состоянии, — победно улыбнулся Ааз.
Квигли отпрянул. Я утешился, что еще кто-то разделяет мою реакцию на улыбку Ааза.
— Гм… Как? Я хочу сказать, я всего лишь охотник на демонов.
— Именно этим вы и сможете оказать помощь. Видите ли, в данный момент случилось так, что нас преследует несколько демонов. Мне пришло в голову, что мы могли бы оказать друг другу взаимную услугу. Мы бы могли обеспечить вас мишенями, а вы, в свою очередь, можете избавить нас от чертовской досады.
— Они — черти? — пришел в ужас Квигли.
— Просто выражение. Ну, что скажете? По рукам?
— Не знаю. У меня уже есть задание, а я обычно не берусь за новую работу до завершения прежней. Неверно осведомленные могут подумать, что я бросил, или испугался или что-то в этом роде. Такие слухи плохи для репутации.
— Это будет совсем не трудно, — настаивал Ааз. — Вам не придется отклонятся со своего пути. Просто ждите прямо здесь, и они подойдут.
— А почему они вообще преследуют вас.
— Их послал один подлый маг, после того как я проявил достаточно глупости, обратившись к нему за помощью. Проклятье, знаете ли.
— Конечно… Минутку, а того мага зовут случайно не Гаркин?
— Фактически, именно так. А что? Вы его знаете?
— Так ведь он же и есть мое задание. Именно этого человека я собираюсь убить.
— Почему? — вмешался я. — Гаркин не демон.
— Но он яшкается с демонами, мальчуган. — Ааз предупреждающе нахмурился в мою сторону. — Это достаточно для любого охотника на демонов. Верно, Квигли?
— Верно. Запомни это, мальчуган.
Я энергично закивал ему, почувствовав вдруг сильную нервозность от всей этой встречи.
— Кстати, Квигли, а где вы прослышали о Гаркине? — небрежно спросил Ааз.
— Достаточно странно, от трактирщика… Иштвана, так он, по-моему назвался. Немного странный, но достаточно искренний парень. Примерно в трех неделя езды отсюда… Но мы говорим о вашей проблеме. Почему он послал за вами демонов?
— Ну я, как уже говорил, отыскал его, чтобы попытаться заставить его снять заклятие. Что я не понимал, так это то, что он на самом деле был в союзе с демонами. Он выслушал меня и наотрез отказался помочь мне. Более того, когда мы ушли, он пустил по нашему следу несколько демонов.
— Понимаю. Сколько, вы сказали там было?
— Всего двое, — заверил его Ааз. — Мы иногда видели их мельком.
— Отлично, — заключил Квигли. — Я сделаю это. Я помогу вам в вашей битве.
— Это прекрасно, за исключением одного момента. Нас здесь не будет.
— Отчего же? Мне казалось, вы, как охотник на демонов, с радостью ухватитесь за такой шанс, коль скоро соотношение сил сравнялось.
