Е Войскунский - Экипаж Меконга
Вброд переправлялись через многие полувысохшие реки и речушки. Слоны, не любители солнцепека, каждый раз, забираясь в воду, отдыхали и освежались на свой, слоновый манер: набирали полный хобот воды и поливали себе голову и спину.
Федор, забыв о своем первоначальном разочаровании, любовался могучими животными.
- Ну и скотина же! Умная да работящая...
- А у вас совсем нет слонов? - спросила Бхарати.
- У нас нет. - Федор подавил невольный вздох. - Да и господь с ними, со слонами, и без них проживем. Только бы домой попасть...
Джогиндар Сингх покосился на погрустневшего Федора и спросил:
- Есть ли там у тебя родные?
- Как не быть. Есть и батюшка с матушкой, и сестра...
- А жена, дети?
Федор усмехнулся:
- Житье наше военное, все времени недоставало своим гнездом обзавестись.
- Отец, чужестранец утомлен дорогой, а ты засыпаешь его вопросами, тихо сказала Бхарати.
Она сидела, отвернувшись от Федора. Он протянул руку, осторожно коснулся ладонью плеча девушки. Плавным движением она отстранилась.
Повозку тряхнуло, колеса застучали по камням: переезжали сильно обмелевшее русло одного из бесчисленных притоков Рави. На том берегу остановились, выпрягли коней, расположились на отдых в тени большого дерева. Неподалеку, ниже по течению, слоны нашли место поглубже: стоя по брюхо в воде, усердно поливали друг другу спину.
Плотник развел костер. Бхарати взялась за дорожную стряпню. Было еще светло, огонь костра казался бледным.
Федор взял сухую ветку, принялся обстругивать ее своим ножом. Вдруг старик сказал, понизив голос:
- Если ты смел, то можешь бежать отсюда.
- Бежать?!
Сингх сильно сжал Федору руку повыше локтя:
- Говори тихо, здесь много чужих ушей... Слушай. Речка, на которой стоит храм Кали, впадает в Инд. Если спуститься по Инду на лодке, то за десять дней ты доберешься до моря.
- До моря? - прошептал Федор.
За годы плена он составил себе представление о местности между Индом и Сатледжем, но очень смутно представлял себе ее положение относительно морского побережья.
- Незадолго до впадения в море Инд делится на много ветвей, - продолжал Сингх. - Если ты поплывешь крайней северной ветвью, то выйдешь в море возле деревни Карачи...
Карачи! Федор живо вспомнил карту, которую изучал еще перед походом вместе с Кожиным. Да, да, на той карте значился Карачи. Да и раньше слыхивал Федор об этом поселении, излюбленном персидскими купцами. Теперь Федор сразу представил себе, где находится.
- Заходят ли туда корабли из европейских земель? - спросил Федор.
- Не знаю. - Старый плотник помолчал, задумавшись. - Но если ты говоришь о воинах, пришедших с далекого запада, то тогда тебе надо держаться южных ветвей Инда, а потом плыть морем вдоль берега на юго-восток. Там есть остров Диу. Его давно захватили португезы и построили там крепость. Знаешь ли ты португезов?
- Подожди, старик... - Федор крепко потер ладонью лоб.
Он был взволнован. Он мучительно старался припомнить португальские карты, виденные еще во Франции, при обучении морскому хождению. Диу. Диу...
- Но Диу - это где-то очень далеко на юге. Миль полтыщи от Карачи...
- Не знаю, как измерить этот путь, - ответил Сингх, - но он не длиннее, чем путь по Инду. Смотри. - Он взял из рук Федора веточку и стал чертить на земле, показывая, как надо плыть вдоль берега.
Федор вскочил, заходил возле костра.
Море! Он словно бы услышал посвист штормового ветра, увидел синюю ширь... Море! Через него лежал единственный путь на родину.
Вдруг он опомнился. Сел, снова принялся обстругивать веточку. Сказал потускневшим голосом:
- Спасибо тебе за добрый совет. Да ведь в ореховой скорлупе-то по морю не поплывешь...
- Слушай! - Сингх придвинулся к нему и зашептал: - Дай мне рисунок, и я построю для тебя какую хочешь лодку. У храма Кали будет много работы, и я обману людей Лал Чандра - они ничего не узнают. - Помолчав, старик добавил: - Но, прежде чем бежать, ты должен рассказать нам все, что знаешь о чудесах, которые готовит Лал Чандр...
Вскоре караван снова тронулся в путь. Джогиндар Сингх уснул на дне повозки. Федор сидел на козлах и задумчиво смотрел на белую в свете луны дорогу, по которой ходкой рысью бежали отдохнувшие лошади.
Все одно и то же рисовалось его воображению: крепко запалубленный бот с низким парусным вооружением. Непременно надо сделать выдвижной киль шверт, вроде тех, что на туркменских фелюгах. Тогда никаким шквалом не опрокинет... Господи, неужели близко избавление!..
Вдруг он услышал тихий плач. Обернулся, посмотрел в темную глубину повозки, крытой холщовым навесом. Бхарати! Федору стало стыдно: нечего сказать, хорош, возликовал, как малое дитя, и обо всем позабыл...
Он гладил в темноте ее волосы и плечи, жарко шептал:
- Хорошая моя, да разве я без тебя куда пойду? Ты не бойся, ваши моря теплые, а я мореходец изрядный, сберегу тебя. А доберемся до России хорошо заживем...
Девушка всхлипнула, подняла заплаканное лицо.
- А как я оставлю отца? - прошептала она.
- Мы и его возьмем! Вот дай час, расскажем ему все, он поймет...
- Нет. - Бхарати грустно покачала головой. - Он никуда не уедет. Он не покинет свой народ. А я его не покину...
Федор подавленно молчал.
- Послушай, - сказала девушка. - А если наши победят, если сикхи будут сами править Пенджабом? Ведь тогда ты сможешь остаться с нами?
Что мог он ей ответить? Что не пристало ему, дворянину, бунтовщикам помогать?.. Вспомнился раб, задушенный шнуром... Разве не доброе дело он сделает, если поможет сикхам одолеть злодея Лал Чандра? Ох, и трудная же судьбина выпала тебе, Федор Матвеев!..
На рассвете караван остановился у храма, и Федор спрыгнул с повозки. Голова его была пустой от бессонья, а мысли - путаные и несвязные.
От зари до зари обливались потом рабы Лал Чандра и мастера-сикхи под безжалостным солнцем. На пересохшей речке, чуть выше водопада, забивали сваи под плотину, рубили скалистый берег, чтобы вода, перехваченная плотиной, могла пройти к желобу. В ложбине, что вела к храму, ставили толстые бревна - опоры под желоб. Делали сруб для водяного колеса.
Федор был так занят с утра до ночи, что почти не видел Бхарати, а с Сингхом, кроме как о плотине на желобе, ни о чем говорить не мог: все время крутились рядом надсмотрщики "Пал Чандра.
Однажды вечером Лал Чандр спросил Федора:
- Если мы на несколько дней уедем в мой дом, справится ли без тебя Джогиндар Сингх?
- Управится.
- Тогда с утра расскажи ему все, что надо. Дай ему, как любишь, на каждый день урок - что должны сделать его люди. Готовься - завтра, когда жара спадет, мы тронемся в путь.
Утром Федор передал Сингху несколько эскизов и начал объяснять, что к чему.
