Роджер Желязны - Правь Амбером
Я сглотнул.
— Каким образом?
— Он дал мне медленный яд. Я должен возвращаться к нему каждую неделю с докладом — и за дозой противоядия. Если я пропущу неделю, то начну слабеть. Если пропущу две, мне станет очень плохо. Если пропущу три… — Его передернуло. — Ты же видишь: у меня нет выбора.
— Давно это случилось? — спросил я.
— Четыре дня назад.
Я мрачно повернулся к отцу. Если кто-то и способен помочь Фенну, так только он.
— У тебя две недели на то, чтобы найти лекарство, — сказал я. — Не выпускай его отсюда, пока он не выздоровеет или не умрет.
Отец мрачно кивнул:
— Хорошо, Оберон.
Не сказав больше Фенну ни слова, я отправился на поиски Эйбера. Нам по-прежнему следовало подготовиться к приему ста тысяч гостей.
23
Тем вечером, когда я валялся в постели и никак не мог уснуть, я достал спикард и принялся его разглядывать. Рубин тускло поблескивал в темноте. Это чем-то напоминало мне камень, висевший на шее у единорога.
Отец, похоже, не считал эту вещь опасной. И все же… почему-то мне от нее делалось не по себе.
Когда сон принялся одолевать меня, я положил спикард на прикроватный столик и закрыл глаза. Надо будет поутру еще раз попытаться разобраться с ним.
С этой мыслью я и уснул.
Некоторое время спустя я проснулся от острой боли в пальце. Я понял, что причиной тому было кольцо. Оно на секунду болезненно сжало мне палец, потом отпустило. Но как оно туда вообще попало?
Кольцо сжалось снова. Предупреждение…
Я продолжал дышать глубоко и спокойно, но все мои чувства обострились. От двери послышался шорох, и волоски у меня на шее встали дыбом. В комнату кто-то вошел.
Я медленно, стараясь не шуметь, запустил руку под подушку и сжал рукоять лежавшего там длинного ножа. А потом резко сел и швырнул его.
Раздался громкий чавкающий звук — нож долетел до дверей и вошел в чье-то тело, — а потом еще более громкий стук — шум упавшего тела.
Я сложил руки, сосредоточился и, удерживая в сознании образ Пути, создал светящийся шар. Когда я разомкнул руки, яркий сияющий шар всплыл к потолку.
На полулежало какое-то существо в черной одежде; из глазницы у него торчала рукоять моего ножа. Я встал, спокойно оделся и натянул сапоги. Потом подошел, чтобы осмотреть его.
Это определенно было творение Хаоса. Рога, чешуйчатый череп, острые желтые зубы, красные глаза и густая серо-зеленая кровь. Очень похоже на адских тварей, уже столько времени отравляющих мне жизнь.
Клинки его ножей были вымазаны чем-то зеленоватым. Яд? Несомненно. Кто-то желал моей смерти. Кто-то, живущий здесь же, в моем собственном доме.
Подобное существо само по себе ни за что не прошло бы ни мимо стражи на воротах замка, ни мимо часовых на стенах. А это значит, что его сюда провел кто-то, способный пользоваться Путем или Логрусом.
Я обыскал труп, наткнулся на что-то твердое и холодное и извлек его. Это оказалась пара Карт. На верхней была нарисована какая-то площадь во Владениях Хаоса. Дома, изогнувшиеся под странными углами, и небо странного цвета. Я не стал присматриваться; мне совершенно не хотелось, чтобы изображение ожило. На втором был изображен коридор рядом с моей дверью.
Итак… это существо шло сюда, подготовившись. Карты должны были обеспечить ему проход в замок Амбер и дорогу к отступлению — после того, как оно меня убьет.
Это подтвердило мои наихудшие подозрения.
Его послал кто-то из моих родственников.
Я очень внимательно изучил Карту с изображением коридора. Детали были выписаны без особой тщательности, и в движениях кисти чувствовалась спешка, но, однако же, я ощущал исходящую от Карты силу. Чья же это работа? Я видел Карты, нарисованные и Эйбером, и отцом, но они по сравнению с этими были безукоризненно отшлифованными произведениями искусства. Мог ли кто-нибудь из них намеренно замаскировать свою работу? Или, может, еще кто-нибудь из членов семьи обладает талантами, необходимыми для создания Козырей?
Фенн? Не исключено. Он ведь пытался нарисовать Козырь собственной кровью. Однако же… какие у него причины желать мне смерти? Его хозяин, Сухай, похоже, желал видеть меня живым и здоровым.
Блейзе? Я никогда не слыхал, чтобы она рисовала Карты. Коннер? Фреда? Эйбер? Я задумался.
Да, я и сам нарисовал Карту. Это был всего лишь грубый набросок на стене, и тем не менее он сработал. Возможно, всякий, связанный в силу рождения с Логрусом или с Путем, способен создать живую Карту при наличии времени и достаточно сильных побудительных мотивов. Надо будет расспросить об этом Эйбера.
Может, шпион Хаоса проник в Амбер под видом рабочего? Это казалось вполне возможным. Он осмотрелся, поработал в коридоре, куда выходила дверь моей комнаты, а потом во время отдыха нарисовал Карту.
Я выволок тело в коридор и позвал нового слугу, которого мне предоставил Эйбер. Денис примчался на зов босиком и в ночной рубахе.
— Сир? — вопросительно произнес он, с ужасом глядя на труп.
— Прими к этому меры, — сказал я, слегка подтолкнув труп ногой. — Осторожнее с ножами. Они отравлены.
— Да-да, конечно. Гхм… Сир… Леди Фреда просила, чтобы ей сообщали обо всех странных происшествиях. Следует ли мне поставить ее в известность?
— Почему бы и нет? Полагаю, покушения на убийство еще не успели стать здесь заурядным явлением. — Я улыбнулся с мрачным весельем. Конечно же, Фреда уже начала создавать сеть соглядатаев и информаторов. И мне трудно было винить ее за это — особенно с учетом заговора, таящегося в недрах семьи.
Не говоря более ни слова, я вернулся обратно в постель. Я не стал ни раздеваться, ни гасить парящий в воздухе светящийся шар, а просто рухнул поверх одеяла. Откуда-то у меня взялось ощущение, что на эту ночь происшествия еще не исчерпаны.
Я мимоходом погладил кольцо. Спикард спас мне жизнь. Но как же он все-таки попал ко мне на палец?
Пять минут спустя ко мне в дверь негромко постучали.
— Войдите! — отозвался я, садясь. Да, Фреда времени не теряет.
Однако же это оказался Эйбер; он приоткрыл дверь и засунул голову в щель.
— Пойдем со мной, — мрачно произнес он. — Фреда хочет тебе кое-что показать.
— Хорошо.
Я вышел в коридор. Судя по халату и растрепанным волосам, Эйбера поспешно разбудили и выдернули из постели.
— Ты сказал — Фреда? Где она?
— Работает внизу.
Он двинулся в сторону главного зала. На стенах коридоров были закреплены зажженные факелы.
Стражники, несшие караул у выхода во внутренний двор, вытянулись по стойке «смирно» и вскинули пики. Я коротко махнул рукой, и они немного расслабились.
