Тильда Гир - Дальние континенты
Наконец медведь и лорс немного успокоились - ровно настолько, чтобы спросить:
- Ребята... да кто вы такие?
Из толпы чудес выступил вперед небольшой стожок сухой травы - ростом по колено лорсу - и горделиво заявил:
- Мы - природные духи.
Клуц фыркнул и принюхался. Хорошее сено, съедобное, свежее... таким духом неплохо бы позавтракать.
Видимо, мысленная картина поедания стожка, возникшая в уме лорса, оказалась достаточно яркой, потому что природный дух взвизгнул, подпрыгнул на месте и завопил:
- Да ты что себе позволяешь, бандит!
Горм глянул на друга, и тот мгновенно передал ему возмутивший парламентария мысленный образ. Горм взвыл от удовольствия и передал:
- А грибы-то, грибы забыл!
Лорс действительно весьма неплохо относился к грибам - в гастрономическом смысле. Что и всплыло в его памяти. На это отреагировал толстый мухомор:
- Только попробуй!
Клуц не стал уточнять, в каком смысле он должен или не должен "пробовать", решив не вдаваться в лингвистические, филологические и прочие стилистические тонкости. И без того местный народ был возмущен царившим в умах чужаков беспределом.
- Ладно, давайте поговорим всерьез, - предложил наконец медведь, навеселившись вдоволь. - Кто у вас тут главный?
- У нас тут нет главных, - язвительно ответил ему небольшой пенек, поросший мхом и поганками. - Наши главные далеко отсюда.
- Ну хорошо, - не стал лезть на рожон Горм. - Давай начнем с другого. Кто нас сюда затащил? Зачем? Где наши друзья? И почему вы все прятали от нас свои умы? Отвечайте по порядку.
- Кто затащил - не знаем, можем только догадываться, но об этом позже, - деловито заговорил пенек. - Зачем - это туда же. Где ваши друзья... вы, конечно, имеете в виду здоровенную нахальную кошку и двоих людей?
- Именно их, - подтвердил Клуц.
- Ну, они там, - заявил пенек, махнув обрывком мха на восток. - С ними все в порядке. А почему мы от вас прятались... это долгая история.
- Ничего, мы не очень торопимся, - подбодрил его медведь. - Давай, рассказывай.
...Никто из мелкого лесного народа не знал, как и когда возникли земли, отделенные Стеной от юго-западных стран. И никто не знал, насколько велики были эти земли. Но они-таки были велики. По слухам, они уходили на север до края света. И где-то там, на севере, жили Другие Люди, которые не хотели знать никого - ни простых людей из-за Стены, ни природных духов. Но вроде как природные духи тех мест им служили. Не за страх, а за совесть. Впрочем, это все мифы и легенды, а как оно есть на самом деле - никому не известно.
Здесь же, в лесу и поблизости от него, народ жил мирный и добрый. Если не считать упырей. Но упыри, живущие где-то неподалеку, в лес заглядывали не часто. Однако от них всем и всегда случалось много неприятных проблем. Прежде всего упыри нападали на живущих за Стеной людей и животных, не разбирая породы, то есть не интересуясь, мыслящие те или безмозглые, - и потому люди давным-давно уже старались не приближаться к Стене. И лесному народу, чтобы послушать человеческие разговоры и раздобыть всякие нужные мелочи, приходилось Стену то и дело передвигать с места на место, а это дело тяжелое и трудное, тем более, что необходимо всегда Стену возвращать на прежнюю линию, иначе Стена начинает блажить и портить обстановку.
Иногда Стена сама шутит - захватывает неосторожных путников и забрасывает их в лес. Такие уже никогда обратно выйти не могут, но и здесь не остаются. Они отправляются на север, к Другим Людям. А доходят туда или их по дороге упыри съедают - то никому неведомо. Скорее съедают, конечно.
Но случается и так, что мимо проходят люди - хоть двуногие, хоть четвероногие, - которых местные горки приглашают в лес. Зачем? Ну, это уж у горок спросить надо. Они о своих делах никому не докладывают. Таких потом провожают обратно за Стену - кого с честью, а кого и попроще. Выкидывают под зад коленом, другими словами. Вот и все.
Выслушав эту не слишком понятную историю, Горм и Клуц переглянулись. У обоих возникла одна и та же мысль. Что, если эти горки, чем бы (или кем бы) они ни были, ищут среди прохожих таких, которые сумели бы оказать им какую-то помощь? Ну, в любом случае, надо поскорее до какой-нибудь такой горки добраться и с ней поговорить.
- А где эти ваши горки располагаются? - спросил медведь.
Трухлявый пенек, излагавший несвязную легенду, ухмыльнулся, показав черные кривые зубы, и сказал:
- Туда пойдете - найдете. - И снова махнул клочком мха на восток.
- Ну что ж, значит, пойдем туда, - решил Клуц и тут же спросил: - А чем тут у вас подкормиться можно, а? Не помирать же нам с голоду!
- Толстозадый может рыбы наловить, ручей недалеко, - объяснил пенек. - Только поосторожнее, не всякая рыба - дура. Нарвешься на старого сома или щуку - уж они тебе скажут, что они о тебе думают. А ты, я так понимаю, не плотоядный?
- Да, я травоядный, - подтвердил лорс.
- Ну, так ешь любой куст да любую ягоду... если не сбегут, конечно. Тогда уж ты их не догоняй, пожалуйста. Если побежал - значит, ядовитый. Ядовитые тут кое-каким умишком обзавелись, с ними лучше не связываться.
- Не буду связываться, - пообещал Клуц. - Мне пока что жить не надоело.
Лесной народ радостно загоготал, оценив шутку рогатого великана. А Клуц, чтобы добавить сцене законченность, зажег на кончиках своих ветвистых рогов огоньки. Лесовики взвыли от восторга и тоже начали зажигать холодные огни и пулять ими друг в друга. Под этот фейерверк лорс и медведь отправились на восток. Лесной народ продолжал веселиться.
Когда друзья отошли достаточно далеко, Горм задумчиво передал:
- Между прочим, эти ребята не ответили на один из наших вопросов.
- Да, - кивнул Клуц, - они не объяснили, почему они прятались от нас, закрывали свои умы. Может быть, из-за тех, кого они называют Другими Людьми?
- Да ведь те живут далеко на севере, - возразил медведь. - Впрочем, кто их знает, может, и сюда приходят? Но тогда это должны быть недобрые существа.
- А может быть, они прячутся от всех чужаков, которых "приглашают" эти их горки? - высказал новое предположение лорс. - Мы же не знаем, из каких соображений они выбирают гостей.
Они хорошенько обдумали эту идею и решили, что такое вполне может быть. Но, с другой стороны, причина может крыться совсем в другом. И гадать нет смысла, поскольку ничего они об этом странном мире, похожем на игрушечный, не знают. А лучше найти, чем подкрепиться, и топать себе дальше.
Вскоре они вышли к ручью, и Горм полез в воду, чтобы поймать какую-нибудь безмозглую рыбешку, а лорс подошел к пышным высоким кустам, росшим вдоль берега, и принялся с удовольствием жевать сочную зелень. Поскольку кусты не делали попыток удрать, Клуц пришел к выводу, что они не ядовитые. Впрочем, уж кого-кого, а лорса не надо было учить, как отличать съедобные растения от несъедобных, даже если они спокойно стоят на месте. В его родных северных лесах американского континента ядовитой дряни хватало, и каждый, кто жил в тех краях, с детства умел разбираться в таких вещах. Ядовитое пахло совсем не так, как съедобное.
