Фредерик Пол - Другая сторона времени
Даннермана удивило то, что «важное дело» сводилось к такому пустяку и его опередила Пэт.
— У пас много вопросов, однако они не относятся к полковнику Дювалье. Например, хорши, о которых говорил полковник. Они имеют какое-то отношение к вашим проблемам? Судя по переданному на Землю…
Чудик ответил не сразу. Даннерман ожидал, что он сунет лапы в муфту и впадет в транс, но лицо Чудика исказилось, словно от боли, если, конечно, кошачья мордочка может искажаться от боли.
— Нестыковка, — объявил он наконец. — Вы правы в одном отношении. Хорши несут ответственность за наши проблемы, потому что они — зло. Они уже совершили террористические акты, доставившие нам много трудностей. Вы знаете, кто такие террористы, агент Даннерман, по опыту работы с полковником Хильдой Морриси. Хорши еще более опасны. Но вывод ваш неверен.
— Какой вывод? — спросил Даннерман.
— Сообщение не было передано. Дело в том, что полковник Дювалье еще не прибыл на «Старлаб».
— Ха! — воскликнул Джимми. — Я так и знал! Монтаж!
— Проблему не поняли своевременно, — признал Чудик. — Ошибка будет исправлена.
И все же Даннерману что-то не нравилось.
— Но зачем понадобилось симулировать его присутствие на станции? Вы ведь могли бы отправить сообщение от нашего имени.
Чудик снова заколебался.
— Это было бы менее эффективно, — сказал он, не объясняя причин.
Похоже, Чудика интересовала только их реакция на сообщение. На другие вопросы — когда будет следующее или на каких оно будет языках — он не стал отвечать.
— Нам лично грозит какая-то опасность? — спросила Пэт. Чудик задумался.
— На этот раз нет.
— Как мило, — пробормотала Пэтрис. — Приятно, когда тебя защищают и оберегают.
— Я вас понимаю. Это сарказм, противоположный смысл, — произнес Чудик. — Тем не менее вас действительно оберегают.
— Вы?
— Я? Нет, конечно, не я. Есть гораздо более развитая раса разумных существ.
— Вы имеете в виду, — спросил Даннерман, — тех пугал, которых показывали по телевидению?
Чудик мигнул.
— Изображение передали наши враги, и оно неверно. Возлюбленные Руководители происходят с планеты с небольшой гравитацией и поэтому имеют довольно хрупкое телосложение.
— Возлюбленные Руководители, — презрительно фыркнул Джимми. — Вот уж придумали!
Чудик вопросительно посмотрел на него.
— Ваш тон указывает на неодобрение.
— Черт возьми, указывает! Возлюбленными Руководителями называли диктаторов в Корее. Плохое название.
— Спасибо. Это очень полезное замечание, хотя я и не уверен, что нам разрешат внести изменение. В любом случае, Во… те, о ком мы говорим, не могут находиться на планете, имеющей такую массу.
— Значит, они не собираются прибыть сюда, чтобы спасти нас? — тревожно спросил Джимми.
Вопрос остался без ответа. Чудик, очевидно, получил то, что хотел. Не прощаясь, он повернулся и растворился в зеркале, тут же затянувшемся, как затягивается лужица ртути на камне.
Даннерман еще долго смотрел ему вслед, хотя видел только собственное отражение. Он явно о чем-то размышлял.
— В чем дело? — поинтересовалась Пэт. — Разгадываешь очередной ребус? Почему он показал нам то заявление?
— Нет, — ответил Даннерман. — С этим-то, по-моему, теперь все ясно. Он хотел увидеть нашу реакцию, прежде чем обратиться ко всем землянам. Нет, дело в другом. Меня беспокоит… — Он помолчал. — Скажи, Пэт, когда мы разговаривали, я упоминал о Хильде?
— Конечно. Она твой босс в Бюро. Я помню.
— Но ведь я назвал только ее имя, верно? Откуда же Чудик знает, что ее фамилия Морриси?
Глава 23
ДЭН
Итак, к даннермановской коллекции загадок добавилась еще одна. Он не сомневался, что ни разу не упомянул фамилию Хильды, а Бюро уж наверняка не рекламирует имена своих работников. И никакое наблюдение за эфиром тут не поможет.
Тем не менее Чудик знал фамилию Хильды.
Вообще, он, похоже, знал немало того, о чем они не говорили вслух. Откуда? Ответ казался очевидным: кто-то допустил оплошность при чтении или передаче записок. Но и это предположение не объясняло случай с Хильдой Морриси. Вероятно, полагал он, Чудик имеет какие-то иные, неизвестные пока источники информации.
И что же это за источники?
Дэн фыркнул и тут же прикрыл рот, чтобы не привлечь к себе внимания Пэт или одной из ее двойников. Такое уже случалось дважды, и ему приходилось отгонять их. А жаль. Дэна тянуло обсудить занимавший его вопрос, потому что, возможно, кому-то удалось бы подсказать нечто существенное. Но если уж даже записки оказались ненадежными, то разговоры только дали бы Чудику или его хозяевам дополнительную информацию.
А имеет ли это значение? Какого рода информация может им пригодиться? На это у Даннермана тоже не было сколь-либо удовлетворительного ответа, но в Бюро его учили давать врагу как можно меньше любой информации.
Его внимание привлек новый звук: где-то что-то пронзительно завизжало. Подняв голову, Даннерман увидел стоящую со шлемом в руках Пэтрис. Она озадаченно смотрела на устройство.
— По-моему, оно чего-то хочет.
— Оно хочет, чтобы кто-то из нас его надел, — сердито сказала Розалина. — Дайте мне.
Очевидно, она была права. Визг прекратился, как только шлем оказался у нее на голове. Большинство пленников уже подошли ближе, желая узнать, что происходит. Розалина, не снимая шлема, подняла руку.
— Успокойтесь. Здесь примерно то же самое… с некоторыми добавлениями. Минуточку…
— Давайте придерживаться алфавитного порядка, — напомнила Пэт. — Я буду первой.
Джимми Лин раздраженно вздохнул, Мартин пробормотал что-то неприличное. Даннерман промолчал; его тоже снедало нетерпение, но он уже знал, что без споров процесс идет быстрее. Когда все четыре женщины прослушали сообщение— вид у них был озадаченный и слегка разочарованный, — подошла его очередь. Стоило Даннерману надеть шлем, как перед ним возникла фигура французского астронавта.
— Messieurs et mesdames, — начал он, — je m'appelle Colonel Hugues du Valier, peut-etre vous me connaiser, et je suis…
И тут французский утонул в другом, более громком голосе, говорившем на американском английском:
— Дамы и господа, я полковник Хьо Дювалье. Возможно, вы знаете меня. Я астронавт и в данный момент нахожусь на астрономической станции «Старлаб». У меня послание чрезвычайной важности ко всем жителям Земли…
Звучало прежнее послание, переработанное с учетом их замечаний. На этот раз полковник не отвлекал внимание публики несколькими языками, шло простое звуковое наложение. Фраза «Возлюбленные Руководители» сохранилась, но была переиначена в «они зовутся Возлюбленными Руководителями», о которых далее говорилось, что «это силы, успешно противостоявшие вторжению».
