Барри Лонгиер - Враг мой (сборник)
Сержант Бенбо. Руганью, пинками, тумаками и воплями он превратил сброд из бумагомарателей и электронщиков в пехотинцев; история, наверное, еще не знала столь стремительного курса молодого бойца.
Шум - пальба вражеского оружия, крик радиста в микрофон, ругательства отстреливающихся, стоны раненых, ее собственный голос, выкрикивающий приказания, - грозил порвать барабанные перепонки Джоанн.
Она не могла разобрать, к какому полу принадлежит залепленное грязью существо, скорчившееся на дне траншеи. Зато глаза его готовы были вылезти из орбит от ужаса. Бенбо наотмашь хлестал напуганное существо по щекам.
- Вставай! Немедленно на линию огня, черт бы тебя побрал! Стреляй! Трус, сукин сын, зелень! Не то распорю тебе брюхо и повешу на твоих же собственных кишках!
В подтверждение серьезности угрозы в руке сержанта блеснуло лезвие кинжала, рука солдата нашарила в грязи винтовку. Раздалось два выстрела: мишенью для солдата служил сам Бенбо. Сержант поставил существо на ноги и швырнул на стенку окопа, лицом к наступающему противнику.
- Туда стреляй, дубина! Вон в тех желтомордых, понял?
Бенбо убежал куда-то под дождь. Солдат принялся стрелять в указанном направлении, целясь, несмотря на заплаканные глаза. Только сейчас Джоанн разобрала, что перед ней лейтенант Морио Тайзейдо, добросердечный Морио...
Ночь "Нораанка Дима"...
Она постаралась как можно быстрее прошмыгнуть из коридора в разведывательный сектор; но разве в длинном бальном платье можно набрать скорость? Слишком велико сопротивление воздуха.
"Нораанка Дима" - это военный праздник в память о пятерых солдатах, на протяжении восьми дней сдерживавших наступление шиказу во время войны Четырех звезд. После гибели этой пятерки было заключено перемирие, чтобы почетный караул из пехотинцев шиказу и землян торжественно захоронил героев. То была первая "Нораанка Дима".
Джоанн нажала сигнальную панель рядом с дверью и подняла глаза на сенсор. Послышалось смущенное покашливание. Оказалось, что камера сверху бесстыдно фиксирует ее грудь.
- И ты туда же, Тайзейдо?
Смущенные извинения - и дверь поползла в сторону. В разведывательном центре несли дежурство лейтенант Морио Тайзейдо и шестеро рядовых. При ее появлении лейтенант вскочил, рядовые, наоборот, сделали вид, что увлечены показаниями приборов.
- Скажи, Морио, почему все вооруженные силы раз в год сходят с ума? Она вытянула руки. - Ты только взгляни, что за идиотское облачение!
Тайзейдо широко улыбнулся.
- Я уже видел, благодарю, майор. На военном балу это произведет колоссальное впечатление. Генерал Делл будет особенно доволен.
- Лучше сядь и попридержи свой язык. Что-нибудь заметили?
Тайзейдо сел, повернулся к экрану и уперся взглядом в монитор.
- Ничего необычного, майор. - Он оглянулся. - Почему бы тебе не вернуться на бал и не предоставить невольникам самим прощупывать эфир?
"Прощупыватель эфира"... В следующий раз Джоанн увидела Морио уже в роли убийцы...
... Перерыв в стрельбе. Столкнувшись с неожиданной вспышкой сопротивления, жабы при первых проблесках зари отошли. Наступало серое, дождливое утро. Поблизости толпились какие-то тени. Одна из теней отделилась от остальных и превратилась в сержанта Бенбо.
- Пойду проверю позиции. Увидимся позже, Мо.
Бенбо побежал, пригибаясь, и скрылся из виду. Джоанн взглянула на тень, с которой только что разговаривал сержант. Тень оказалась Морио.
- Ты держишься, Морио? - спросила она его.
- Вроде бы. - Он был так же неподвижен, как и камни вокруг. - Майор! Все это... Я о бое...
- Говори.
- Я оказался не готов. У меня не хватило духу.
- Таких, как ты, тут много. Вернее, было много...
- Майор, мне еще не приходилось встречаться с героями. Я даже мысленно не произносил таких слов. - Она увидела в темноте его глаза. - Эмос... сержант Бенбо... Вот это человек! - Глаза пропали. - Спать... Мне надо поспать...
Чья-то рука грубо тряхнула ее за плечо.
- Майор?
Она очнулась в чреве корабля. Еще до того, как она уснула, у нее сильно ныли суставы, теперь же это была невыносимая боль, словно ее подвергли длительной пытке. Открыв глаза, она обнаружила рядом с собой Бенбо.
- Сержант?
- Через несколько минут мы пристыкуемся к... - Он хрипло хохотнул. Чуть было не сказал "к кораблю-матке".
Она со стоном приняла сидячее положение и протерла глаза. Убрав от лица руки, увидела двоих драков, куда-то волочивших безжизненное тело солдата.
- Что происходит?
- Еще один мертвец. Попробовал, должно быть, прощальный подарочек полковника.
- Кто это?
- Корлисс.
Джоанн не помнила такой фамилии. Заметив недоумевающее выражение ее лица, Бенбо объяснил:
- Один из моих людей.
Джоанн дождалась, пока за драками задвинутся створки люка.
- Откуда ты знаешь, что мы сейчас причалим?
Бенбо показал кивком головы в сторону люка.
- Подслушал.
- Адзе дракон?
- Ни адзе.
- Где ты выучился дракскому?
- На Амадине. Я как раз находился там, когда на смену розыгрышам пришли серьезные вещи. - Он огляделся. - На Амадине все немного говорят по-дракски. Потом маведах стали вправлять мне мозги. - Он показал Джоанн свою правую руку, и она даже в темноте разглядела следы старых уколов. Маведах, драки-террористы с Амадина, питали пристрастие к иголкам. С их помощью они терзали свои жертвы электрическими зарядами и вводили им в организм токсичные вещества; иногда это делалось только для того, чтобы заставить несчастных покричать или оставить на их телах неизгладимые следы. Она отвела взгляд.
- Сколько на борту драков?
- Насколько я знаю, четыре. Пятый - человек по фамилии Мицак. Что скажете, майор?
Она снова посмотрела на Бенбо. Он не сводил с нее глаз.
- Даже не пытайся. И не думай.
- О чем? О захвате этого корабля? Это глупо. Даже если бы мы смогли его захватить, остальной воздушный флот драков живо оставил бы от нас мокрое место. К тому же куда лететь? Кетвишну теперь не наша.
- Хочешь, чтобы они опять поработали над твоей рукой?
- Об этом не беспокойтесь, майор. Маведах здесь не водятся. Клоуны в красных мундирах - это тзиен денведах, регулярные войска. Эти любят одерживать победы, а не причинять боль. - Бенбо опять положил руку на плечо Джоанн. - Ничего, нам еще улыбнется удача, майор. Надо просто подождать.
Корабль покачался в воздухе и замедлил полет. Раздались звуки торможения, потом распахнулся люк. Появился драк в красном мундире и нетерпеливо помахал трехпалой рукой.
- Дасу! Дасу, нуе шаддсаат!
Из-за спины драка вышел человек по фамилии Мицак и заговорил:
- Мы достигли главного корабля. Приготовьтесь к высадке.
