Raptor - Хо
Постепенно, перед глазами девушки вырисовывалась новая диковинная картина. Ольга стояла на краю великой впадины, заполненной почти до краёв отвратительной слизью. Посреди этого мерзкого пруда, погружённый в него по брюхо, возвышался исполин, чей облик казался более чем странным. Монстр являл собой некую чудовищную смесь слона, гиппопотама, буйвола и кабана. Его невероятно толстое бочкообразное тело покоилось на четырёх ногах-колоннах. Неимоверно длинные изогнутые бивни, выходя из широкой кривой пасти, расходились в разные стороны, и загибались далеко назад, едва ли не за хребет титана, покрытый редкой слипшейся щетиной. Трудно было понять, какую форму имела его голова, так как все её детали, будь то глаза, нос, или уши, скрывались в сплошных жировых складках. Наружу выступали лишь жёлтые бивни, не дающие закрыться омерзительному рту, из которого непрекращающимся потоком стекала слюна.
Чудище хрюкало и утробно ревело, сотрясая складками. От сотрясений, его кожа лопалась, и из трещин вытекал студенистый жир, пополняя уровень жижи, в которую был погружён великан.
Не без отвращения разглядывая столь омерзительное созданье, Ольга обходила его стороной, по краю впадины, ловя себя на мысли, что где-то уже точно встречала подобную тварь. Вдруг жижа начала пузыриться, и на поверхности показалось новое существо, гораздо более скромных размеров, но не менее уродливое. Рогатый козлиный череп вместо головы моментально вспомнился Ольге. Это был Бафомет — демон из экспозиции Хо. Он был точь-в-точь таким же, как там, на Аллее Демонов.
Сначала Ольга испугалась, и уже начала было пятиться назад, но вскоре поняла, что дьявольское отродье не проявляет никаких признаков агрессии. Напротив, приглашает её к диалогу.
— Ольга? О-ольга Вершинина, — нараспев произнёс Бафомет, протягивая к ней когтистую лапу, с которой обильно стекала слизь. — Не бойся. Не бо-ойся.
— Да не боюсь я тебя. Ты же всего лишь экспонат.
— Ты меня с кем-то путаешь. Меня зовут вовсе не Экспонат, — очень мягким голосом продолжал демон. — Нет-нет, моё имя не Экспонат. Я — Бафомет.
Ольга рассмеялась. Настолько наивно это прозвучало.
— А это — Левиафан, — Бафомет указал на хрюкающую позади него громадину. — Не обращай на него внимания. Он такой жирный, потому что их с Бегемотом специально откармливают для последнего пира.
— Для какого ещё пира?
— Когда время закончит своё течение, перед концом света будет великий пир, который организуют небожители.
— И когда это произойдёт?
— По вашим меркам — очень нескоро.
— Это обнадёживает. А ты что здесь делаешь?
— Присматриваю за этим толстяком. На досуге.
— И кто тебе поручил это? Неужели, Хо?
— Хо тут не причём. Кстати, как твои впечатления от встречи с ним?
— Я разочарована. Оно оказалось не воплощением идеального ужаса, а больным на всю голову маньяком, с садистскими наклонностями.
— Вот как? Насколько я знаю, Хо имеет индивидуальный подход к каждому субъекту. Его цель — натравить на жертву её собственный страх. Прилагать усилий здесь не требуется. Жертва пугает сама себя. Ты ведь так и не увидела его глаз?
— Нет. Не успела. Наверное, мне повезло.
— О-о, ещё как.
— А почему так опасно смотреть в его глаза?
— На самом деле, в этом нет ничего особенного. Хо действительно проникает в твой разум во время зрительного контакта. Но его проникновению активно препятствуют защитные свойства твоего сознания. Совершенно не обязательно смотреть в глаза Хо, чтобы поддаться его влиянию. Оно может воздействовать на тебя даже в том случае, если глаза его скрыты от твоего взгляда. Но пока ты не видишь его глаз, ты уверена, что находишься в безопасности, и оно не сможет проникнуть в твою голову. Такая уверенность автоматически включает твою защиту от его воздействия. Но предупреждаю. Это не панацея. Рано или поздно оно доберётся до тебя. И не важно, посмотришь ты ему в глаза, или нет.
Левиафан довольно загудел.
— Ты подозрительно много знаешь о нём, Бафомет, — хмуро произнесла Ольга.
— Таков мой удел, знать всё и обо всём. Я — светоч мудрости. Все боятся демонов, ошибочно полагая, что они — воплощения зла. И мало кто знает, что все мы когда-то были ангелами. А потом поплатились: кто-то за гордыню, кто-то за любопытство, а кто-то за любовь. Одним словом, за уподобление вам, людям. Нас изуродовали до неузнаваемости, и обрекли влачить жалкое существование в этой выгребной яме. Именно для нас был создан ад, а не для вас.
— Светоч мудрости, говоришь. Раз ты такой мудрый, может быть поможешь мне советом?
— С превеликим удовольствием. Но совет могу дать только один. Таково моё правило.
— Как мне одолеть Хо, и выбраться с корабля-призрака?
— Это два совершенно разных желания, не совместимых друг с другом. Остановись на чём-то одном. Убивать двух зайцев единственным выстрелом тебе не дано.
— Ладно, чёрт с ним, с Хо. Как нам с Геной и Серёжкой выбраться с «Эвридики» в реальный мир?
— «Эвридика» на плаву — ваша проблема на плаву. «Эвридика» на дне — ваша проблема утонула вместе с ней.
— Но ведь Хо невозможно убить!
— Зато ваша проблема — смертна.
— Твой совет яйца выеденного не стоит. Тоже мне, мудрец. Даже если это и так, даже если корабль действительно должен быть уничтожен. Как нам это сделать? И как не утонуть вместе с ним?
— Всё что я мог — я сказал. Вот, лучше послушай стихотворение:
Лежат в моём брюхе личинки огня,
Дав масла испить — ты погубишь меня.
— Извини, но поэт из тебя никудышный.
— Что поделать? Среди дерьма — мы все поэты. Среди поэтов — Бафометы, — демон усмехнулся.
— Уже лучше. Растёшь в моих глазах, — рассмеялась Ольга.
— А хочешь, покажу кое-что действительно удивительное?
— В другой раз.
— Ну уж нет. Сейчас! — внезапно Бафомет схватил её за руку, и дёрнул на себя.
Ольга почувствовала, что теряет равновесие, и летит прямо в зловонную жижу озера.
— Нет! Нет! Не хочу! — закричала она, и проснулась.
— Ты спишь, что ли? — спросил Осипов.
— Я, кажется, задремала, — протирая глаза, ответила Ольга.
— Серёга, похоже, пришёл в себя.
— Что?
Девушка тут же вскочила с койки, и подбежала к Сергею. Тот лежал с открытыми глазами, и взгляд его уже не был мутным. Напротив, он выглядел абсолютно здоровым и полным сил.
— Серёжка! Ты как?
— Замечательно, — ответил Сергей. — Никогда не чувствовал себя так хорошо.
— Прекрасно! Здорово! Я так рада за тебя!
— Я тоже очень рад, — добавил капитан. — Если ты чувствуешь себя хорошо, то давай, вставай, и пойдём спускать мотобот. Нам пора отчаливать.
