Стив Бейн - Копьё Одина
Позади и далеко внизу пилообразный хребет поднимался под неровными углами к двум вершинам - Хугину и Мунину. Между ними, в глубокой тени, которую отбрасывал соседний пик, вспыхнул луч света. Его излучал маяк лагеря, где в одиночестве сидел разочарованный Роно. Казалось, Нам мог бы спуститься в лагерь, пригнись он и выключи ЭГК.
Намсинг еще раз глотнул из трубки. Движением языка он вернул ее на прежнее место. Кончиком языка почувствовал холодное прикосновение. Ползучий холод в левой руке почти сменился теплом, настало время продвигаться дальше. Прежде чем вытащить топор изо льда, шерп взглянул на дисплей, прикрепленный к верхней части маски. Скорость сердцебиения и уровень кислорода допустимы… но лишь с большой натяжкой. Он продвигался с полной отдачей сил и знал об этом.
Но выбора не было. Он поднимался по зазубренному склону, точными движениями опуская ледоруб, затем ставил ноги в специальные углубления, которые проделал вместе с Роно во время пробного восхождения. Вдруг его правая нога лишилась опоры. Кусочек льда величиной с небольшой мяч выскочил из-под ботинка и лениво покатился по хребту. От него откалывались крохотные частички, похожие на мелкие кусочки стекла, и как-то нелепо, не издавая шума, неторопливо съезжали вниз. Когда кусочек льда перекатился через край и начал медленное скольжение с высоты тысячи метров, Намсинг понял, что под влиянием ЭГК он падал бы в десять раз быстрее. Нам включил головные фонари на тенцинге и решил осторожнее передвигать ногами.
Намсинг шел дальше. Вскоре перед ним возникла прозрачная ледяная стена высотой в сто метров. Они с Роно достигали этого места раньше и специальными болтами закрепили здесь трос. Неловкие пальцы Нама с трудом отцепили ледоруб от пояса и прикрепили его к тросу. Большим пальцем он открыл маленький запасной клапан в верхней части ледоруба и нажал расположенную в нем кнопку. Он увидел, как рукоятка выдвинулась на половину своей длины. Затем Намсинг достал из кармана, что находился на бедре, второй ледоруб. Он привязал оба ледоруба к запястьям и начал восхождение.
- Намсинг, ты идешь по намеченному маршруту? - в наушнике раздался приглушенный голос Роно.
- Да. - Чтобы произнести это слово, ему пришлось приложить больше усилий, чем он ожидал.
- Что ты делаешь?
- Поднимаюсь наверх. - Тук-тук, пак-пак - раздался стук ледорубов и скрип шипов.
- Весьма похоже на то, - насмешливо заметил Роно. - Зачем?
- Как раз для этого… я и потащился сюда. - Тук. Пак-пак. - Разве нет? Для того, чтобы взбираться.
- Ты у отвесной стены, верно?
- Да. - Намсинг отвернул один из болтов от троса и поднялся выше. Когда его крюк оказался за тем отверстием, где находился болт, он закрепил его на прежнем месте.
- Нам, должен признаться, не ожидал от тебя такого. Думал, ты вернешься к запасу провизии номер десять и немного вздремнешь. Но раз ты уже забрался на отвесную стену, то это почти подвиг.
- Наш план остается в силе. - Тук-тук, пак-пак.
- Значит, ты серьезно решил вздремнуть на высоте восьми тысяч метров?
- Да. - Намсинг расправился еще с одним болтом таким же образом, как и с первым.
- Мониторы на твоем костюме работают?
- Да.
- Тогда тебе известно, что ты превысил допустимую частоту пульса, предел потоотделения и уровень насыщения кислородом, выделения углекислого газа и концентрации токсинов в крови?
- Да. - Он миновал еще один болт.
- Твои легкие и мозг - на пределе жизнедеятельности. Это убьет тебя, если ты не сумеешь вовремя повернуть назад? Ты уверен, что сможешь вернуться?
- Да, да и еще раз да. - Намсинг умолк, чтобы глотнуть воздуха. Перед его глазами сверкали молнии. Пяти вдохов оказалось недостаточно. Он сделал еще пять.
А тем временем Роно не умолкал.
- Нам, неужели я должен напоминать тебе, что такое восемь тысяч метров? Зона смерти! Ты ведь не забыл, что за чертой в восемь тысяч метров у человека перестают расти клетки? Ты буквально умираешь: клетки замедляют рост, а новых не прибавляется. Я спрашиваю об этом лишь потому, что высота творит с памятью странные вещи. Ты ведь помнишь все это, разве не так?
- Я еще не испытываю критического кислородного голодания. Пока. Я хорошо помню все это.
Роно заговорил снова, но Нам перебил его:
- Знаешь, Роно… ты должен радоваться… я стараюсь изо всех сил. - Он не мог связать нескольких слов без дополнительной порции кислорода. - Если мне не удастся завершить свой путь… то честь первого восхождения целиком выпадет на твою долю.
Тут на другом конце передатчика раздался смех.
- Может быть, и так, но еще недавно ты утверждал, что вместе у нас больше шансов покорить эту вершину.
- Намек понял. Дело в том… что мы больше… уже не будем подниматься вместе.
- Что?
Намсинг вытащил один ледоруб и воткнул его чуть выше.
- Роно, ты прекрасный альпинист. Возможно, ты лучше меня. Хорошо бы нам совершить вместе… еще одно восхождение.
Воцарилась пауза, в течение которой Нам успел подняться на два шага.
- Намсинг, что ты несешь?
На этот раз Нам вздохнул не от усталости.
- Не знаю, что… труднее. Роно… никакого астероида не будет.
- Как ты сказал?
- Астероида не будет. Я соврал тебе. Мне пришлось…
- Зачем?
Ноги Намсинга подрагивали.
- Роно, я умираю. У меня в мозгу опухоль. В командный центр… в тот день, когда я говорил тебе об астероиде… пришло сообщение с Марса. Врач… сказал, что опухоль растет. И давит на мозг. Рано или поздно… это давление станет невыносимым. Он сказал… что жить мне остается… около тридцати дней.
- Тридцать?.. Нам, как давно это было? Когда ты мне рассказывал об этом астероиде?
- Тридцать три… дня назад.
Шипы Намсинга вонзились в лед, и он поднялся еще выше.
- Намсинг, что ты, черт подери, делаешь наверху? Почему ты соврал мне?
- Я не мог ждать… пока ты получишь новый тенцинг. Я уже давно… задумал совершить это восхождение.
- Почему ты не рассказал мне ничего?
- Ты знаешь, каковы симптомы… этой опухоли? Нарушение координации движений и рефлекторной деятельности. Упадок сил и угасание умственных способностей. Разве ты позволил бы мне… подниматься в таком состоянии?
Ответа на этот вопрос не требовалось. Однако у Роно возникли новые вопросы.
- Нам, зачем же так напрягаться? К чему усугублять процесс еще и отеком легких?
- Я должен преодолеть восемь тысяч метров. Как можно скорее. Намсинг получил целых тридцать секунд передышки, пока его партнер собирался с мыслями.
- Опухоль мозга. Зона смерти. На высоте восьми тысяч метров опухоль перестанет расти?
- Вот именно. Давай помолчим сейчас… мне надо продолжить восхождение.
