Роман Караваев - Недалеко от Земли
– Ну! – казалось, полковник сейчас испепелит своего подчиненного.
– Готов, сэр! – испуганно вякнул Боб и, не дожидаясь никаких дополнительных команд, с размаху ткнул пальцем в стартовую кнопку.
Экран сразу же стал беднее на два фрагмента, как будто кто-то невидимый, но чутко реагирующий на происходящее швырнул в него два сгустка тьмы, и они мгновенно выбили два изображения по диагонали, заменив их зияющими провалами.
– Что?! – сжав подлокотники побелевшими пальцами, выдохнул Редфорд.
– Всё, – спокойно сказал Ли. – Game over! Советую взглянуть на оставшуюся нижнюю картинку.
Взгляд полковника метнулся вниз. ПП привычно пребывал в пяти километрах от Базы, на своем законном месте, словно никуда и не улетал.
– Дьявол!.. – только и смог выдавить Редфорд.
Штейнберг посмотрел на него с сочувствием.
* * *«Что и требовалось доказать», – мысль Терехова, казалось, окутывалась мягким удовлетворением.
Тараоки: «Печально наблюдать идеальную модель поведения агрессивной и, к сожалению, большей части человечества. Чтобы сначала стрелять, а потом думать, вовсе не надо обладать развитым сознанием. Стыдно…»
Бородин:«Агрессия – это порождение неуверенности или желания самоутвердиться. Выбирайте по вкусу».
Ли: «Самое тяжелое у них впереди. Пора осознания ошибок и поисков истины».
Тараоки: «Наши стажеры обуреваемы сомнениями. Им неизвестно, что никто из нынешних не „открылся“».
Ли: «Настаиваю, что стажеры должны пройти свой путь».
Терехов-Бородин-Тараоки:«Да никто и не спорит». (Ощущение легкой улыбки).
Бородин:«Коллеги, вы обратили внимание на катер?»
Тараоки-Ли-Терехов:«Обратили. У нас теперь еще двое стажеров».
* * *
– Да смотрю я, смотрю, – уныло сказал Тернер в ответ на взгляд Кобыша, – но ничего не вижу.
– О чем это вы? – не сдерживая любопытства, спросил Дорин.
– Да, понимаешь, Раф, – Тернер с чувством почесал кончик носа, – я проверял вернувшихся парней и ничего не обнаружил. Вроде бы они никак не поменялись. Или еще не поменялись. Вот вокруг Ли с компанией заявился какой-то ореол, правда, на грани восприятия, но я его могу видеть. А эти совсем прежние. Никаких сдвигов.
– Вот-те раз! – Кобыш приподнял брови. – Что это за ореол у наших соратников? Ты ничего не говорил…
– А я и не намечал раньше. А тут засмотрелся… – Брюс замялся, подбирая слова. – Словно мыльный пузырь вокруг каждого… Раньше не было, – поспешно добавил он.
– Ну-ка, ну-ка, – глаза Дмитрия совсем потемнели, – с этого момента постарайся очень поподробнее.
Тернер долго и задумчиво глядел на поверхность стола, так долго, что замершие в ожидании испытатели уже начали проявлять признаки беспокойства и нетерпения. Наконец, он вздохнул и как-то через силу, крайне неуверенно, выговорил:
– Каждый из них, как в скафандре, в какой-то радужной оболочке. Это похоже… это похоже… – пауза снова начала было наливаться секундами, но Брюс пересилил себя. – Это похоже на кусочек Сферы, в котором они, как мошки в янтаре. Когда я смотрю на них, мне становится не по себе, вроде они уже и не люди, а некты, принадлежащие совсем другой стихии… Да, стихии, – Брюс беспомощно развел руками.
– Некто, – машинально поправил Седых, а Клеменс изменился в лице.
– Иной метаболизм? – уточнил он.
– Не знаю, – Тернер совсем увял. – Но они для нас недоступны.
– А эти? – резко спросил Кобыш.
– Остались прежними, – повторил Брюс. – Пока. Дальше – видно будет.
Дмитрий оглядел притихших пилотов, и ему неожиданно стало весело, как не раз бывало в минуты опасности.
– Значит, так, – сказал он. – Не вешать нос, неврастеники! Держать хвост пистолетом! Раф, ты с Брюсом устраняешь следы нашего шпионажа. Последовательно и тщательно, чтоб никаких зацепок не осталось. Ты, Джек, пытаешься войти в контакт со свежеиспеченными космопроходцами, если, конечно, тебе это позволят. Женя с Виктором проводят общий мониторинг. Я, как старший группы, принимаю решения. Всё! И не киснуть раньше времени, нас еще не накрыло!
– Я все-таки не понял, – глубокомысленно протянул Хромов, – они пробили Сферу или нет?
– «Папку» видишь? – Кобыш, растягивая паузу, ткнул кончиком пальца в зависшее изображение. – Хрен им, а не Сфера!
* * *– А второй-то кто? – спросил Всеволод Дейнеко, начальник площадки «Долина-два», встревая в разговор Трубникова и прибывшего с ним моложавого физика Елютина.
– Второй – наш, – рассеянно ответил физик. – Из группы Вознесенского.
– Как вы думаете, Тимур Богданович, они долго еще? – снова спросил Дейнеко.
Доктор неодобрительно поморщился, но посмотрел на часы и сказал:
– Они там уже целый час. Полагаю, что скоро будут, – он задвигался, устраиваясь поудобнее. – Вряд ли американцы сподвигнутся на большее.
Словно в подтверждение его слов за стеклом поста наблюдения, в самом центре ангара, возник блестящий корпус «Примы». Чем-то он напоминал боевой вертолет, но без ротора и с более коротким, утолщенным хвостом. Да вместо шасси у него были широкие салазки.
– Ну вот, – сказал Елютин. – Прибыли.
Боковой люк катера сдвинулся в сторону, и из него легко выпрыгнул Максим Клюев. Следом за ним неуклюже полез второй участник полета – Олег Варчук, молодой, но подающий большие надежды специалист по ви-технологиям. Они приветственно помахали руками встречающим и направились ко входу в пост.
– Есть результаты? – осведомился Трубников, едва только Клюев переступил порог.
– А как же! – широко улыбнулся испытатель. – Целый мешок!
Варчук скромно промолчал.
– Ну, ребята, давайте к столу, – Доктор приглашающе протянул руку. – И подробно, в мельчайших деталях… Может, хотите чаю или кофе с дороги? – спохватился он. – Сева, будь ласка, сооруди.
Задвигались стулья, образовалась короткая оживленная неразбериха, сразу же после которой все чинно расселись по обе стороны рабочего стола и уже серьезно посмотрели друг на друга.
– Мы слушаем, – напомнил Трубников.
– У меня предложение, – Олег сунул руку в нагрудный карман и достал небольшой компакт-диск. – Здесь все показания приборов. Можно сопроводить наш рассказ наглядными иллюстрациями. Так будет лучше.
Елютин одобрительно кивнул, взял диск и подвинулся к компьютеру.
– Сейчас разверну монитор, – пробормотал он. – Чтобы всем было видно.
– Начну я, – Клюев сцепил пальцы. – Если что-нибудь упущу, Олег дополнит…
Доклад испытателей длился недолго, но был насыщен информацией до предела. Когда Варчук, говоривший вторым, закончил, Доктор немедленно спросил:
