Джон Пил - Времяточец: Бытие
Она наблюдала за тем, как Уршанаби, заручившись помощью Аврама, вынимал из лодки остатки сломанной мачты. Один длинный кусок древесины что-то ей напоминал, но она не могла вспомнить что. Она заставила себя сконцентрироваться, и до неё дошло.
Широко улыбаясь, она бросилась к лодочнику и певцу.
— Эй! — крикнула она. — А какая глубина этого озера?
Уршанаби пожал плечами:
— Не очень большая. Чуть больше человеческого роста, наверное. У него не было времени накопить много воды. Но даже и не думайте о том, чтобы плыть на остров.
Она думала совсем не об этом, но это предупреждение её озадачило, и она спросила:
— Почему?
Вместо ответа он кинул в воду палку. Чернота воды немного побурлила, потом опять стало тихо. Увидев шок на её лице, он мрачно улыбнулся.
— Утнапиштим выпустил в воду рыб-убийц, — объяснил он. — Чтобы остановить непрошеных гостей.
Эйс вздрогнула.
— У ворот роботы, тут сторожевые барракуды… Как же сильно он любит уединение.
Уршанаби странно посмотрел на неё.
— Мы всего лишь защищаемся, — сказала он ей.
От чего? — подумала Эйс. А вслух сказала: — Что же, переплывать озеро нам не обязательно. Почему бы нам не воспользоваться шестом?
— Шестом?
— Да, — усмехнувшись, Эйс взялась объяснять. — Это очень популярно в будущем, через несколько тысяч лет. Нужно двигать лодку, отталкиваясь от дна длинным шестом. Вообще-то, примерно такой длины, как обломок мачты. И если тут воды всего два с половиной метра, всё получится.
Потирая подбородок, Уршанаби задумался.
— Возможно, получится, — наконец, согласился он. — Но понадобится много сил, чтобы дотолкать нас до острова.
Эйс ухмыльнулась и посмотрела на Гильгамеша.
— У нас тут есть кое-кто с избытком сил, которые ему не помешает на что-нибудь израсходовать…
Когда Эйс объяснила ему свою идею, Гильгамеш, хотя и сомневался в ней, не стал всерьёз возражать. Несмотря на все свои недостатки, дураком он не был. Он понимал, что он, в конце концов, чуть не испортил их поход, и молча клял себя за необдуманные действия. У него появился шанс загладить свою вину. Он должен был согласиться хотя бы попробовать. Уршанаби сел на носу, а Эйс и Аврам позади него. Гильгамеш осторожно зашёл на корму и оттолкнулся куском мачты от берега.
Вокруг лодки возникло бурление, которое было вызвано не движением лодки, а голодными рыбами, изучающими новый объект. Но шест был несъедобный, им он быстро наскучил, и они уплыли.
Хотя раньше Гильгамешу толкать лодку не доводилось, он быстро приноровился. Напрягая мышцы, он поднимал шест, а затем погружал его до тех пор, пока тот не упирался в дно. Сильно оттолкнувшись, он снова поднимал, перемещал, опускал… Лодка скользила по чёрным водам Озера Душ навстречу тому, что могло их ждать в центре острова.
Эйс не могла прогнать мысли о том, какой их там ждёт приём. Пока что все решения Утнапиштима говорили в пользу того, что «все, кто выжил, будут осуждены». Почему у него такая паранойя относительно гостей? Могут ли они действительно рассчитывать на то, что он поможет им победить Иштар?
* * *Доктор попробовал подвигать ступнями ног, а затем осмотрелся.
— Бывал я в казематах и пострашнее, — оптимистично сказал он спутникам. — И колодки эти не такие уж и тугие.
В темноте он едва разглядел, что Энкиду скривился.
— Отлично, — ответил воин. — Это хорошая новость. А плохая новость в том, что они, наверное, удержат нас тут навсегда.
— Капитулянт, — ответил Доктор.
— Да ну? — горько рассмеялся Энкиду. — А твои волшебные способности могут нас отсюда вызволить?
Обиженно посмотрев на грубое деревянное устройство, удерживающее его ноги, Доктор был вынужден сказать правду.
— Нет. Они для этого слишком просто устроены. Электронный замок или старый добрый навесной замок — с такими я бы в два счёта разобрался. Но их ещё не изобрели.
Колодки представляли собой просто два куска древесины, которые удерживали их ступни вместе. Куски были соединены друг с другом простым, но эффективным методом: в отверстия обеих половинок были забиты деревянные клинья. Освободить ноги можно было только выбив клинья молотком.
Закованная в отдельные колодки, напротив Доктора и Энкиду всхлипывала Эн-Гула. Доктор жалел, что не может дать ей платочек.
— Ну что ты, что ты, — сказал он, надеясь, что это утешает. — Всё, наверное, не так плохо.
Сам же он тоже переживал. Не смотря на уверенность, с которой она действовала до этого, Эн-Гула на самом деле была почти девочкой, которая была вынуждена рано повзрослеть из-за своей профессии. В душе она была ещё ребёнком и нуждалась в утешении. Он никогда не умел себя вести в таких случаях. Он мысленно корил Аггу за то, что тот не выделил для неё отдельную камеру. Тогда он смог бы игнорировать её проблемы и на какое-то время сосредоточиться на своих. Порывшись в карманах, он нашёл потёртый бумажный пакет. Он протянул его ей:
— Лакричных конфеток?
Эн-Гула никак не прореагировала, продолжая тихо плакать. Как низко она пала! Несколько недель назад она была жизнерадостной послушницей в храме Иштар, любила свою работу, нравилась мужчинам. А теперь она заперта в подвалах под дворцом вместе с получеловеческим существом и странным безумцем. Прихоти богов оказались для неё чрезмерны. Её мечты рухнули, её мучили кошмары.
Энкиду тем временем не бездельничал. Он осторожно испытал прочность всех соединений в колодках. Его волосатая кожа вздымалась под напрягающимися мускулами, но здесь от них толку не было. Скованный таким образом, он просто не мог приложить свою силу туда, куда было нужно. Тем не менее, он считал, что бывало и хуже.
Он был воин, он был готов ко всему, что могло с ним случиться. Если ему суждено провести в этих колодках несколько часов, а то и дней, то можно потратить это время с пользой. Он собрался уже устраиваться удобнее, чтобы заснуть, но услышал, что Доктор бормочет себе под нос.
— Ну же, ну же, — раздражённо говорил Доктор. — Должен же быть способ выбраться. Столько нужно сделать, нельзя терять время здесь!
Энкиду рассмеялся:
— Ты разговариваешь сам с собой, дружище.
— Потому что я люблю умных собеседников, — едко ответил Доктор. — Не могу же я весь день так потерять.
Пожав плечами, Энкиду сказал:
— Выбирать нам не приходится. Сделай то же, что сделаю я: отдохни, пока есть возможность. Кто знает, когда нам наши силы понадобятся?
— О, как это по-философски, — проворчал повелитель времени. — Ешь, пей, и веселись, потому что завтра, возможно, умрёшь… Так?
