Роджер Желязны - Миры Роджера Желязны. Том 5
— Торопись же, Валет! Волна возвращается!
Он встал на колени, а затем заставил себя подняться на ноги. Шатаясь, побрел прочь от воды. Ему удалось добраться до черты, куда обычный прибой никогда не доходит, но он не остановился, а двинулся дальше. Там его уже ждала душа, и он подошел к ней.
За спиной рос рев идущей к берегу волны. Послышался удар волны, обрушившейся на берег, и Валета обдало мельчайшими хлопьями пены. На этот раз — только пены. Он слабо усмехнулся прямо в лицо душе.
— Видишь, твои услуги мне пока не понадобились, — прохрипел он.
— Посмотрим, что будет дальше, ведь еще не вечер, — ответила душа, улыбаясь.
Валет попытался нащупать, на месте ли его кинжал, но океан утащил его вместе с плащом. Меч, который он держал в руке в тот момент, когда пришла первая волна, отправился вслед за кинжалом и плащом.
— Итак, море обокрало вора, — хмыкнул он. — Дела явно пошли под уклон.
Валет опустился на колени и, морщась от боли, доставляемой сорванным ногтем, еще раз изобразил на песке тот же магический узор, что начал рисовать тогда — у самой кромки воды. Только теперь вместо меча приходилось пользоваться своим пальцем. Не вставая с колен, Валет произнес заклинание.
Валет стоял на коленях в громадном холле своего замка Шэдоу-Гард, залитом светом множества мерцающих факелов и гигантских восковых свечей. Стоял долго, не шевелясь и позволяя танцующим теням омывать свое избитое тело. Потом встал и прислонился к стене.
— Ну и что дальше? — спросила душа. — Может, искупаешься и выспишься как следует?
Валет покачал головой.
— Нет. Я бы не хотел пропустить момент моего величайшего триумфа… или поражения, что тоже не исключено. Я еще постою здесь немножко, а потом найду наркотик посильнее, чтоб поддержал мои силы и дал мне возможность бодрствовать.
Валет подошел к шкафчику, где хранились снадобья, отпер его с помощью специального заклинания и приготовил себе питье.
Когда он готовил зелье, то заметил, что его руки сильно дрожат. Прежде чем проглотить оранжевого цвета жидкость, ему пришлось несколько раз сплюнуть на пол, чтобы очистить рот от набившегося туда песка. Затем он закрыл шкаф и присел на ближайшую скамью.
— Ты уже давно не спал… и принимал точно такое же зелье перед тем, как отправиться к Великой Машине.
— Полагаю, мне об этом известно не хуже, чем тебе, — ответил Валет.
— Уж очень большую стрессовую нагрузку ты на себя берешь.
Валет не ответил. Немного погодя его пробрал сильный озноб. Но он и тогда промолчал.
— На этот раз ждать, чтоб оно подействовало, пришлось куда дольше, — заметила душа.
— Заткнись! — прикрикнул Валет. Затем он встал и повысил голос: — Стэб! Черт бы тебя побрал! Где ты там? Я дома!
Прошло буквально несколько мгновений, и в комнату вбежал невысокий черноволосый слуга.
— Господин! Вы вернулись! А мы и не знали…
— Зато теперь знаете. Ванну, чистую одежду, новый меч и еды — да побольше! Умираю с голову. Шевелись же ты, задница!
— Слушаюсь, сэр. Стэб тут же исчез.
— Ты что же, Валет, не чувствуешь себя в безопасности, раз тебе нужен меч даже в собственном замке?
Валет оглядел комнату и усмехнулся.
— Теперь, знаешь ли, такие времена пошли, душа моя… Если ты и в самом деле следуешь за мной повсюду, как похваляешься, то могла бы усвоить, что обычно я в этих стенах не разгуливаю вооруженным до зубов. Зачем же дразнить меня и пытаться вывести из себя?
— Такая у нас — у душ — привилегия, даже, если хочешь, обязанность — время от времени покалывать вас в задницу.
— Тогда выбирай для своей дурацкой привилегии время поудачнее!
— А сейчас как раз и есть самое что ни на есть удачное время. Ты случайно не опасаешься, что, если потеряешь свою Силу, твои вассалы поднимутся на тебя?
— Засохни!
— Ты, разумеется, слыхал: тебя тут именуют «Валет-Стервятник»?
Валет ухмыльнулся.
— Не слыхал, — ответил он. — А у тебя все равно ни черта не получится. Я тебе не позволю разозлить меня и заставить сделать какую-нибудь глупость… Да, я знаю, как они меня прозвали, хоть, по правде говоря, мало кто осмеливался назвать меня так в лицо… и уж никому не удавалось сделать это дважды. А ты разве не понимаешь, что если бы кто-то из моих вассалов занял мое место, то он в два счета заработал бы себе кликуху похуже моей?
— Да нет, я-то как раз понимаю. Кстати, это потому, что у них тоже нет души.
— Не стану с тобой спорить, — отозвался Валет. — Однако хотелось бы мне знать, какого дьявола ни один из здешних обитателей еще ни разу не обратил на тебя внимание, хотя ты болтаешься тут постоянно?
— Видишь ли, я зрима только для тебя, и то, если захочу.
— Ну и прекрасно, — сказал Валет. — Так почему бы тебе сейчас не стать незримой заодно и для меня и не предоставить мне возможность спокойно помыться и поужинать?
— Извини, но я для этого еще не созрела.
Валет пожал плечами и повернулся к душе спиной.
Вскоре слуги втащили ванну и наполнили ее водой. Часть воды выплеснулась, когда земля содрогнулась с такой силой, что по стене комнаты побежала змеистая трещина, похожая на черную молнию. Две свечи выпали из подсвечников и сломались. В соседней комнате обрушилась каменная плита перекрытия; к счастью, никого не покалечило.
Валет еще и раздеться не успел, как ему принесли новый меч. Он немного задержался, чтобы опробовать качество клинка, и удовлетворенно кивнул головой.
Он еще и в ванну не влез, а уже на скамеечке рядом с ванной появилась новая одежда. Еще и мыться не кончил, а у ванны уже поставили стол.
К тому же времени, когда Валет вытерся насухо, оделся и опоясался мечом, стол был накрыт, а кресло подставлено к столу. Валет ел медленно, наслаждаясь каждым глотком; ел для себя необычайно много. Затем встал из-за стола и вернулся в кабинет, где отыскал пачку сигарет. Оттуда он направился к подножию своей любимой башни и по узкой витой лестнице взобрался на самый верх.
Выйдя на плоскую кровлю башни и покуривая сигарету, Валет долго вглядывался в черную Сферу. Да, она заметно сместилась с тех пор, как он в последний раз наблюдал за ней. Валет выпустил струю дыма в ее направлении. Возможно, причиной тому было выпитое зелье, но он ощутил необычайный подъем сил при мысли о том, что совершил. Гори оно все зеленым пламенем, а он — Валет — стал Созидателем — отцом Нового Мирового Порядка.
— Ну и что, ты наконец сожалеешь? — спросила душа.
— Нет. Все равно это должно было когда-нибудь случиться.
