Дэвид Вебер - Факел свободы
— Я думаю, вы и Веб, оба, собираетесь получить вашу работу по вырезанию, капитан, — посочувствовала королева, в свою очередь протягивая руку темноволосой, темноглазой Захари.
— Это не больше того, что я делала раньше, Ваше Величество, — ответила Захари с легкой улыбкой, и Берри усмехнулась.
— Что ж! — сказала она, отпустив руку Захари и указала на удобные кресла вокруг конференц-стола в том, что когда-то было кабинетом мезанского губернатора, там где когда-то была Вердант Виста. — Теперь, когда мы официально представлены, почему бы нам не найти себе места?
Это не было, думал Кар, видом договоренного, тщательно спланированного протокола, которого можно было бы ожидать от большинства людей, правящих всей звездной системой. С другой стороны, королевство королевы Берри также было не совсем такое как у большинства других звездных наций. Ему было едва пятнадцать стандартных месяцев (считая от коронации Берри), для одних, и оно родилось в резне, кровопролитии и слишком часто душераздирающем месте, для других. Тот факт, что освобождение планеты теперь известной как Факел не просто выродилось в пропитанный кровью хаос резни, пытки, а жестокость была в основном урегулирована за счет девочки-подростка, устраивающейся в ее собственном кресле за столом, и Кар опять поймал себя на мысли, как такая веселая на вид худенькая девочка могла сделать это. Не было никакого сомнения, по словам людей адмирал Гивенс в Разведывательном Управлении Флота или их гражданских коллег, что это действительно была Берри, кто почему-то убедил освобожденных рабов отказаться от полного, горького осадка мести к поколениям беспощадных репрессий и жестокого обращения, во имя любой справедливой меры, названной ею.
С другой стороны, факт остается фактом, она должна была сделать это, чтобы убедительно свести к концу кровопролитие, но эти зверства, заслуженные, возможно, тем не менее, были уже совершены прежде, чем она успела вмешаться, что объясняло почему Кар и его миссия только сейчас прибыли на Факел.
Все они расселись по своим креслам вокруг круглого стола. Палэйн сидела между Каром и Виксом, а Дю Гавел сидел между Виксом и капитаном Захари, с Джереми Эксом между Каром и королевой Берри по другую сторону. Это не было какой-то формальной рассадкой, но Кар оказался весьма сомневающимся, что такое аккуратное размещение произошло совершенно случайно.
— Во-первых, — сказала Берри, даже не глядя на Дю Гавела или Джереми, — я хотела бы начать с того, что мы все очень благодарны мистеру Гауптману за помощь нам таким образом. И премьер-министру Грантвиллю и королеве Елизавета, конечно.
"Ну, у нее есть свои приоритеты прав", — сдержанно подумал Кар. Он и Викс официально были здесь как частные платные консультанты, находящиеся в отпуске в Королевском Мантикорском Агентстве Астрофизических Исследований. Если бы финансовую поддержку этой экспедиции осуществлял единственно Клаус Гауптман, оба они были бы на Факеле перед тем, как дым рассеялся, к тому же. К сожалению, несмотря на официальное признание Звездным Королевством Королевства Факел, "клеймо" Баллрум вынудило Звездное Королевство переместить их более медленно, даже после позорного ухода этого идиота Высокого Хребта с поста премьера, нежели, в чем Кар был уверен, Елизавета Винтон или ее новый премьер-министр предпочли бы. Звездное Королевство Мантикора знало о генетической работорговле и "Рабсиле, Инкорпорейтед" более, чем большинство звездных наций, но даже Мантикора была шокирована некоторыми отснятыми HD, которые вышли с Факела. Это было не просто зарубежное общественное мнение, о котором Елизавета также была вынуждена беспокоиться.
Было больше, чем несколько мантикорцев, даже среди тех, кто резко выступал против генетического рабства, которые пестовали серьезные оговорки там, где дело касалось Баллрум. На самом деле, если Кар собирался быть абсолютно честным, у него самого было несколько сохраненных собственного сочинения.
Хотя даже сейчас правительство Грантвилля официально не подписалось на эти исследовательские работы. Для официального оглашения, это был частный проект, финансируемый при поддержке картеля Гауптмана, который подобрал целый ярлык для него. На самом деле, Кар и Викс были получающими приличную — очень приличную — стипендию Гауптмана, и хотя "Радость жатвы" была кораблем Флота, Звездное Королевство отдало ее в "аренду" Гауптману для этой программы работ, а капитан Захари была официально на половинном жалованьи в данный момент. Учитывая то, что Гауптман платил ей, она на самом деле получала почти в два раза больше, нежели был ее оклад офицера на действительной службе королевы, хотя это имело очень мало общего с ее присутствием на Факеле. Как офицер, который командовал исследовательским плаванием, которое привело к успешной разведке и картографированию терминала Рыси Мантикорской Туннельной Сети, она принесла с собой уникальный уровень опыта. Кроме того, Кар работал с ней по той программе работ. Когда стало ясно, что "частное предприятие" на Факеле было на самом деле примерно таким же, как личное дело в Горном Королевском Дворце, он знал точно, кого он хотел видеть командиром исследовательского корабля.
— Мы очень рады быть здесь, Ваше Величество, — сказал он теперь. — Не так уж часто выпадает кому-либо обследовать туннель. Количество людей, которые уже получили возможность обследовать два из них — и сделать это менее чем за три стандартных года — вероятно, можно пересчитать по пальцам одной руки. — Он усмехнулся. — Поверьте мне, это не будет выглядеть плохо в нашем резюме!
— Нет, я и не предполагаю обратного, — согласилась она со своей собственной улыбкой. — Потом посмотрела на Дю Гавела и Джереми, перед тем как оглянуться на Кара.
— Очевидно, что мы хотели бы начать работу как можно быстрее, — сказала она. — С другой стороны, мы вовсе не уверены, что Меза действительно не знает о туннеле.
— Вы вообще ничего не нашли в их базах данных, Ваше Величество? — спросила Захари.
— Ничего, — ответил Джереми вместо Берри. Захари посмотрела на него, и он пожал плечами. — Боюсь, капитан Зилвицкий в данный момент не находится на планете, но если бы вы хотели обсудить наши данные поиска с Руфь Винтон мы будем рады устроить ее для вас. Впрочем, если вы — или доктор Кар или доктор Викс — смогли бы предоставить подсказки или советы, которые могли бы помочь нам определить то, что мы пропустили, мы были бы рады услышать о них.
