Нил Эшер - Звездный дракон
— Но они — не динозавроиды, — возразила Мейка.
— Думаю, эти были изготовлены ради смеха, а может быть — как наглядное пособие или еще по какой-нибудь невероятной причине. Такого, как они, я видел всего один раз и решил, что это уникальный экземпляр. Я назвал его «драконидом». — Кормак потер кулаком глаза. На него вдруг навалилась усталость. — Понимаете, какое дело… Этих красавцев сотворил дракон из другой галактики, который, по идее, должен был сдохнуть четверть века назад.
Все ошеломленно смотрели на него. Все, кроме Мейки. Она понимающе кивнула.
— Астер Колора, — сказала она. — Взрыв антиматерии. Мне тогда было всего пять лет, но я все помню. Еще есть голографический фильм «Дракон в цветке» и книга «Послание дракона».
Кормак облегченно вздохнул. Хоть кто-то знал об этой истории. Он устремил взгляд на гуманоидов.
— Их нужно каким-то образом дезактивировать, очистить от радиации. Неплохо было бы поместить их в изолятор. А нам пора возвращаться. О драконе нам расскажет ИР «Гибрис».
В это мгновение один из драколюдей вздрогнул и пристально уставился на Кормака своими огромными глазищами с щелевидными зрачками. А потом ухмыльнулся, обнажив острые белые зубы. Из пасти у него пахло свежей кровью.
10
Чейнгласс. Стекло, изготовленное на основе молекулярных связей кремния. В зависимости от температуры обработки и различных добавок оно приобретает целый ряд качеств и способно заменить собой любой из прежде применявшихся материалов. Лезвия из чейнгласса прочные, как алмаз, и затачиваются острее, чем свежий скол кремня, а по показателям напряжения на излом приравниваются к хромированной стали. Кроме того, чейнгласс абсолютно лишен хрупкости обычного стекла. Изобрел это вещество Альгин Тенкиан, вследствие чего сказочно разбогател.
Отбыв срок заключения в тюрьме на Фобосе и еще один, более долгий, в рядах ЦСБЗ (некоторые, правда, могут считать это время курсами повышения квалификации), Тенкиан получил руководящую должность в иовианском командовании. В свое время он сдался Службе безопасности Земли из-за того, что проникся отвращением к излишней жестокости, проявляемой отдельными группами сепаратистов, но саму идею продолжал искренне поддерживать. Когда Тенкиан ушел из иовианского генштаба и удалился на Иокасту, он прервал все связи с руководством сепаратистского движения. К этому времени, как говорят, его состояние, полученное от продажи акций предприятий по производству чейнгласса, перевалило за миллиардную отметку. Вот лишнее подтверждение тезиса о том, что наличие реального богатства кого угодно избавит от любых радикальных идей, в том числе и излишнего фанатизма.
«Краткие биографии»Пелтер заметил их почти сразу и искренне удивился. Неужели они на что-то надеялись? Вздумали, что могут его ограбить, когда следом за ним вышагивал мистер Кран? Он сошел с тротуара, перешагнул глубокую дождевую канаву и ступил на дорогу, обрамленную сгладившимися от времени камнями. Когда-то здесь пролегал маршрут гидрокаров. Кран последовал за хозяином, сохраняя дистанцию в два шага. Так он ходил за Пелтером с того момента, как они прибыли на Хуму.
Двое преследователей отразились в темной витрине магазина на противоположной стороне улицы. Они растерялись, но в следующее мгновение поспешили за Пелтером. Ариан, зловеще ухмыльнувшись, приблизился к следующей витрине. Эта была хорошо освещена, и он стал рассматривать выставленные на ней товары. Оказалось, что это оружейный магазин, и этот факт сильно позабавил сепаратиста. Впрочем, на витрине не было ничего достойного его внимания — различные образцы реактивного оружия и ручные лазеры, ему требовалось оружие помощнее. А где же преследователи?
Двое незнакомцев остановились на тротуаре чуть поодаль. Никаких попыток нагло подойти — они просто стояли и наблюдали за ним. Пелтер повернулся к ним и скрестил руки на груди. Похоже, оба молодчика были из разряда искусственно накачанных и укрепленных. Оба бритоголовые, одетые одинаково — в облегающие зеленые комбинезоны, под которыми топорщились бронежилеты. В кобурах, притороченных к поясам, лежали импульсные пистолеты, из-за края высоких ботинок выглядывали рукоятки больших ножей, очевидно, кое-что имелось в многочисленных карманах. Но как бы круто ни выглядели эти парни, мистер Кран мог их обоих в лепешки превратить за секунду. С язвительным удовлетворением Ариан подумал: «Лучше бы вы, ребятки, убрались подобру-поздорову».
— Ну? — рявкнул он, когда в конце концов ему надоело ждать.
Молодчики переглянулись и пошли к нему. Пелтер мысленно дал мистеру Крану приказ и взял у андроида кейс. В принципе, мистера Крана надо было инструктировать не столько насчет того, что ему нужно делать, сколько наоборот — чего ему делать не следует.
Ариан ждал. Ни один из незнакомцев не прикоснулся к оружию — правда, если бы и прикоснулся, большого толку от этого не было бы. Не дойдя всего несколько метров до Крана, молодчики замедлили шаг и явно растерялись.
— Ариан Пелтер? — проговорил тот из них, что был слева.
Больше он ничего сказать не успел, поскольку Кран двумя огромными шагами поравнялся с ним и его напарником. Движение андроида было настолько стремительным, что полы его пальто издали громкий хлопок. Кран сжал в медных кулаках ткань комбинезонов на груди, и предполагаемые жертвы даже ахнуть не успели. Затем андроид оторвал парней от тротуара и хорошенько стукнул их о витрину из бронированного стекла.
— Прежде чем мистер Кран вас прикончит, мне хотелось бы узнать, откуда вам известно мое имя.
— Босс… Наш босс… — охнул тот из двоих, кто назвал Пелтера по имени.
— Откуда вы знаете мое имя? — бесстрастно повторил Ариан, ничуть не изменившись в лице.
Второй молодчик поспешно прохрипел:
— Пошли, пошли с нами к нему!
Он обхватил двумя руками ручищу мистера Крана и таращился в черные глаза андроида.
— С какой стати я должен к нему идти?
— Потому что у него с вами общие интересы в одном местечке под названием Самарканд.
Пелтер довольно долго не отрывал взгляд от этого парня. Потом поднял руку и прикоснулся к модулю за ухом. Мистер Кран поставил молодчиков на тротуар, не очень охотно отпустил их и отошел назад. Ариан отдал ему кейс, после чего стоял и смотрел, как двое здоровяков одергивают комбинезоны. Они ждали, что он что-то скажет, но он молчал.
— Ну так… тогда… вот сюда, — промямлил первый громила. Он опасливо обошел мистера Крана и возглавил процессию.
Мужчина был невероятно толст, почти шарообразен, но почему — Пелтер понять не мог. Наверняка здесь не было перерывов в поставках продовольствия, следовательно, не было и нужды наедаться впрок. К подобному прибегали только на самых слаборазвитых планетах. Чешуйчатого модуля за ухом у толстяка не было, в отличие от типов, которые привели к нему Пелтера, а вот сам толстяк кое в чем на рептилию походил. Его лоснящаяся кожа была покрыта узором в виде правильных шестиугольников, сильно напоминавших чешуйки. Пелтер на несколько секунд задержал взгляд на толстяке и воззрился на молодчиков. Они отошли и заняли позиции по обе стороны от бронированной двери. Ну и что с того? Мистер Кран, стоявший всего в нескольких шагах от двери, сделает все, что нужно, и даже больше, если ситуация начнет складываться не так.
