Антон Орлов - Гонщик
Саймон смог только кивнуть: его опять отчаянно трясло.
Небо стало слоистым, как срез торта, серые облака чередовались с лиловыми и желтоватыми. Зато внизу пейзаж не менялся: все тот же снег, деревья с толстыми корявыми стволами и темной хвоей, скалистые кряжи. Насквозь промерзший, малонаселенный мир. Изредка попадались яркие модульные поселки, издалека похожие на забытые среди сугробов детские игрушки, но вездеход проносился мимо, не сбавляя скорости. Сейчас за пультом сидел Риган – проспавшись после вчерашнего, он вел себя еще сдержанней и суше, чем обычно.
– Тина, – заговорил он, сосредоточенно глядя на горизонт, из-за которого высунулись вершины новых гор, – я хотел бы попросить вас не распространяться насчет того, что было… Насчет моей реакции на коньяк… Карьера, репутация – сами понимаете… Я выпил его натощак, все дело в этом.
– Хорошо, не буду распространяться.
Тина тоже смотрела на горы – логово Гонщика приближалось.
– Вы зря отвергли мой план. Если по дороге заворачивать в поселки, это будет выглядеть естественней, чем вот так мчаться вперед.
– Но ведь он до сих пор не стартовал.
– Неизвестно, что у него на уме. Кроме того, в поселках можно покупать минералы – на внешнем рынке они стоят намного дороже, чем на Рошегене.
– По-моему, хватит вчерашнего.
Риган вздохнул. Потом наставительным тоном произнес:
– Этот сброд хотел вас изнасиловать, если до вас не дошло!
– Дошло. Как раз поэтому я и не стала вам мешать.
– Тут, на Рошегене, все друг друга стоят. В остальных поселках народ не лучше.
– Знаю. Мне неохота туда лезть.
– Для меня нетипично напиваться, – без всякой связи сообщил Риган. Потом включил автопилот и, нашарив около кресла коробку, протянул Тине. – Возьмите отсюда свою долю.
Необработанные минералы выглядели тусклыми, если не считать продолговатых полупрозрачных кристаллов нибрина, дымчатых и голубых. Тина взяла один дымчатый, один голубой. Потом прибавила к ним крупный кусок розанита и еще два камня, названий которых не знала, – желтый с блестящими коричневыми вкраплениями и бледно-зеленый. Ли это должно понравиться.
– Все, я выбрала, – она вернула коробку Ригану. – Спасибо.
– Закажете себе украшения? – осведомился тот, пряча минералы под кресло.
– Я не ношу украшений. Но у меня есть кому подарить их.
Риган уставился на нее с любопытством, однако ни о чем не спросил. Миновали еще один поселок – тут преобладали бежевые и синие домики.
– Дурачье, – заметил Риган. – Почему они здесь, на севере Иллудау, селятся так далеко от гор? Сколько горючего каждый день приходится тратить…
– У них есть поверье, будто в горах – в тех самых, к которым мы приближаемся, – обитает нечто непонятное. Оно охотится по ночам, нападает не спящих. Якобы там было несколько поселков, и люди бесследно исчезли. – Помолчав, Тина добавила: – Я там была, но меня никто не пытался сожрать. Скорее всего, это выдумки… хотя, может, и не совсем – на Рошегене есть животные, в том числе хищники.
– А вы здесь охотились?
– Нет. Не люблю убивать животных.
Риган хмыкнул и внимательно посмотрел на нее сбоку. Потом заметил:
– Вот не думал, что бывают сентиментальные киборги!
Тина пожала плечами, глядя на горный хребет впереди (у него было целых три названия – Северный, Пустой и Рисахэи; официальным считалось последнее, желийское). Она никогда не испытывала потребности в том, чтобы как-то объяснять или оправдывать свои взгляды. Давняя привычка, еще с Манокара. Она знала, что окружающие все равно не захотят с ней согласиться, – и молчала, а потом, попав во внешний мир, решила, что спорить незачем: пусть каждый думает за себя и идет своим путем; чем больше в жизни разнообразия, тем лучше. Останавливать нужно только тех, кто не дает жить другим. Таких, как Гонщик.
– Знать бы, он там живой и здоровый или его слопало гипотетическое нечто? – словно угадав ее мысли, пробормотал Риган.
– Проверим.
Мимо пронесся еще один поселок. Скорее всего, последний. Хребет Рисахэи приближался.
– А зря вы парик не оставили, – покосившись на нее, заметил агент «Лидера». – Он вам идет. Он лучше, чем ваша прическа.
Тина усмехнулась: видимо, Риган, поделившись с ней минералами, пришел к выводу, что подкупил ее – и теперь ему ничто не мешает расслабиться. Сам он все еще был в гриме, с желтой кожей и седой шевелюрой.
– В последний раз вас подстригал тайный недоброжелатель, – добавил он, направив машину к прилепившимся у подножия гор развалинам – округлые очертания засыпанных снегом полуразрушенных построек выдавали их желийское происхождение.
– Я сама себя подстригала.
Тина вспомнила это место: древние остатки желийского городка, а чуть поодаль начинаются заброшенные шахты… На площадке за куполами стояло несколько вездеходов. Сделав над ними круг, Риган поднял машину вверх и завис в десятке метров над землей.
– Ну-ка, посмотрим… – Он включил радар. – Так, его звездолет – на северо-востоке… С юга приближается еще шесть объектов вразброс – ясно, старатели едут на работу… Все спокойно.
– А самого Гонщика можете засечь?
– Нельзя, – Риган с сожалением поморщился. – Он поймет. Этот сукин сын каким-то образом научился пеленговать, когда его пеленгуют!
– Слишком сложный способ… – вот теперь Тина удивилась. – Раз он даже это умеет – почему до сих пор не избавился от метки?
– Он непредсказуем.
Риган повел машину на восток параллельно отвесному склону, а Тина призадумалась. Для нормального человека избавиться от метки не проблема; другое дело, если это андроид, киборг или клон. Сама Тина обладала «молчащей меткой», активировать которую могли только тергаронцы, – она добровольно согласилась на это, подписав контракт. Сотрудники «Галактического лидера» утверждают, что Гонщик – не киборг. Значит, андроид или клон. Надо полагать, андроид, раз обладает нечеловеческой силой и парализующий заряд на него не действует. Но какого черта ее об этом не предупредили? Испугались, что она не рискнет связываться с андроидом?..
Между тем купола и площадка с машинами остались позади, вездеход нырнул в заваленное снегом ущелье и снизился. Сейчас он почти касался брюхом волнистой белой поверхности. Головокружительно высокие каменные стены уходили вверх, к серо-желто-лиловым слоистым небесам.
– Мы подберемся к нему как можно ближе, – объяснил Риган. – Когда будем около звездолета, я буквально на долю секунды включу пеленг – чтоб узнать, где он. Надеюсь, он не заметит.
Тина кивнула, припоминая все то, что знала об андроидах. Драться с ними ей доводилось всего несколько раз, и притом давно – девять лет назад, во время испытаний на Тергароне. У нее есть шансы справиться с Гонщиком. Покосившись на своего напарника, она мысленно выругалась: если бы конспираторы из «Галактического лидера» не морочили ей голову, а выдали нужную информацию сразу!
