Тильда Гир - Дальние континенты
Да и медведю на самом деле не надо было объяснять, что не всякая рыба годится на завтрак. Вообще-то в тех местах, где жило племя Горма, и в воду вот так просто залезать было опасно - в реках, ручьях и озерах американского севера жило великое множество монстров, появившихся на свет тысячи лет назад в результате ядерной катастрофы, погубившей прежнюю Землю. Неосторожный, сунувшийся в лесное озеро, мог в лучшем случае остаться без ноги или руки, а то и целиком попадал в чью-нибудь пасть. Но здесь - Горм чуял это - никаких опасных чудовищ не было. В воде жили вполне нормальные существа: рыбы, головастики и прочее в этом роде.
Быстро выбросив на берег несколько толстеньких золотистых рыбешек, не подававших признаков разума, Горм вылез из воды и с аппетитом съел свою добычу. Потом они с лорсом напились вкусной лесной воды и пошли дальше.
Уже светало, когда они вышли наконец на поляну, посреди которой торчала горка.
Клуц и Горм замерли у последних деревьев, рассматривая это возвышение. Горка была высотой метров в десять, и все ее склоны сплошь покрывали камни - крупные и помельче. С трех сторон горка была покатой, а с четвертой скорее напоминала стенку. Но и на стенке были камни, лежавшие на земляных полочках.
- Интересное сооружение, - заметил Горм, вразвалку направляясь к горке. - И кто же в нем живет? Эй, хозяин, отзовись!
Говоря так, медведь бросил в глубь горки узкий, острый ментальный луч. Под горкой была большая пещера, это медведь сразу почуял. Но есть ли в этой пещере жилец?
Жилец в пещере был. И даже вроде бы ответил на медвежий зов, но так невнятно, что понять его оказалось невозможно. То ли ответил, то ли огрызнулся. Горм и Клуц долго топтались вокруг горки, и так и эдак призывая подземное существо к разговору, но в конце концов поняли, что даром тратят время. Тот, кто жил под горкой, говорить с ними просто не хотел.
- Ну, и что нам теперь делать? - озадаченно передал Клуц. - Может, раскидать все булыжники да вытащить этого типа из берлоги?
- Нет, не надо, - возразил медведь. - Лучше пошли наших искать. Я уверен, они тоже идут на восток до края леса. Там и встретимся. А потом решим, возвращаться к этой горке, или другую поискать, посговорчивее. А может, нас и так обратно через Стену отправят.
- Ой, что-то я в этом сильно сомневаюсь! - покачал головой Клуц. Если бы мы им не были нужны, они бы нас сюда не затаскивали.
- Ну, они же не нас первых сюда затащили, - напомнил ему Горм. - И всех потом благополучно выпроваживали со своей земли. А уж с честью или нет нас отпустят - ну, это как сами заслужим...
Еще немного покружив возле странной однобокой горки, двое друзей совсем уже собрались отправиться дальше, как вдруг позади них, под деревьями на краю поляны, прозвучал тихий и нежный мысленный голос:
- Оставьте-ка здесь свои жестянки... нехороши они для нашего леса. Чужие, всем мешают.
Горм и Клуц резко обернулись - и дружно ахнули.
В тени огромного толстого дерева висело в воздухе крохотное светящееся существо... это был очаровательный мальчишка с бледно-рыжими волосами и прозрачными стрекозиными крыльями. Он и ростом-то был со стрекозу. Одежду малыша составлял лоскуток тончайшего белого шелка, обернутый вокруг бедер микроскопического летуна, и тоненький золотой венец на голове. В правой руке венценосная козявка держала сверкающий жезл размером со спичку.
- Ты кто такой? - ошеломленно спросил медведь.
- Не все ли равно? - пожал плечами малыш. - Впрочем, можете звать меня Эни. Я тут пролетал мимо... ну, и решил заодно поговорить с вами.
- Отлично! - обрадовался Клуц. - Вот ты-то и ответишь на наши вопросы...
- Это вряд ли, - мгновенно перебил лорса малыш. - На вопросы я никогда не отвечаю. Не мой профиль. А жестянки оставьте. На камушек положите, вот и хорошо будет. И вам, и нам.
- Да ты о чем говоришь-то? - поинтересовался Горм, хотя и догадывался уже, что имел в виду рыжий Эни. - О каких жестянках? У нас вроде ничего такого и нет.
Хотя Эни и заявил минуту назад, что на вопросы он никогда не отвечает, тем не менее ответ друзья-северяне получили. Мягко взмахнув стрекозиными крылышками, рыжий Эни подлетел к Горму и коснулся шерстяной косички на груди медведя. Под косичкой скрывался экран ментальной защиты.
- Это... оставьте.
Горм и Клуц переглянулись. Конечно, им совсем не хотелось расставаться с экранами, но оба почувствовали в словах и тоне рыжей крохи нечто особенное... похоже, инопланетные экраны и в самом деле как-то нарушали равновесие местной ментальной среды.
Горм снял со своей мощной шеи цепочку с экраном и молча положил аппарат пришельцев на один из камней горки. Потом подошел к лорсу, который не в состоянии был сам справиться с таким делом, и второй экран лег на некрупный замшелый камень. Медведь вопросительно посмотрел на рыжего Эни:
- Годится?
Венценосный малыш молча взмахнул своим сверкающим жезлом - и экраны вместе с цепочками впитались в камень.
- Спасибо, - серьезно произнес малыш и растаял в воздухе.
- Ну, дела! - покачал головой Клуц. - И почему им эти штучки не приглянулись? Не понимаю.
- А и не надо, - благодушно бросил медведь. - Жили мы раньше без всякой инопланетной техники - и дальше проживем.
- Это точно, - согласился лорс. - Ну что, двинули?
И они снова зашагали на восток. Солнце уже взошло, но под плотным покровом леса было все еще темновато и прохладно. Чирикали над головами американцев беспечные птахи, шуршали в траве змеи и ящерки, проскакал неподалеку здоровенный заяц, белка швырнула в Клуца желудь и тут же сделала вид, что она нечаянно... в общем, мир, тишина и покой царили вокруг. И никаких признаков Иеро, Лэсы и брата Лэльдо нигде не было видно.
Горм несколько раз прощупывал пространство ментальной волной, но она все так же таяла и гасла, одолев лишь около километра. А волна Клуца увязала в пространстве, не сумев пройти и сотни метров. Друзья даже не пытались понять, почему это так. Они решили, что если кто-то и может разобраться в таком странном явлении, то лишь ученые Иеро и брат Лэльдо. А им, простым существам, нечего и голову ломать над этой загадкой. Их дело идти вперед и найти всех остальных.
И вскоре впереди между деревьями появились просветы.
- Лес кончается, - уверенно заявил Горм. - Если они еще не пришли на опушку - будем ждать.
Но они уже пришли. Когда лорс и медведь выбрались наконец на открытое пространство, то в полукилометре от себя, слева, они увидели сидевших на земле священника и Лэсу.
17.
- Кто ты? Почему ты не похож на других людей? - услышал брат Лэльдо сквозь сон. И, не просыпаясь, удивился:
- Чем это я не похож?
- Многим, - теперь уже рядом с молодым эливенером звучал обычный, физический голос, а не ментальное сообщение. Но голос был незнакомым...
