Джек Вэнс - Эликсир жизни
Джарвис скептически осмотрел комнату.- Вы не будете возражать, если я сам проверю кабинет.
- Ради бога.
Джарвис достал какой-то прибор в форме трубки и прошел по комнате, проверяя показания на шкале, прошел во второй раз.
- Странно. Действительно, ничего нет.
Он подошел к двери, открыл'ее. Возле двери стояли его люди. Все было спокойно.
Джарвис вернулся в свое кресло.- Теперь будем говорить.
Вэйлок, стоящий в соседней комнате, приложив ухо к отверстию, которое он предусмотрительно проделал, улыбнулся.
- В некотором смысле да, здесь замешан Вэйлок,- послышался голос Имиша.- Из своих собственных соображений он показал мне ту опасность, которую вы не хотите замечать.
- Мое дело только непосредственная опасность. Имиш кивнул.- Наверное, это мое дело. Я говорю о
любопытной организации - Визерерах.
Джарвис пренебрежительно махнул рукой.- В них нет для нас ничего интересного.
- У вас есть агенты в этой организации?
- Нет. Их нет и в Лиге Солнечного Заката, и у Абракадабристов, и в Гильдии Масонов, и в Объединенном Земном Шаре, и у Серебряных Сионистов…
- Я хочу, чтобы вы немедленно занялись Визерерами.
Начался спор. Имиш был неумолим. Наконец Джарвис поднял руки.- Хорошо. Я сделаю, что вы просите. Времена неустойчивы, возможно мы слишком беспечны.
Имиш кивнул, откинулся в кресле. Джарвис наклонился к нему через стол.- А теперь у меня к вам настоятельная просьба. Бросьте Вэйлока. Избавьтесь от него. Это темная лошадка. Более того, он монстр. Если вы заботитесь о репутации Пританеона, вы уволите его до того, как мы пришлем за ним.
Достоинство Имиша поколебалось.- Вы имеете в виду случаи с моим предыдущим секретарем?
- Нет.- Джарвис внимательно посмотрел на Имиша. Тот отвел взгляд.- Согласно вашему свидетельству, Вэйлок в этом невиновен.
- Нет,- поспешно сказал Имиш,- конечно, нет.
- Я говорю о преступлении, которое совершилось несколько месяцев назад в" Карневале, где Вэйлок убил Джакинт Мартин. Мы вошли в контакт с его сообщником: неким бербером по имени Карлеон. Карлеон может дать показания, достаточные для осуждения.
- Почему вы говорите это мне? - напряженно спросил Имиш.
- Потому что вы можете помочь нам.
- Как?
- Карлеон хочет прощения. Он хочет покинуть район Тысячи Воров и вернуться в Кларжес. У вас есть право дать ему прощение.
Имиш мигнул.- Моя власть чисто номинальная. Вы это прекрасно знаете.
- Тем не менее она есть. Я сам могу пойти в Колледж Трибунов или в Пританеон и просить амнистии для Карлеона. Но тогда будет огласка, дурацкие вопросы.
- Но этот Карлеон… Разве он не виновен так же, как и Вэйлок? Почему нужно простить одного, чтобы наказать другого?
Джарвис молчал. Оказывается, Имиш не так глуп, как он предполагал.- Это политическое дело,- наконец сказал он. Вэйлок - это специальный случай. Я получил приказ осудить его любым способом.
- Вне всякого сомнения, это давит общество амарантов?
Джарвис кивнул.- Рассмотрите ситуацию с этой точки зрения. Два преступника - Вэйлок и Карлеон на свободе. Подарив амнистию Карлеону, мы схватим Вэйлока. Очевидный выигрыш.
- Я понимаю… У вас есть необходимые бумаги? Джарвис достал из кармана документ.
- Нужно только подписать здесь.
Имиш прочел список преступлений, за которые он прощает Карлеона. Негодование охватило его.- Это же исчадие ада. И вы хотите простить этого человека, чтобы схватить Вэйлока, святого по сравнению с ним!
Он бросил документ на стол.
Со стоическим терпением Джарвис снова начал объяснять ситуацию:
- Я же говорю, сэр, мы ничего не теряем, простив Карлеону его преступления - он все равно живет свободным в Карневале. Но зато мы получаем Вэйлока. И, кроме того, нам следует не забывать об интересах высокопоставленных особ…
Имиш взял перо, нацарапал свою подпись.- Хорошо. Пусть будет так.
Джарвис взял документ, сложил его встал.- Спасибо за помощь, канцлер.
- Я надеюсь, что не буду иметь неприятностей в Пританеоне.
- В этом я могу вас заверить. Они ничего не узнают.
Джарвис вернулся к себе и тут же ему позвонил Имиш. Директор Вэйлок исчез.
- Исчез? Как?
- Не знаю. Он ушел, не сказав мне ни слова.
- Хорошо. Благодарю за звонок.
Экран погас. Джарвис глубоко задумался. Затем он нажал кнопку и проговорил в микрофон:
- Прощение Карлеона готово. Свяжитесь с ним. Договоритесь о встрече. Чем скорее, тем лучше.
Человек в медной маске быстро шел по открытому тротуару. Возле маленькой стальной двери он остановился, осмотрелся, вошел, быстро сделал три шага и остановился. Он ждал две секунды, пока сработает ловушка: огненные молнии ударили в пол перед ним и позади него. После этого он пошел вперед.
Он поднялся по ступеням и вошел в комнату, где не было ничего, кроме деревянных скамеек и грубого стола. За столом сидел человек со сморщенным лицом и большими горящими глазами.
- Где Карлеон?- спросил человек в маске. Человек кивнул на дверь.
- В своем Музее.
Человек в маске быстро подошел к двери, открыл ее и пошел по темному коридору,то прижимаясь к левой стене, то прыгая к правой. В самой темной части коридора он нащупал боковую дверь и открыл ее, оказавшись в длинной комнате, обставленной с мрачной роскошью. Комната была освещена зеленоватым светом, что еще больше усиливало гнетущее впечатление.
Огромный человек с круглым мертвенно-бледным лицом вопросительно посмотрел на вошедшего:
- В чем дело?
Его посетитель снял маску.
- Вэйлок! - Карлеон схватился за пистолет, но оружие Вэйлока было наготове, безжизненное тело Карлеона рухнуло на пол. Вэйлок с удивлением смотрел на распростертое тело Карлеона. Этот человек собирался стать свободным ценой жизни Вэйлока. Да, Вэйлок недооценил решительность своих противников и их неразборчивость в средствах…
Он вернулся в мрачную приемную. Маленький человек сидел в той же позе.- Я убил Карлеона,- сказал Вэйлок. Человек не высказал ни удивления, ни интереса.
- Карлеон захотел на ту сторону реки. Он договорился с убийцами об амнистии.
Человек посмотрел своими лучистыми глазами через стол на Вэйлока. Тот сказал:
- Мне нужна сотня человек, Рубель. У меня большие планы и мне нужна помощь. Я буду платить по пятьсот флоринов за ночь.
Рубель угрюмо кивнул.- Есть опасность?
- В какой-то степени.
- Деньги вперед?
- Половину.
- А у тебя они есть?
- Да, Рубель. Грейвен Варлок, издатель Кларжес дирекшен, был богатым человеком. Ты будешь играть роль нанимателя.
- Когда тебе нужны люди?
- Я скажу тебе за четыре часа до начала. Они должны быть сильные, быстрые, умные, хитрые и точно выполнять приказы.
