Алексей Корепанов - Вино Асканты
- Рения, со мной что-то случилось... Не помню, почему...
Головокружение почти исчезло, и он медленно осмотрелся. Все было, как и прежде: россыпь деревьев, остатки погребального костра, могильный холмик. Тонкая линия стрелы, вонзившейся в ствол над головой... и свисающая с оперения голубая повязка. Та самая повязка, которую он снял оттуда... Он прекрасно помнил, что снял ее оттуда!
Грон перевел взгляд на сосуд, стоящий под деревом, - и волна холода обрушилась на сердце.
- Рения... Это ты повесила мою повязку?
- Нет.
Еще не в силах поверить в ужасную правду, но уже зная ужасную правду, вольный боец все-таки спросил:
- Ты не видела Вальнура и Колдуна? Где они?
Глаза девушки расширились. Она обеспокоенно провела ладонью по лбу Грона.
- Что с тобой, милый? Ты ничего не помнишь? Не помнишь, как на нас напали, как убили Ала? Ты поехал искать Вальнура, а я осталась.
- А дальше? Что было дальше? Тебя унесла железная птица?
Грон, сам того не замечая, говорил все громче, почти кричал, и Рения обхватила руками его голову, прижала к себе.
- Успокойся, успокойся, мой Гронгард. Да, железная птица...
- Унесла на вершину скалы? А потом ты выбралась из пещеры и вернулась; и здесь, на этой поляне, были я, Вальнур и Колдун?
- Ми-илый! - чуть не плача, произнесла девушка. - Ты, наверное, бредил, тебе все привиделось. Не было никакой пещеры, не было Колдуна, не было Вальнура. Ты не нашел его?
Грон расслабленно лег, отрешенно уставился в небо и надтреснутым голосом попросил:
- Расскажи, как тебе удалось вернуться. Мне в самом деле многое привиделось.
Он слушал рассказ девушки и у него не оставалось больше никаких сомнений в том, что вино Асканты отнюдь не чудесный напиток счастья, а всего лишь вино. Странное, колдовское, дурманящее... Всего лишь вино.
Да, задремавшую Рению действительно похитила железная птица и понесла через гряду, через лес, далеко в сторону от дороги. А потом опустила на поляну в лесной глухомани, разжала хватку, проскрежетала что-о на своем птичьем языке и улетела, не причинив вреда, исчезла, как исчезает с пробуждением кошмарный сон...
Рения выросла в лесу, поэтому уверенно отправилась назад, к каменной гряде. Шла весь день, продираясь сквозь чащобу, ночь провела без сна, затаившись под кустами и пугаясь лесных шумов, держа наготове нож, а утром вновь пустилась в путь. И вышла к гряде, и добралась до поляны, где спокойно пасся конь и лежал под деревом безучастный ко всему вольный боец...
- Трясла, целовала, плакала, растирала вином, - со слезами на глазах говорила девушка. - Думала, ты уже не очнешься... Ох, как же страшно было!
Слезы Рении капнули на щеку Грона. Он вновь сел, крепко обнял девушку, принялся укачивать, как ребенка. Тихо сказал, только сейчас остро ощутив всю глубину разочарования, всю горечь несбывшихся надежд:
- Нет никакого напитка счастья. Есть просто напиток забвения. Обманный напиток.
Девушка пошевелилась в его объятиях.
- Почему обманный, Гронгард? Откуда ты знаешь?
Вольный боец взял сосуд.
- Вот оно, вино Асканты. Я попробовал его - и увидел сон, очень похожий на правду. Но всего лишь сон. Во сне вернулись Тинтан и Колдун... И Вальнур. Я ведь так и не нашел Вальнура, только его плащ на болоте... И ты тоже пришла во сне, и рассказала, как выбралась из пещеры железной птицы на вершине скалы... И мы все вместе собрались ехать назад, в Искалор. А потом уже не во сне, а наяву ты вернулась на эту поляну и сумела разбудить меня. А если бы не вернулась - я так и продолжал бы спать, принимая сон за правду, и спал бы до самой смерти. Я просто умер бы от голода во сне...
- Не может быть... - прошептала Рения.
- К сожалению, это именно так. Вино Асканты приносит счастье, но счастье это не настоящее, а обманное. Я был действительно счастлив во сне, но на самом-то деле никто не вернулся, кроме тебя... А теперь представь, что будет, если это вино и вправду не иссякает, и любой желающий может сделать хотя бы глоток. Разве ты не захотела бы, чтобы рядом вновь оказались твои мать и отец?
- И Лортан...
- И Лортан. Меня вновь ждет в нашем доме мама, Вальнур добился любви своей ясноглазой Оль, слепой и безногий певец Мером на нашем базаре прозрел и пустился в пляс, а погорельцы из Энессы обрели утерянный кров... Но ведь это только сон, Рения! У каждого он свой, и каждый счастлив в своем сне, а на самом деле ты представляешь, во что превратятся города и селения?
- Представляю. - Девушка поежилась. - Все погружаются в счастливый сон и умирают во сне...
- И настанет конец! Все переселятся сначала в мир сна, а потом в мир смерти. И даже если не все, даже если всего лишь десяток, семь, три, один-единственный человек... Зачем нам везти отсюда обман?
- Ты прав, милый. Давай спрячем его здесь, а тому человеку, что послал тебя, ты скажешь, что ничего не нашел.
- Нет. Я скажу ему правду, и он согласится с моим решением.
Девушка молча поцеловала его.
...Грон закопал сосуд под деревом со стрелой, тщательно утрамбовал землю сапогами. Снял с оперения стрелы голубую повязку, не в силах избавиться от ощущения, что совсем недавно уже делал это. Бросил прощальный взгляд на последнее пристанище Тинтана и Колдуна, еще раз мысленно попросил духов рассвета охранять погребальный костер и могилу. Он чувствовал сильный голод, но решил, что они с Ренией подкрепятся скудным содержимым сумы на равнине - на этой поляне кусок просто не полез бы в горло.
Поляна уже осталась позади и кони ступали по камням, когда Рения нарушила молчание.
- Может быть, я думаю неправильно, - сказала она, повернувшись к едущему рядом задумчивому Грону, - но ты уж меня прости. По-моему, уповать на какой-то напиток счастья было бы слишком... н-ну, просто, что ли. Даже если бы он на самом деле приносил счастье. Это, наверное, невозможно, такого не может быть. Плохо это или хорошо - я судить не могу... и нужно стараться быть счастливым без помощи всяких чудес... Я нескладно говорю, но ты ведь меня понимаешь, милый?
Грон обнял девушку за плечи, прижался щекой к ее щеке.
- Милая, твои слова понятны и совершенно справедливы. Попробуем сами добыть свое счастье.
...И вновь стелилась, стелилась, стелилась дорога, уплывали назад деревья, тянулась однообразная блеклая полоса пыльной придорожной травы, и только безоблачное небо было неподвижным, светлое небо, простирающееся над всем миром и равнодушное ко всему. И уже не казалась безбрежной страна, укрытая за Снежными Горами, страна, которую пересекали два всадника мужчина и женщина, потому что всадники знали: дорога не бесконечна, она приведет их к Снежным Горам. Никто не тревожил всадников, лес был тих, и не летали над ним железные птицы. Легко и весело бежали кони, словно им не терпелось вернуться домой, в Долину Темных Озер, но задумчив был всадник в голубом плаще, и молчалива была его босоногая спутница.
