Шон Тан - Другие миры (сборник)
И бросил мяч.
Тот покатился по кольцу… покатился… покатился… и провалился внутрь.
Джош облегченно осклабился.
– Хочешь попробовать? – обернулся он к Тони.
– А то! – Тони аж просиял.
В тех нескольких играх, в которых ему довелось выйти на поле, никто так и не рискнул дать ему в руки мяч.
Джош отправил ему мяч через землю, и Тони встал у штрафной линии.
Он бросил.
Мяч кокетливо отскочил от кольца.
Тони попытался еще раз.
На сей раз он даже не попал в щит.
Джош догнал мяч и снова передал ему.
Тони, однако, не унывал. Он взял мяч обеими руками, провел между ног и швырнул, почти не глядя.
Мяч лихо просвистел сквозь сетку.
Тони подскочил и издал боевой клич.
Еще раз та же идиотская техника – и еще одно попадание!
Следующим номером, исполненным на штрафной линии, стал воинственный танец в сопровождении истошных воплей.
Большие ребята качнулись вперед, яростно зыркая глазами, словно хотели разорвать Тони на части. Да так оно, скорее всего, и было.
Джош уже раскрыл рот, чтобы сказать ему прекращать это шоу, когда прозвонил звонок.
Тони прекратил плясать.
– Вот и все, – объявил он. – Пятнадцатиминутный звонок. Он означает, что мы должны остановить игру и очистить площадку ко времени окончания обеденного перерыва.
– Три-ноль, – сообщил аудитории Джош. – Мы… эммм… выиграли!
Пять зубастых челюстей отвалились в изумлении. Гости потрясенно уставились на хозяев.
Джош сощурился: да, у всех были эти жуткие акульи зубы. И фальшивыми они не выглядели. Да как такое вообще возможно?
Пять физиономий корежил едва сдерживаемый гнев. Челюсти выпирали острыми углами.
Нет, с этими ребятами что-то по-крупному не так…
Та, что с номером ДВА на футболке, сорвала свои пижонские круговые очки до затылка, с хрустом смяла их в кулаке и отряхнула ладонь от остатков.
– Вы выиграли этот бой, – прошипела она. – Но мы еще не закончили. За нашу честь отомстят!
Джош и Тони обменялись взглядами.
На площадке что-то ослепительно сверкнуло. И еще раз – на дальнем конце двора.
От вспышки оба школьника замигали, глаза залило слезами.
Когда вокруг прояснилось, все верзилы куда-то пропали. Кроме капитана. Он стоял у штрафной линии, низко повесив голову.
– Это вот что сейчас было? – слегка обескураженно вопросил Тони.
Джош пожал плечами.
– Почему они тебя бросили? – поинтересовался он у Номера Один.
– Я опозорил мой отряд, – прошептал тот. – Мы проиграли. Согласно правилам, я теперь ваш пленник.
– Пленник? – Джош остолбенел. – Ты о чем вообще говоришь?
Тони дернул его за рукав:
– Ты только глянь!
– Ты пять секунд уже подождать не можешь? Мне надо выяснить у этого парня…
– Я серьезно! – Что-то в голосе Тони заставило Джоша обернуться.
Он хотел сказать, что этот чудной верзила сейчас разревется, что с нынешней переменой что-то по-крупному не так, но они вот-вот выяснят, что именно…
Слова застряли у него в горле.
Мозг отказался верить в то, что увидели глаза.
Посреди площадки возвышался форт. Сделанный из пластиковых бревен. Нет, он и раньше там стоял. Этажа в нем было два; эвергринцы любили лазить по нему, а в обеденный перерыв успевали даже сыграть в царя горы.
Только вот сейчас… там, кажется, шла настоящая битва.
Все эвергринцы, которым случилось выйти на перемену во двор, орали и мчались к пластмассовой крепости.
Все, кроме Джоша и Тони… и приклеенных к площадке баскетболистов.
Тридцать новых верзил возникли из ниоткуда. Они во всем походили на тех, кого сделали в баскетбол Джош и Тони, но одеты были в синие шорты, а на пронумерованных футболках носили большие буквы: «БЕТА».
В этой школе таких отродясь не водилось. Да им с такой комплекцией впору в колледж ходить – а то и на профессиональный ринг!
Ну, и нормального в них, в отличие от «АЛЬФЫ», тоже ничего не осталось. Рожи у них были широкие, челюсти – вдвое больше обычного. И пасти, конечно, щерились акульими зубами, куда же без этого!
И, в отличие от «АЛЬФЫ», делавшей вид, что пришла играть в баскетбол, эти тащили свои пафосные слизеружья в открытую. И мочили школьников направо и налево!
Джош и Тони молча глядели, как перепуганные ребята мечутся и налетают друг на друга, пытаясь спастись.
Бдыщ! Шлеп!
На площадке с искусственным покрытием школьники пытались выпутаться из зеленых коконов. Некоторые лежали мордой прямо в слизь. Гадость какая!
С десяток героев сумели, однако, прорваться к форту. Они перелезли через стены и затаились внутри.
Верзилы тем временем позаботились, чтобы все оставшиеся внизу действительно остались внизу, – выпалив по ним два-три раза дополнительно. Школьный двор покрылся извивающимися, злобными клубками зеленого клея.
– Да что происходит?! – отчаянно прошептал Джош.
Ответа он совсем не ждал – но получил. От капитана квазибаскетбольной команды, которую им с Тони удалось побить.
– Это второе испытание, – сообщил он. – Первое-то вы выиграли.
Для ясности он показал на щит с корзиной.
– А это – второе. Если Империя победит, вас захватят.
– Им-п-перия? – Тони снова начал заикаться. – З-захватят?
– Правило 039, – объяснил верзила таким обыденным тоном, словно рассказывал погоду на завтра. – Прежде чем завоевать примитивные миры, Империя их испытывает. Если они выдерживают три испытания кряду, их оставляют в покое.
Джош с Тони обменялись паническими взглядами.
– Я – Боевая Единица № 1, – представился верзила. – В том весьма вероятном случае, если ваш мир проиграет, начнется вторжение Империи. Сначала она захватит вашу базу. Потом всю планету.
«Захватит планету!» – изобразил Джош одними губами.
Тони в ответ пожал плечами и повертел пальцем у виска.
У Джоша дернулся глаз. Что бы тут на самом деле ни происходило, ясно было одно: надо помочь своим. Как угодно. Любой ценой.
– Не знаю, о чем ты там толкуешь, – заявил Джош Единице № 1, – но ты обязан помочь нам остановить этих ребят. Ты теперь в нашей команде, понятно?
Рядовой вытянулся по стойке смирно. Просто уму непостижимо, каким облегчением озарилось его лицо!
– К службе готов, сэр! Жду приказаний!
– Вот это я понимаю, круто! – одобрил увиденное Тони.
Оба школьника уселись на корточки и принялись рисовать на земле карту – а что, чем не настольная игра? Спасшиеся в крепости были крестики; нападавшие были нолики. Нолики окружали крестики; стрелочки показывали направление движения ноликов, готовых к резне.
– Так что там у нас с правилами? – прошептал Тони после минутного созерцания результата.
