Алексей Калугин - Вестник смерти
– Я – Морок, – ответил Антипу призрачный голос.
Одновременно с этим облако тумана в очередной раз претерпело изменение, сделавшись похожим на фигуру человека, закутанного в длинный бесформенный балахон с широкими рукавами и надвинутым на глаза капюшоном. Теперь у Антипа не оставалось никаких сомнений, что пред ним был один из представителей многочисленного и разнообразного племени нечисти.
– Что тебе нужно? – быстро облизнув языком пересохшие губы, спросил Антип.
Он старался не показывать охвативший его страх, но при этом пальцы сжимали рукоятку ножа с такой силой, словно их скрутила судорога и они одеревенели, превратившись в старые сухие корешки.
– Я пришел говорить с тобой, – сказал Морок.
Сделав шаг вперед, он провел рукой с рукавом, развевающимся, словно клубы легкой предутренней дымки, над головой Волка, и, к удивлению Антипа, зверь снова лег на землю, словно ничего необычного не происходило.
– Чудно, – с легкой усмешкой произнес Морок. – Не думал, что когда-нибудь мне вновь доведется встретить псевдозверя.
– Ты о чем? – озадаченно сдвинул брови Антип.
– О нем, – указал на Волка Морок. – Существо, не наделенное тем источником жизненной силы, который вы, люди, называете душой, не способно обнаружить мое присутствие. Для него меня словно бы и вовсе не существует.
Морок подогнул ноги и опустился на землю. Голова его с закрытым капюшоном лицом была высоко поднята, так, словно он пытался разглядеть звезды сквозь кроны деревьев, а руки неподвижно лежали на коленях.
То, что ночной гость не предпринимал никаких активных действий, несколько успокоило Антипа. Однако он никак не мог вспомнить, что говорится в легендах и преданиях о нечисти по имени Морок. Спросить же об этом самого Морока Антип считал невежливым. Кто ее поймет, эту нечисть, – может ведь и обидеться. Судя по всему, Морок был существом степенным и основательным, имеющим мало общего как с суетливой непоседливостью бесенят, так и с мрачным пессимизмом навья.
Морок молчал.
Молчал и Антип, не зная, что сказать. С каждой минутой молчание становилось все более напряженным и зловещим. Казалось, оно вот-вот взорвется, словно переспелое яблоко, сорвавшееся с ветки и ударившееся о камень.
– Я могу разбудить моего друга, – решился наконец нарушить тягостное молчание Антип. – Уверен, он будет рад…
– Не стоит, – чуть приподняв левую руку, остановил его Морок. – Я пришел для того, чтобы говорить с тобой.
– О чем? – растерянно развел руками Антип.
– А вот этого я пока еще и сам не знаю, – ответил Морок, после чего в воздухе снова повисла тишина.
– И что же нам в таком случае делать? – нервно поинтересовался Антип. – Так и будем сидеть и смотреть друг на друга?
– Наблюдение есть одна из форм познания, – спокойно ответил ему Морок.
– И что же ты хочешь познать? Меня?
– Возможно.
Антип удивленно развел руками.
– Чего-то я все же не понимаю, – сказал он. – Ты ведь, если не ошибаюсь, нечисть?
– Само собой, – медленно наклонил голову Морок.
– И с каких же это пор нечисть стала проявлять интерес к людям?
– С тех самых пор, как люди перестали серьезно относиться к нечисти, – с легким смешком ответил Морок.
– А нечисть заслуживает серьезного к ней отношения?
Морок чуть приподнял руки с колен и слегка развел их в стороны.
– Так уж случилось, что мы живем в одном мире, – сказал он. – Возможно, подобное соседство, ставшее результатом рокового стечения обстоятельств, может показаться противоестественным, но мы уже ничего не в силах изменить. Поэтому нам остается только с уважением относиться друг к другу. Люди забывают о былых обычаях и традициях и постепенно вытесняют нечисть из мест прежнего обитания. Сравниваются с землей заброшенные кладбища, служащие местом приюта для мертвяков и вурдалаков, на развалинах старинных храмов строятся новые дома, в которых уже нет места для духов и призраков, осушаются болота, выкорчевываются леса, даже в обычных крестьянских домах люди перестали уважительно относиться к той нечисти, что испокон веков жила рядом с ними. А, между прочим, добропорядочному домовому совсем непросто приспособиться к жизни в лесу или на кладбище. Пока нечисть терпит все эти лишения, но при этом она еще и копит злость на людей, которая может прорваться в самый неожиданный момент. Если нам не удастся отыскать взаимопонимания, то между людьми и нечистью начнется война, результатом которой может стать полное взаимоуничтожение. Нечисть обладает более изощренными природными способностями, нежели человек, но зато людской род куда более многочислен.
– О каком взаимопонимании может идти речь, если нечисть только тем и занимается, что строит козни да всячески морочит людей? – Антип недоумевающе покачал головой.
Разговор с Мороком казался ему все более интересным, хотя он еще не мог понять, к чему клонит призрак.
– Вот именно об этом я и веду речь, – медленно наклонил укрытую капюшоном голову Морок. – Теперь люди считают нечисть исключительно представителями сил зла, забыв о том, что когда-то мы жили бок о бок и при этом не только не мешали, но порою даже в чем-то дополняли друг друга.
– Ты, должно быть, шутишь? – недоверчиво прищурился Антип. – Мне известно множество случаев, когда люди погибали от рук или клыков нечисти.
– Например? – поинтересовался Морок.
Антип на секунду задумался.
– Пять лет назад в соседней деревне утонул мужик. Говорят, что его утащили под воду русалки.
– А ты разговаривал с тем, кто видел это собственными глазами?
– Нет, но я знаком с парнем, отец которого пасет скот вместе с тем, кто в тот вечер провожал утонувшего мужика домой. И вот он-то собственными глазами видел, как три русалки схватили несчастного и потащили в реку.
– Очень уж ненадежное свидетельство, – с сомнением покачал головой Морок. – Не проще ли предположить, что два мужика перепились браги, после чего один из них полез купаться и утонул, а другому привиделись русалки, тащившие его приятеля в воду? А может быть, он просто придумал русалок, для того чтобы снять с себя ответственность за гибель собутыльника?
– Но есть и другие случаи! – убежденно заявил Антип.
– Например? – Морок склонил голову к правому плечу, готовясь выслушать все, что скажет ему собеседник.
– Не так давно на меня самого напал Карачун! – выпалил Антип.
– Карачун, – усмехнувшись, Морок покачал головой, – мелкий пакостник и хулиган. Но и на него можно найти управу. Я не отрицаю, что среди нечисти есть те, кто порою причиняет людям беспокойство или даже является причиной смерти кого-то из них. Но, уверяю тебя, большинство историй о нечисти, которые рассказывают друг другу люди, являются если и не прямой выдумкой, то нагромождением фактов, не имеющих друг к другу никакого отношения. Кроме того, разве среди людей нет злодеев и убийц?
