Юрий Тупицын - Дальняя дорога
- Ну, тебе не нравится? - спросила она, точно мимоходом.
Лорка, рот которого был набит сочной мякотью, не совсем внятно ответил:
- Наоборот, мне слишком нравится. Так нравится, что даже жалко барашка, из которого сделан шашлык.
- Так не ешь, если жалко, - сердито сказала Альта.
- Как не есть, очень уж вкусно. - Лорка усмехнулся и философски добавил: - Разве нам, людям, так уж редко приходится душить в себе жалость? Во имя благих целей, разумеется.
- Но ведь делаем же мы тесто, кефир, квас - это тоже живые продукты! Прикажешь их жалеть?
- Ну, - простодушно сказал Лорка, - это слишком уж дальние родственники. Я смотрел на них в микроскоп - черт знает что!
Он помолчал и заговорил уже серьезно:
- Ты прости меня, но если мы хотим окончательно разделаться с наследием жестокости в наших душах, то с поеданием младших братьев по роду надо кончать. Может быть, не сразу, может быть, не нам, а нашим детям, но кончать нужно обязательно.
- Эх ты, Лорка! Кто бы подумал, что это говорит космонавт-гиперсветовик, обследовавший чуть не сотню других миров.
Лорка усмехнулся.
- В иных мирах бараны не водятся. Космонавты питаются не мясом, а синтетами да композитами. Охотничий шашлык на чужой планете - верное средство отравиться.
Альта вдруг погрустнела, внимательно взглянула на Федора и спросила:
- Ты мне так и не сказал, по какому поводу у нас сегодня праздник.
- Знаешь, не успел, заработался. Уж очень вкусно ты все приготовила, пошутил Лорка.
- А я и без тебя знаю, - с некоторой обидой проговорила Альта, слышала, как ты говорил с Теодорычем по видеофону. Он сказал, что совет принял твой вариант. И ты окончательно утвержден начальником экспедиции и командиром корабля.
- Разве хорошо подслушивать?
Альта не приняла шутки.
- Лорка, ты обещал взять меня на Кику. Ты не забыл?
Федор отвел взгляд и помрачнел.
- Обстоятельства изменились. Альта, - виновато сказал он. - Теперь это невозможно.
- Я догадывалась. Иначе бы ты не отмалчивался, - почти спокойно проговорила Альта и вдруг загорелась: - Возьми меня, Лорка! У меня все сердце изболится за тебя. Я с ума сойду!
- Это невозможно, - тихо, но твердо ответил Федор.
Альта угасла, она знала: когда Лорка говорит таким тоном, просить его или спорить с ним бесполезно. Но все-таки спросила:
- Невозможно - почему?
- Почему... - рассеянно повторил Лорка. Он перебирал в памяти свой последний разговор с Ревским.
Теодорыч, перекинувшись несколькими незначительными фразами с Соколовым, увлек Лорку за собой в крытый сад. Здесь было прохладнее, чем на территории бассейна, пахло влагой, зеленью и цветами. Шелестели брызгалки, орошая газоны и клумбы искристыми веерами мельчайших капель; шипел и звенел, рассыпая хрустальную струю воды, небольшой фонтан. На диванах и в креслах, в одиночку и группами отдыхало десятка полтора человек. Из укромного уголка, скрытого цветущим жасмином, доносились отголоски приглушенного, но бурного спора. По дороге Ревский уточнил, о чем Соколов успел проинформировать Федора.
Выбрав свободный диван, Ревский предложил Лорке сесть, а сам занял место напротив. Юношески стройный и подтянутый, в мягком снежно-белом костюме, Теодорыч выглядел молодо, только загорелое, рубленое, в резких морщинах лицо выдавало истинный возраст. Ревский держался с почти неприметной торжественностью; сейчас напротив Лорки сидел не добродушный садовод и винодел-любитель, а представитель Всемирного совета и председатель Совета космонавтики. Он сообщил, что предложение о посылке на Кику эскадры гиперсветовых кораблей утверждено. Количество кораблей и состав экспедиции определит Совет космонавтики после детальной проработки программы исследований Кики. Все работы по подготовке и снаряжению экспедиции будут выполнены в предельно сжатые сроки.
- Почему такая спешка? - в раздумье спросил Лорка. Он перехватил удивленный, сердитый взгляд старого космонавта и счел нужным пояснить: - Я понимаю, вторжение чужой жизни и чужого разума на Землю не может не тревожить. Но ведь все происходит в очень мягкой, деликатной форме. Никаких эксцессов и взрывов, ничего...
Ревский остановил его нетерпеливым движением руки.
- Ты не знаешь главного, Федор. Не знает об этом и Соколов. Да и никто пока не знает, кроме членов совета. - Ревский помолчал и жестко закончил: - Вчера с базы на Плутоне угнали патрульный гиперсветовой корабль.
- Как это - угнали? - не понял Лорка.
- А вот так, был корабль - и нет его. - Ревский видел, что Лорка так и не может осмыслить этот факт, и пояснил: - Угнали, украли. Так же, как в прежнюю эпоху угоняли чужие автомобили или захватывали самолеты.
Лицо Федора отяжелело, разгладились мелкие морщины, четче прописались черты.
- Кто? - коротко спросил он, глядя прямо в лицо Ревского.
С трудом выдерживая этот холодный, "тигриный" взгляд, старый космонавт пожал плечами.
- Если бы знать! Во всяком случае, весь состав базы налицо. А поскольку на Плутоне каждый человек на строгом учете, значит, угнали корабль не люди.
Лорка невесело усмехнулся.
- Вернее - нелюди.
- Можно и так. - Ревский досадливо хмыкнул. - Черт знает что! Никто и никогда не охранял гиперсветовые корабли. Зачем? Когда хватились, гиперсветовик уже вышел на разгон, а на разгоне, сам знаешь, догнать его невозможно. На запросы не отвечает, идет курсом в сторону Кики.
Лорка молчал. Он сидел, закинув ногу на ногу и крепко сцепив на колене пальцы рук. Взгляд Ревского невольно задержался на этих длинных, ловких и сильных пальцах зрелого человека двадцать третьего века. Пальцах, которые могли невесомо скользить по клавишам пульта управления, безошибочно орудовать микроманипулятором, завязывать узлом толстый железный прут, а сжатые в кулак - нанести молниеносный смертельный удар.
- Федор, - негромко и веско проговорил Ревский, - по поручению Совета космонавтики я теперь уже официально предлагаю тебе принять командование эскадрой.
Лорка выслушал его и отвел взгляд на нежные зеленые травинки, трепетавшие под ударами капелек воды.
- Ну? - раздраженно поторопил его Ревский.
- Думаю, Теодорыч, - спокойно ответил Федор.
Ревский усмехнулся, дернул углом жесткого рубленого рта.
- Думаешь, не отказаться ли?
- Угадал.
Ревский медленно распрямился, откинувшись на спинку дивана. - Выдержав его острый, испытующий взгляд, Лорка сказал:
- Насколько я понял, на Кике предполагается провести разведку боем.
- Ну, боем - это слишком громко сказано.
- Скажем поосторожнее - разведку силой, с многократной подстраховкой.
- Это уже ближе к истине. Один корабль на подстраховке в дальнем космосе, один-два - в ближнем и два-три корабля непосредственно на Кике.
