Андрей Лазарчук - Сад огней
- Почетно... А в общем-то, они ничем не рискуют. Чего не сумели сделать за пять лет... Давай свет включим. Неуютно как-то без света.
Вебер зажег настольную лампу и с минуту сидел неподвижно, обхватив колено сцепленными руками, и Лепешев только сейчас, хотя и пробыл с ним сегодня весь день, работал и разговаривал, увидел, до чего же он устал и осунулся, до чего же он весь на излете и держится уже только на долге да еще, быть может, самолюбии - или что там у него вместо самолюбия...
- Ничего, Эрни, - сказал Лепешев. - Прорвемся.
- Как ты думаешь, - сказал Вебер, - Совет твердо решил сворачивать экспедицию? Твое мнение будет иметь вес?
- Вряд ли, - сказал Лепешев. - Я - это формальность. Посуди сам: одна цивилизация уничтожает один за другим три корабля другой цивилизации, при этом каждый раз будто бы разрешая и даже приглашая совершить посадку. Враждебные действия, нежелание контакта - все налицо. Следовательно, имевшие место переговоры по крайней мере одной из сторон были неправильно интерпретированы. Кстати, не сомневайся - уже появилась масса правильных интерпретаций.
- А я и не сомневаюсь, - сказал Вебер.
Он протянул руку и взял со стола один из лежащих там альбомов, положил его на колени и раскрыл. Перевернул несколько страниц, закрыл; потом рывком поднялся, шагнул к Лепешеву и, держа альбом перед ним, стал листать.
- Зачем они это сделали? - яростно шептал он, перебрасывая страницы. - Зачем? Как они могли это сделать? Ну, как они могли, скажи? Зачем им это?
В альбоме были репродукции эглеанских картин: золотисто-палевые пейзажи, похожие на пламя свечей деревья, замысловатые узоры переплетенных ветвей, воздушные мосты, водопады и фонтаны, прекрасные женщины, солнечные дни и торжественные закаты, легкие города, холмистые равнины и горы, цветы и птицы... В каждой картине, в каждом рисунке была та гениальная недоговоренность, которая превращает лист бумаги, покрытый типографской краской, в широко распахнутое окно в мир, каждый раз в новый, - и каждый раз в такой же прекрасный и безбрежный, как все остальные...
- ...Зачем они так? Они ведь знали, что там люди. Они ведь знали...
- Может быть, это и не они, - сказал неожиданно для себя Лепешев.
- А кто? - горько усмехнулся Вебер. - Тайная оппозиция? Эти... массоны? Плоско и старо.
- Масоны, - поправил Лепешев. - Нет, конечно... Представь себе, что когда-то давно эглеанцы готовились к отражению вторжения. Была создана система, уничтожающая все корабли, садящиеся на планету... Или даже не так, а просто они выдрессировали соответствующим образом свою планетку. Но вторжение не состоялось, о системе забыли. А теперь она сработала. А?
- Неплохо? - сказал Вебер. - Жаль, что мне не пятнадцать лет.
- Жаль, - сказал Лепешев. - Я тоже чувствую, что ты многое успел утратить.
- Хотя почему бы и нет? - сказал Вебер. - Во всяком случае, в эту версию все укладывается. Если бы ее удалось доказать... Слушай, а может, Эгле - тоже планета Предтеч?
- В смысле, что сами эглеанцы - это уже цивилизация второго порядка?
- Естественно. Им же все-таки не миллион лет. Я к тому, что эта оборонительная система была оставлена предтечами, они такие штучки любили.
- Я тебя понял. В таком случае, эглеанцы вообще ничего про нее не знают. Но все равно надо попробовать спросить.
- Я спрошу. Подумаю вот, как лучше сформулировать, и спрошу, - сказал Вебер.
- И вообще, попробуй порасспросить их о прошлом, - сказал Лепешев. Нутром чую, там должно быть что-то интересное.
- Да, наверное, - согласился Вебер. - Корни должны быть там.
- Ты с этим запросом долго провозишься? - спросил Лепешев.
- Часа три минимум. - Вебер взглянул на часы. - Давай к половине шестого...
- В рубку или к тебе?
- Лучше сразу ко мне.
В дверях Вебер обернулся.
- Слушай, а при чем тогда эти птицы? - спросил он.
Лепешев пожал плечами. Про птиц он забыл.
На самом деле, причем тут птицы? Птицы в схему не укладываются.
Да в какую схему? Нет еще никакой схемы, голая эвристика при полном отсутствии логики.
На одной логике тоже далеко не уедешь, напомнил он себе. Компьютеры сдались.
А все-таки давай попробуем по порядку...
Итак: благоустроенная планета. Чертовски благоустроенная, даже эквивалент подобрать трудно. Подарок судьбы или рукоделие? Скорее последнее, но точно не знаем.
Уничтожили три корабля - после посадки на планету. Что это за оружие такое, которое дает врагу время на посадку? Да и не только на посадку: первый корабль был атакован через сорок две минуты, второй - через двадцать девять, третий - через восемнадцать. Нет, если это и оружие, то крайне несовершенное. Кроме того, механизм действия: в первом случае атмосферное электричество, во втором - солнечные лучи, сконцентрированные гигантской воздушной линзой, в третьем - гравитация. И существенный ущерб нанесен самой планете, об этом мы как-то забываем.
Да, и птицы. Странные такие птицы, раньше они на глаза не попадались. Эглеанцы любят изображать птиц, но таких я что-то не припомню...
Ну-ка, еще раз. Благоустроенная планета - корабли - птицы... Все? Оружие - несовершенное. Так. Сокращается время реакции. Так. Что еще? Королева Эгле, у которой сожгли змеиную шкуру...
Слово-то какое - реакция... неплохо оно в этом контексте звучит. Ну-ка, ну-ка! Нет, ничего. Пустота. Свинцовая пустота.
Значит, так, сказал себе Лепешев. Сейчас ты ляжешь и проспишь ровно три часа. Когда встанешь, ты уже будешь все знать. Ты и сейчас уже все знаешь, осталось только уяснить это...
Он лег, не раздеваясь, и мгновенно уснул.
Ему что-то снилось, ярко и беспорядочно, но, проснувшись, он сразу все забыл.
Голова была ясной, как после долгого отдыха, и как с ним всегда бывало на новых местах, он не сразу понял, где находится. Только сев и увидев два пустых кресла, горящую настольную лампу и открытые альбомы на журнальном столике, он все вспомнил.
Он подошел к иллюминатору. Станция опять проходила над дневной стороной планеты, и, вглядываясь в контуры материков и островов, напрягая зрение, чтобы различить города и сады, Лепешев испытывал острую горечь и тоску, потому что теперь он знал и понимал все, что произошло, и это знание и понимание навсегда закрывали для него и всех остальных людей дверь в этот чудесный мир...
Но разве можно так, чтобы - навсегда? И даже не потому, что это нам нужно, жизненно нужно, что не одну сотню лет человечество стремится рассмотреть себя со стороны, дать объективную оценку целям и методам, и вот, наконец, встретило обладателей искомой, такой далекой от нашей, точки зрения... Все равно мы вернемся сюда, не можем не вернуться, вернемся, вооруженные новыми знаниями и новым опытом, и начнем все сначала, - и, может быть, с большим успехом. Но это будет уже потом - и без меня...
