Уолтер Уильямс - Престарелый рок
— Они спорили, какой шербет заказать, и подрались. Вроде бы так. — Глаза Твар восторженно горели. — Знаете, все считают, что хозалихи более сдержанны, надежны и законопослушны, чем люди, но я должна сказать, что уж если мы выходим из себя, то мы уж действительно выходим из себя. — Кончик ее уха дернулся к Майджстралю. — Подумай, Дрейк, не воспользоваться ли тебе ложкой в качестве холодного оружия на следующей дуэли.
Майджстраль вымученно усмехнулся:
— Я не против. А вот согласится ли противник?
Роберта укоризненно глянула на него.
— О, — сказала она, — на этот счет у меня есть идея получше. Кстати, если капитан Хэй все-таки объявится, можно я возьму Романа на переговоры?
— Привет!
Роберта улыбнулась, увидев знакомое лицо на экране видеофона.
— Уилл! — воскликнула она. — Вот не ожидала.
— Джозефа Боба выписали из больницы. У него была сломана челюсть, второй раз — переносица, выбито несколько зубов, ну и еще синяки и страшные порезы — наверное, от перстня Майджстраля, — но ничего такого ужасного, что нельзя было бы вылечить.
— Рада слышать.
— Ну вот. Скоро он будет совсем как новенький — даже лучше, потому что ему имплантируют новые зубы. — Пауза. — Но мы с тобой по-прежнему друзья? То есть я хочу сказать, мы можем разговаривать и общаться как раньше?
— Конечно.
— Хорошо. Ты меня утешила. Потому что я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помогла продумать стратегию Майджстраля и никто серьезно не пострадал.
— Ну, — улыбнулась Роберта, — боюсь, я тут ни при чем. Все зависело от Дрейка.
— О… Наверное, мне неудобно звонить ему и поблагодарить за это?
— Отчего же.
— Правда? — просиял Младший. — Ты считаешь, это прилично?
— Конечно. Ты здесь ни при чем. Лучше будет, если мы все сумеем остаться друзьями.
Повисла долгая пауза.
— Прекрасно. Только я не думаю, что…
— Да?
— Ну… — рассмеялась Роберта. — Думаю, сейчас Дрейк очень занят.
— Да. Но все равно было бы очень приятно повидаться.
— Буду ждать встречи.
Послышался звонок.
— Извини, Уилл.
— Хорошо. Поговорим попозже.
Роберта переключила видеофон, и перед ней возникли густо подведенные глаза кого-то жутко похожего на Элвиса Пресли.
— Ваша милость? — сказал «Элвис». — Я — майор Зонг. Капитан Хэй уполномочил меня вести переговоры относительно дуэли с Дрейком Майджстралем.
— А-а-а. Понятно.
Роберта вздохнула поглубже и взяла себя в руки.
Она точно знала, чего хочет.
Кончита Спэрроу захлопала глазами, увидев, кто ей позвонил.
— Мисс Спэрроу, — сказал Майджстраль. — Вы заняты?
— Заняты сейчас только вы, смею догадываться. Сколько там у вас дуэлей осталось — три?
— Считать некогда, — ответил Майджстраль.
В любом случае количество поединков удручало.
— По всем каналам только про вас и треплются, — сообщила Кончита. — А по некоторым — двадцать четыре часа в сутки.
«А вот это, — подумал Майджстраль, — само по себе печально».
— Нельзя ли предложить вам работу на несколько дней?
Кончита, похоже, удивилась:
— Хотите, чтобы я вам состряпала оборудование?
— Нет, — ответил Майджстраль. — Не совсем так.
Она усмехнулась:
— Вряд ли вы стали бы нанимать меня из-за моих воровских способностей.
— Конечно. Хочу поручить вам слежку.
— Не могу сказать, что я гений сыска, — призналась Кончита, навострив ушки. — Но можно попробовать. За кем же надо следить?
— За Элис Мэндерли.
Кончита поджала губки и присвистнула:
— Вот это действительно интересное предложеньице.
— Я подумал, что другая взломщица сумеет лучше понять контрмеры своей коллеги. Ну, как?
— С превеликим! Где ее найти?
— Пока — в Подводном дворце, хотя я подозреваю, что пару дней спустя она его покинет. Оттуда только один выход, если не считать возможности выбраться на подводной лодке, поэтому поймать ее будет легко.
— Заметано.
Николь передала Службе безопасности Диадемы список всех известных взломщиков Земли и ее окрестностей. Из всех кандидатур Майджстраль только Элис Мэндерли считал способной нейтрализовать всю систему сигнализации и ловушек, установленную вокруг своих комнат в Квинтана Ру.
Само по себе это еще ничего не доказывало, но превращалось в нечто наподобие огромного указующего перста, парящего над головой Элис и выписывающего в небесах слова: «Подробнейшее расследование».
И если через несколько дней Элис сподобится отправиться в Мемфис, Майджстраль, похоже, знал, что предпринять.
Капитан Мило Хэй выглядел так, словно страдал от жуткого похмелья. Физиономию его украшали биопластыри, судя по тому, как он передвигался, каждое движение давалось ему с трудом.
А может быть, он чувствовал себя не в своей тарелке из-за Романа, которого взяла с собой Роберта. Хэй скорее всего был профессиональным ксенофобом и, видимо, не переваривал хозалихов, но в нынешней ситуации его можно было бы и понять, поскольку видок Романа мог смутить любого: сморщенная кожа из серой превратилась в ярко-розовую, нос потрескался и кровоточил там, где залегло новое годичное кольцо, из впалых глазниц смотрели безумные глаза.
Роберта никогда не видела, чтобы кто-нибудь еще так ужасно линял. Но для ее целей это подходило как нельзя лучше.
Капитан Хэй все-таки сделал над собой усилие и вырядился в форму «Человеческой гвардии» — по-своему столь же блестящую, как белый, увешанный побрякушками костюм майора Зонг, которая, по обыкновению, «косила» под Элвиса.
— Как вы сказали? — переспросила майор Зонг.
— Цестус, — повторила Роберта и указала на сплетенные полоски кожи, которые выложила на стол перед капитаном Хэем. — Этим древним оружием пользовались во времена Римской Империи. Привязывается к рукам. Я удивилась, когда нашла цестус в перечне хозалихского оружия. Они очень скрупулезны.
Хэй уставился на металлические шарики, предназначенные для того, чтобы ломать кости, на крючья для разрывания плоти. Он сглотнул комок, подступивший к горлу.
Сразу же после звонка майора Зонг Роберта вылетела на Аляску, чтобы встретиться с ней лично. Она хотела поговорить о дуэли с глазу на глаз.
Майор Зонг поправила широченный ремень.
— Давайте уточним, — проговорила она. — Вы настаиваете на применении этого оружия?
Роберта выпрямилась и одарила капитана Хэя ледяным взглядом.
— Ваш дуэлянт ударил человека, которого я представляю, по лицу. Наша сторона настаивает на том, чтобы выбор оружия был предоставлен нам.
— Но это против правил, — возразила майор Зонг. — Вы не можете диктовать, это решают секунданты с обеих сторон.
