Селия Фридман - Время истинной ночи
- Ты можешь предоставить мне информацию.
Демон тихо хмыкнул:
- Ага, теперь все помаленьку начинает сходиться. Значит, ради этого ты меня и Призвал?
- Я избрал именно тебя из примерно полудюжины духов, которые могли бы откликнуться на мой призыв. При всем своем позерстве, Кэррил, ты отличный помощник. И мне известно, что я не единственный, кто не против воспользоваться твоими услугами.
Демон ухмыльнулся:
- Но ты представляешь, каких усилий это потребует? В мире посвященного самым драгоценным предметом является знание. А мне-то в этом что? Но, конечно, фактик-другой подраздобыть никогда не помешает. И, будучи существом демонической природы, я обладаю в процессе раздобывания фактов несомненными преимуществами. Так что расскажи мне, что тебе нужно, Охотник. И я помогу тебе, если сумею.
Охотник повернулся к Кэррилу и посмотрел ему прямо в глаза, в глубине которых пылало черное пламя.
- В краю ракхов мы сражались с неким демоном. Позже он пришел ко мне и... - Таррант резко встряхнул головой, прогоняя ужасные воспоминания. Короче говоря, он попытался меня уничтожить. И это ему почти удалось. И я прибыл сюда, чтобы это не повторилось.
- Что ж, достойная цель для крестового похода.
- Я был не в силах Познать его без того, чтобы усилить нашу с ним связь, а в этом случае он стал бы еще сильнее. Это было бы слишком рискованно. Но мне необходимо выяснить, кто он такой, что он такое, каковы его силы... ну, и так далее. Ты можешь предоставить мне эту информацию?
- Если я его знаю. А если нет... - Демон хмыкнул. - Допустим, ради старинного друга я способен провести определенные разыскания. Есть ли у этого порождения тьмы какое-нибудь имя?
- Он называет себя Калестой.
Лицо демона побелело. Буквально побелело. Не телесной бледностью человеческого удивления или страха, при которой от лица отливает кровь, однако остается все остальное, а тою бесплотной призрачной белизной, которая может быть присуща только мороку, повторяющему человеческие настроения на автохтонном уровне.
- Калеста?
- Ты о нем слышал?
Долгая напряженная пауза.
- Я слышал о нем... Но не знал...
Демон растерянно замолчал.
- Мне нужна информация, Кэррил.
- Знаю. Нужна. - Демон отвернулся. - Но я не могу помочь тебе, Охотник. На этот раз не могу.
- Но почему?
И вновь молчание. Демон покачал головой.
- И на этот вопрос я не могу ответить, - прошептал он. - Прости меня.
- Ты меня разыгрываешь!
- Нет. Клянусь.
- Тогда помоги! Или объясни, почему не можешь помочь. Или то, или другое.
Демон промолчал. Яркие стены вокруг них померкли и истончились; сквозь одну из них уже можно было различить огни соседнего города.
Охотник шагнул к демону, его глаза вспыхнули гневом.
- Он заманил меня в ловушку, Кэррил! Он пришел по мою душу и чуть было не преуспел в этом. И теперь я проехал полмира, чтобы отомстить ему, и, поверь, отомщу. И ты мне в этом поможешь. - А когда демон ничего не ответил и на это, лицо Тарранта окончательно помрачнело. - А если я потерплю поражение из-за того, что ты отказываешься помочь мне, то, видит Бог, я закую тебя в оковы своего страдания...
- Но я же не могу, - взмолился демон. - Не на этот раз, Охотник. Прости.
- Но в чем причина? Ты никогда не отказывал мне раньше. Так почему же сейчас ведешь себя по-другому?
- Дело в том, что... Нет, не могу. - Будь Кэррил человеком, он сейчас наверняка обливался бы обильным потом, а так он всего лишь дергался из стороны в сторону, стараясь не смотреть в глаза Тарранту. - Мне запрещено вмешиваться. Запрещено участвовать. Понял? Или этого мало?
Голос Охотника стал ледяным:
- А кто ж тебе запретил?
- Никто из тех, кого ты знаешь. И не по любой из причин, какие ты бы счел справедливыми. Но тем не менее запрет остается запретом.
- Я могу побороться с этим.
- Не можешь.
- Я могу Изгнать...
- Только не это! Только не на этот раз! Мне очень жаль.
- И ты полагаешь, что я смирюсь с этим! - взревел Таррант.
Кэррил не отзывался.
Таррант схватил его за плечи, развернул лицом к себе:
- На карту поставлена моя жизнь, демон! Я должен воспользоваться всеми доступными мне ресурсами. И ты - один из этих ресурсов. - Он сделал паузу, давая демону возможность проникнуться услышанным. - Я всегда ценил наши отношения. С той самой поры, когда ты впервые пришел ко мне, много веков назад, я обращался с тобой честно и откровенно. И ты неизменно платил мне той же монетой. До сих пор. - Земное Фэа начало собираться у его ног, накапливаясь для Творения. - В последний раз, Кэррил. Ты добровольно расскажешь мне все, что знаешь, или же мне придется наложить на тебя Заклятие?
Демон долго смотрел на него, ничего не отвечая. Наконец тихим голосом сказал:
- Ты ведь не можешь - и сам знаешь это.
- Чего это я не могу?
- Наложить на меня Заклятие. Да и вообще - любым способом выдавить из меня информацию.
- Ты что - утверждаешь, будто находишься под особым Покровительством?
- Нет. Но говорю тебе, что существа моего разряда не подвержены такого рода воздействиям. И никогда не были подвержены.
- Твоего разряда... Ты хочешь сказать: твоего подтипа?
- Да, моего подтипа. Речь идет о моей семье, если тебе угодно. О демонах, которых ты называешь "Йезу".
- Я накладывал Заклятие на Йезу и раньше. Да, откровенно говоря, и на тебя самого...
- А я тебе подыгрывал. Потому что таковы правила игры, как это называют люди. Я свое место знаю. И мы все знаем свое место. Но истина заключается в том, что твое колдовство над нами не властно. И никогда не было властно.
На лице у Охотника была написана ярость и кое-что иное. Страх?..
- Ты блефуешь, - прошипел он.
- А что, разве я с тобой когда-нибудь блефовал? Разве так я себя веду? Наложи на меня Заклятие, если тебе хочется. И сам во всем убедишься. Людям нужна иллюзия собственного могущества, но, может быть, тебе захочется стать единственным исключением из этого правила? Может быть, ты смиришься с тем обстоятельством, что твое замечательное Творение никак на меня не подействует? Ну же, давай, пробуй!
Таррант отвернулся. Его руки дрожали. В груди у него бушевало черное пламя.
- В этом конфликте я не могу ни сказать, ни сделать ничего, способного повлиять на его развитие, - объяснил ему демон. - И я не могу снабдить тебя никакой информацией по делу, в которое вовлечен Калеста. Прости меня, дружище. Мне страшно жаль. Мне жаль куда сильнее, чем ты можешь себе представить. Но закон, которому я подчиняюсь, старше тебя и старше меня и сильней нас обоих, взятых вместе. Мне жаль, что это так, но это именно так.
- Уходи, - хрипло прошептал Таррант. - Пошел прочь отсюда! Ступай на Запад, если тебе этого хочется, или покрутись немного здесь и подкормись здешним народцем. Богу ведомо, что он для этого созрел. Но главное убирайся с глаз моих!
