Джек Вэнс - Эликсир жизни
К ним направлялся Альфа.
Он двигался медленно, внушая трепет своим чудовищным обликом и игнорируя другие Организмы.
Те продолжали играть, но завидев его, останавливались, чувствуя какое-то смущение и неловкость.
С обсидановой вершины Финн поймал тугую прядь воздушного облака и подтянул ее к себе.
- А теперь вперед. Нас ждут райские кущи. Летим.
- Нет,- воспротивилась Гиза.- Там нет пещер, и вообще, кто знает, вдруг нас занесет куда-нибудь не туда?
- А куда нам нужно?- спросил Финн.- Кто-нибудь знает?
Никто не знал, но женщины все же отказывались лезть на прядь.
Тогда Финн обернулся к Тагарту.- Давай, старый хрыч, покажи бабам, как это делается. Лезь!
- Нет! - залепетал тот. Я боюсь высоты, она не для меня.
- Залезай старик, а мы за тобой!
Сопя и дрожа от страха, глубоко запуская руки в губкообразную массу, Тагарт вскрабкался на облако воздуха, свесив в пустоту свои тощие ноги.
- Ну,- проговорил Финн,- кто следующий?
- Лезь сам,- огрызнулась Гиза.
- И бросить тебя, мою последнюю гарантию от голодной смерти? Давай вперед.
- Нет, это облако слишком мало, пусть старец уплывает на нем один, а мы подождем следующего, побольше.
- Отлично. Финн разжал руку.
Облако поплыло над равниной, унося Тагорта, изо всех сил цепляющегося за свою драгоценную жизнь. Они внимательно следили за ним.
- Глядите,- сказал Финн,- как легко и быстро движутся облака над Организмами, над хлябью равнины, над всем этим зыбким и изменчивым миром.
Но воздух оказался таким же ненадежным, как и все прочее, и вскоре плот старика растаял без следа.
Хватаясь за расползавшиеся клочья воздуха, Тагарт попытался удержаться на своей воздушной подушке, но та улетучилась и он полетел вниз. На вершине горы трое Реликтов наблюдали, как скрюченная фигурка, размахивая руками и ногами, летела все ниже к земле.
- А теперь,- с досадой заключила Рик,- мы остались совсем без мяса.
- Совсем,- сказал Гиза,- кроме Финна. Вдвоем они бы запросто разделались.
- Эй, поосторожнее! - вскричал Финн.- Я все-таки последний мужчина, а вы- мои женщины и должны повиноваться.
Они его игнорировали, бросая косые взгляды и переш-птывались друг с другом.
- Осторожней! - прикрикнул Финн,- я сброшу вас со скалы.
- Ну как раз это мы тебе и обеспечим,- сказала Гиза.
Они с опаской приближались в зловещем молчании.
- Остановитесь. Я же последний мужчина.
- Нам без тебя хуже не будет.
- Одну секунду, взгляните на Организмов! Женщины посмотрели вниз. Организмы собрались кучкой, глядя в небо.
- Взгляните вверх! Женщины посмотрели.
Молочное стекло лопнуло, рассыпалось, завернулось по краям.
- Голубое. Небо голубое, как прежде! Опалив глаза, ударил ослепительно яркий свет.
- Солнце,- проговорили они трепещущими голосами,- на Землю вернулось Солнце.
Небесный купол исчез, и на его месте в мире синевы выплыло яркое и величественное солнце.
Земля внизу сжалась, растрескалась, отяжелела и отвердела.
Они почувствовали, как обсидан каменеет у них под ногами. Его свет стал глянцево-черным.
По-видимому, Земля, Солнце, вся галактика покинули свободную зону, и снова наступило время логики и ограничений.
- Древняя Земля! - закричал Финн.- Мы люди Древней Земли, и она снова наша!
- А как же Организмы?
- Если это Древняя Земля, то пусть Организмы поостерегутся!
Организмы стояли на низком пригорке рядом с потоком воды, который быстро перерастал в реку, прокладывая себе путь по равнине.
- Вот она, моя интуиция! - прокричал Альфа.- Точно, как я предсказал. Исчезла свобода, вновь царят узость и ограничения!
- Сможем ли мы их уничтожить?- спросил другой Организм.
- Запросто,- отозвался третий.- Каждый должен внести свой вклад в общую битву. Я решил взять на себя Солнце, кинуться на него и сокрушить.
Он пригнулся, разбежался и подпрыгнул, потом грохнулся на спину, сломав себе шею.
- Во всем виноват воздух,- сказал Альфа,- потому что Он окружает все вокруг.
Шестеро Организмов, убегая от воздуха, бросились в реку и утонули.
- Как бы там ни было, но я голоден,- сказал Альфа. Он огляделся вокруг, ища привычную пищу. Схватил
насекомое, но оно тут же его ужалило и убежало.
- Хм. А голод остался.
Он заметил Финна и женщин, спускавшихся со скалистого кряжа.
- Съем-ка я одного Реликта,- проговорил он.- А может, съесть их всех?
Трое оставшихся сорвались с места и, как обычно, разбежались в разных направлениях.
По чистой случайности Альфа оказался лицом к лицу с Финном.
Он приготовился есть, но Финн поднял камень. Камень оказался камнем, твердым, острым и тяжелым.
Финн размахнулся, познав радость инерции, и Альфа упал с проломленным черепом.
Один из Организмов попытался перешагнуть расщелину двенадцати футов шириной и исчез- только его и видели.
Другой, усевшись на землю, принялся глотать камни, удовлетворяя чувство голода, но тут же забился в конвульсиях.
Финн кивнул на появившиеся участки свежей новой земли.
- Видите, вон улицы нового города, как в легендах. А там фермы, скот.
- Но ведь там ничего нет,- возмутилась Гиза.
- Сейчас нет,- сказал Финн.- Но теперь снова будет вставать и заходить Солнце, снова у камня будет вес, а у воздуха- нет. Снова вода выпадет дождем и заполнит море.
Он наступил на поверженного Организма.
- Теперь можно помечтать.
This file was created with BookDesigner program [email protected] 24.11.2008
