Сергей Лукьяненко - Eurocon 2008. Спасти чужого
Вера ахнула.
Нестор почувствовал себя неуютно, будто на него кто-то посмотрел сверху – большой, сильный и недобрый.
– Там... что-то есть! – показала пальцем Вера.
Действительно, на месте великаньего «шлема» теперь торчал чёрный дымящийся объект, по форме напоминающий гриб.
– Гляди-ка, подосиновик, – хмыкнул Дорик. – Двухметрового роста.
Однако и «подосиновик» продержался недолго. Спустя минуту после появления он засветился изнутри вишнёвым накалом и оплыл слоем смолы, превратившись в конусовидную чешуйчатую шишку зеленоватого цвета, высотой около полутора метров и диаметром почти с метр. Нестору показалось, что шишка, больше похожая на кактус, при этом вздрагивает, как живая.
– Могу побожиться, – оглянулся на него Дорик, – оно на нас смотрит!
«Кактус» зашевелился.
Вера попятилась, растерянно глянув на Нестора.
– Что это?!
Дорик тоже посмотрел на командира экспедиции. В глазах сквозь удивление пробивалась жажда деятельности, а лицо горело азартом.
– Это пришельцы, Нест! Точно тебе говорю – пришельцы! Корабль разбился, а экипаж жив!
– Где ты видишь экипаж? Здесь всего один... кактус...
– Ну, пилот.
Между тем странное существо в центре воронки начало вытягиваться, трансформироваться, обрело руки, ноги, голову. Послышался короткий необычный звук, напоминающий плач.
Альпинисты переглянулись.
Плач повторился.
Существо, теперь уже больше похожее на человека, сделало шаг, второй, третий, направилось, спотыкаясь, по склону воронки вверх, к людям.
– Что будем делать, Нест?!
«Кактусочеловек» упал, заскулил как собака, хватая руками комья снега.
– Помочь?
– Подожди, надо сначала...
– Ему надо помочь! – Дорик сбросил с плеч скалолазную разгрузку, поскакал вниз, к краю воронки.
Пришлось и Нестору последовать за ним, чтобы не упускать инициативу. Следом к обрыву торопливо сбежала Вера. Втроём они нашли самый короткий спуск в воронку, остановились в десяти шагах от «псевдочеловека», приподнявшего голову и смотревшего на них.
Пауза длилась несколько секунд.
Потом чужак начал меняться.
Чёрные дымящиеся лохмотья на нём исчезли, фигура приобрела более осмысленные и чёткие очертания. Ещё несколько мгновений – и на замерших альпинистов глянуло вполне человеческое лицо.
– Ни фига себе! – пробормотал Дорик. – Из пластилина он, что ли?
Человек поднялся на ноги. Одежда на нём просияла серебром и превратилась в самые настоящие богатырские латы. Лицо незнакомца окончательно стало человеческим, открытым, дружелюбным, голубые глаза выражали муку и надежду. Он осмотрел людей и остановил взгляд на Несторе, признав в нём начальника. Прозрачные волосы на его голове приобрели серебристый оттенок, словно поседели за две секунды.
В голове Нестора родился прерывистый писк, шорох, затем раздался шелестящий расплывчатыйголос. Так мог бы заговорить сам воздух вокруг альпинистов.
«Прошу прощать... за беспокойство... я не хотел... причинять неудобства... вашей популяции...»
Голос пропал.
Седой незнакомец сделал шаг вперёд, однако ноги его подломились, и он со стоном осел на пористый, как губка, снег.
Вера и Дорик одновременно посмотрели на Нестора.
– Ты... слышал? – неуверенно спросила девушка.
– Кажется, я понял, – пробормотал Дорик. – Это мысленная речь. Я читал, такое возможно... ну, или было возможно в древности. Можно, я ему помогу?
– Не спеши. – Нестор подошёл ближе к седоголовому; при этом ему показалось, что фигура чужака зыбится, колеблется, плывёт и сотрясается как мыльный пузырь. – Кто вы?
Снова в голове с тихим шелестом возник странный, очень правильный, механический и в то же время полный каких-то незнакомых эмоциональных обертонов голос.
«Я варьх Княссь... не житель... вашей планеты... здесь случайно... за меня... за мной идти... погоня... вам лучше уходить... быстро...»
– Я же говорил, он пришелец! – возбуждённо бросил Дорик. – Свалился к нам откуда-то из космоса. Интересно, с какой планеты? Неужели с Марса?
«Марс... не понять... да, понять... Четвёртая планета... вашей звёздной системы... жизни нет... была давно... я не с Марса... очень далеко... другая звёздная система...»
– Какая? Сириус? Капелла? Лебедь?
– Подожди, астроном, – остановил Нестор взбудораженного Дорика, – потом будем выяснять, откуда он родом. Сначала надо узнать, кто его преследует и за что. Вдруг он какой-нибудь инопланетный преступник?
«Преступник... понять... – отозвался чужак, садясь на снег и отправляя в рот – совсем по-человечески – горсть снега. – Нет преступник... я варьх Княссь...»
– Князь? Это имя? – не унимался Дорик. – Или сословие?
«Княссь... делать вместе... объединять жизнь... против неправильность правитель...»
– Оппозиция, что ли?
«Да, так есть... оппозиция... Княссь вся Арикки... координатор оппозиции».
– Точно, должность, – кивнул Дорик, глядя на Нестора. – Он был князем там у них, руководил оппозицией. Вот его и преследуют приближенные, – хихикнул Дорик, – какого-нибудь местного сатрапа. Интересно, а варьх что такое? Напоминает нашего варяга.
«Варьх... служить всем... во благо...»
Фигура пришельца оделась в ореол лучистого сияния, на короткое время потеряла чёткие очертания, скачком сжалась и тут же восстановилась в новом обличье. Теперь вместо лат на нём светилась кольчуга, а на голове – шлем, повторяющий очертания снаряда, в котором он свалился на скалы.
Дорик оглянулся на Нестора, глаза у него были шальные.
– Какая трансформация! Он может видоизменяться! И свободно читает наши мысли!
– Скорее всего он нам просто кажется таким, – возразил Нестор. – Не человек, согласен, но не обязательно суперпластичное существо.
– Хочешь, попросим его превратиться в обезьяну? Или в тигра?
– Не хочу.
– Мальчики, не спорьте, – взмолилась Вера. – Ему плохо!
Мужчины, переглянувшись, решительно двинулись к пришельцу.
Князь, как они его нарекли, встал, сделал шаг, но снова, с искаженным лицом, опустился на снег.
– Берись. – Нестор взял Князя под руку.
Дорик зашёл с другой стороны. Объединив усилия, они помогли пришельцу встать.
– Тяжёлый, – озадаченно сказал Дорик. – Килограммов сто пятьдесят. Мы его не дотащим.
– Я помогу, – засуетилась Вера.
Князь всхлипнул (во всяком случае, так его эмоции воспринимались людьми), стал текуче-жидким, выскользнул из рук альпинистов, превратился в золотистый кусок желе, но тут же приобрёл прежнюю форму. Правда, вместо кольчуги на нём теперь красовался скалолазный костюм, как и на альпинистах.
– Что будем делать? – неуверенно проговорил Дорик.
Князь прислушался к чему-то: уши на его седой голове стали на мгновение большими, как локаторы.
