Андрей Бубнов - Пилот, девушка и звездолет в придачу
— Интересно. Странная история.
— Нет, не странная. Просто надо поскорее закончить все дела и вернуться домой.
Машина вырвалась на просторы огромного взлетно-посадочного поля. Совсем недалеко от солидного пирамидального модуля «Вики-3» скромно пристроился одноразовый коммерческий спускаемый аппарат.
— Хороший у вас конь, мисс Лайер, — ухмылялся Виноградов. — Билет в один конец. Вы рисковый человек. Что если я откажусь?
— Неужели вы бросите девушку на пустынной планете? — довольно равнодушно спросила Лера, а глаза все-таки с надеждой и тревогой смотрели на космонавта.
— Мисс Лайер, следите за дорогой. Полно ям. Уговорили. Я не оставлю вас здесь, конечно, если вы не замышляете что-нибудь…
— Ну что я, по-вашему, могу замышлять?
— Чужая душа — потемки.
Девушка вновь тяжело вздохнула.
Автомобиль остановился возле открытого нараспашку спускаемого аппарата.
— Я заберу вещи, — Лера выпрыгнула из вездехода и поспешила к обгоревшей металлической скорлупке.
— Помочь? — Костя продолжал ухмыляться, облокотившись на дверь.
— Если не трудно…
Виноградов состряпал удивленную мину, но вылез из машины.
— Это что, оружие? — воскликнул он, по достоинству оценив вес тяжеленной черной сумки.
— Нет, скафандр.
— Лишь RGW-19 настолько тяжел.
— Можете проверить, если хотите, — девушка покинула спускаемый аппарат с двумя сумками в руках.
— Зачем он вам? — Костя плелся позади Лайер, держа сумку обеими руками.
— Не все планеты одинаково приветливы, — Лера вдруг остановилась и демонстративно окинула взглядом посадочный модуль. — А независимые адвокаты нужны везде, даже на Преисподни. Именно оттуда я прилетела.
— Согласен, на Преисподни без RGW-19 делать нечего, — задумчиво промычал Виноградов, натолкнувшись на девушку. — Извини, слегка задумался.
— Ничего, — Лера подобрала оброненную сумку и продолжила путь. — Это я засмотрелась на «Вику». У тебя огромный звездолет.
— Всего-навсего посадочный модуль. «Вика» значительно массивнее. Больше тридцати километров.
— Контейнеровоз на двадцать миллионов тонн?
— Ага.
Они добрели до трапа посадочного модуля и даже не заметили, как начали обращаться друг к другу на «ты».
5Посадочный модуль благополучно состыковался с базовым кораблем.
По самым приблизительным подсчетам, звездолет был загружен всего на семнадцать с половиной процентов и больше походил на скелет рыбы. Составные части многокилометрового звездолета невольно создавали подобную ассоциацию. Маленькая голова — это обитаемый отсек. Гигантский хребет с «ребрами» — это каркас с длинными направляющими, к которым крепятся контейнеры. А непропорционально большой хвост вмещает в себя энергетическую и одновременно двигательную установку звездолета. На Земле транспортные корабли данного класса прозвали «селедками». Космическая рыба, при полной загрузке семьюстами унифицированными контейнерами, обретает «плоть» и выглядит весьма солидно.
По просьбе Леры на низкой орбите был подобран второй одноразовый спускаемый аппарат. В нем терпеливо дожидались своего часа три дюжины законсервированных роботов-контролеров. Заказчик настаивал на доскональной проверке груза. Причем прислал для этой цели бездушных помощников. Они, как и большинство автоматов, не умеют врать.
Костя долго морщился, встав в центре ангара и с опаской рассматривая длинную шеренгу паукообразных металлических созданий. Но роботы вели себя смирно, не самовольничали и беспрекословно подчинялись человеку.
— Через час они закончат осмотр и самостоятельно вернутся в спускаемый аппарат, — заверила Лера. — Их подберет второй звездолет. А нам в ангаре делать нечего. Пройдем в жилой отсек.
— Согласен. Оттуда понаблюдаем за твоими подопечными.
— Они не мои, — Лера кокетливо улыбнулась и направилась в сторону лифта.
Кибернетические помощники проследовали в двадцатипятикилометровый транспортный коридор и приступили к проверке груза. А люди довольно комфортно расположились на кухне.
— Ты даже отсюда можешь контролировать звездолет, — девушка удивилась, разглядывая мониторы на стене.
— Да. Это мое самое любимое место после спальни.
— Ага. Заметно. Чисто мужской беспорядок. Не поймешь где и что валяется.
— Нравится? — Константин рассмеялся, по достоинству оценив женский упрек в бесхозяйственности, после решил угостить спутницу. — Кофе?
— Не откажусь.
Кухонный автомат сварил прекрасный ароматный напиток.
— Угощайся.
— А ты?
— А я пью травяной чай, — космонавт вернулся к столу с чашкой чая. — Эта трава растет только на Ригеле-7.
— Почему травяной чай?
— Семейная традиция.
— Любопытно.
Костя кивнул головой.
— Все хотел спросить тебя, — он отхлебнул из чашки, — откуда ты родом?
— Отец родился на Земле, — девушка искоса посматривала на монитор наружного наблюдения, — мама родом с Диогена, а я… я появилась на свет в космосе.
— Вот как?
— Да. Когда на Диогене к власти пришли воинствующие католики, начались гонения на инакомыслящих. Тысячи людей покинули планету. Среди них были мои родители. А мама, будучи на девятом месяце беременности, родила меня прямо на борту пассажирского лайнера, по дороге к Земле. Так что я самое настоящее дитя космоса. Возможно поэтому мне не сидится на одном месте. Я все время мотаюсь по Галактике.
— Когда-нибудь это занятие наскучит. Выйдешь замуж и поселишься на маленькой и прекрасной планете.
— Как ты?
— А что я? — Костя слегка насторожился.
— Справлялась о тебе в информатории, — поспешно пояснила собеседница. — Должна же знать с кем буду иметь дело.
— И много узнала?
— Не очень.
— Расскажи.
— Ты появился на свет на желтой планете под названием Леонов-9 тридцать четыре года назад. Десять лет служил в планетарной разведке, наносил на карту новые миры.
— Было дело, — согласился Виноградов. — Только служил не десять лет, а девять с половиной. Там каждый год стоит трех лет, прожитых на спокойной Земле. Дальше.
— Потом вышел в отставку, осел на Ригеле-7 и женился. Детей нет. Занимаешься частными грузоперевозками. Вот и вся биография.
— Не густо.
— Тут уж я ничем не могу помочь.
— Скучная биография.
— Такая же, как у подавляющего большинства законопослушных граждан. Моя биография ничем не лучше. Училась на Земле, работала и… до сих пор работаю адвокатом.
— А семейное положение?
