Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах
— Как раз нападение пришельцев будет способствовать увеличению военного флота, — задумчиво проговорил полковник.
Ворвуд усмехнулся на это.
— Что ж, тогда вам повезло.
Мак-Ги еще какое-то время пребывал в задумчивости. Но потом стал понимать, что иного выхода действительно нет.
— Ну хорошо, — сказал он, — как вы себе это представляете?
— Как? — поднял брови Ворвуд. — Для начала скажите, вы сможете замять информацию о нападении на вашу базу?
— Ммм… — полковник прикидывал в уме различные варианты. — В принципе, я могу сказать, что это был какой-нибудь подвыпивший сержант, который устроил пальбу, а мы сразу не разобрались, в чем дело. -Правда, погибли несколько пилотов… Черт! — Мак-Ги вдруг сурово посмотрел на Ворвуда, начиная видеть ситуацию совсем в другом свете, вернее, вспоминая, что перед ним враги, которые убили его людей, -о каком договоре может идти речь? Вы уничтожили наши корабли! — зло произнес он.
Ворвуд равнодушно пожал плечами.
— Извините, полковник, так получилось. Но ваш линкор тоже сбил несколько наших истребителей. Так что мы квиты и, — он улыбнулся, — готовы к сотрудничеству.
Полковник продолжал смотреть на него горящим взглядом, но потом все же успокоился, понимая, что сейчас не время для ссор.
— Ладно, — все-таки не в силах скрыть недовольства, с некоторой неприязнью произнес он, — что дальше?
— Дальше вы дадите честное слово, что никому не расскажете о нас, — как само собой разумеющееся ответил Ворвуд. — И мы снимем код с нашего компенсатора, чтобы ваши корабли могли прилететь сюда.
— Н-да? — с некоторой иронией отозвался полковник. — И у вас есть доверие к такому понятию, как честное слово? Тем более в столь серьезном деле.
— Ну, — насупился Ворвуд, — я думаю, вы, полковник, достаточно ответственный человек и можно положиться на вашу честность.
— Что вам еще остается? — усмехнулся Мак-Ги.
— Подожди, Нэд, — вмешался Рэнг, который все это время молчал, не мешая Ворвуду плести сеть вокруг Мак-Ги. — Наверно, мы можем положиться на слово полковника, но ведь он будет не один. Потребуется участие всех его кораблей — это десятки, если не сотни пилотов. Как быть с ними?
Ворвуд выслушал его и затем перевел озадаченный взгляд на полковника. Тот улыбнулся.
— Здесь я вам ничем не могу помочь, — с нескрываемым удовольствием произнес он. — Я не могу до такой степени отвечать за каждого своего подчиненного. Тем более что в этом деле я вообще не вправе командовать ими, поскольку это неофициальная операция. Так что вам придется рискнуть. Или давайте забудем об этом, — он хитро смотрел на Ворвуда.
Тот нахмурился и хотел что-то ответить. Но потом быстро повернул голову, глядя куда-то в сторону.
— Да, — сказал Ворвуд кому-то, кого не было видно на экране видеофона полковника. — Сколько их?
Ему ответили, но здесь не было слышно, что именно.
— Сколько?! — ошарашено переспросил Ворвуд и, выслушав ответ, помрачнел.
— Ладно, понятно, — сказал он невидимому собеседнику и потом снова повернулся к полковнику и Рэнгу. — Так, — со всей серьезностью произнес он, — положение изменилось. И не в лучшую сторону. — Он помолчал секунду.
— Мне сообщили, что сюда летят пятнадцать кораблей чужаков.
— Сколько?! — так же, как Ворвуд перед этим, переспросил Рэнг.
— Да-да, — хмуро покивал Ворвуд, — ты не ослышался. Наши корабли, которые стоят на границе действия компенсатора, заметили их. Пока еще они далеко, но летят сюда. И теперь их пятнадцать.
— Что ты собираешься делать? — забыв о том, что сам он пленник и находится в кабинете полковника, спросил Рэнг.
— Что тут сделаешь? — опустив глаза и словно размышляя вслух, чуть пожал плечами Ворвуд. — По-моему, бесполезно даже отправлять корабли им навстречу.
— Ты хочешь уходить? — напрямик спросил Рэнг.
Ворвуд не ответил, только молчал, глядя перед собой. Потом посмотрел на Мак-Ги.
— Итак, полковник, — сказал он, — ваше решение?
Мак-Ги ответил ему таким же суровым взглядом.
— Вы считаете, что теперь оно еще что-нибудь значит?
— Да, — Ворвуд развел руками. — И в основном для мирных жителей Галактики. Потому что сейчас либо вы прилетаете сюда, либо мы просто уходим. С таким количеством чужаков нам точно не справиться, бесполезно и пытаться — только напрасно погибнем. Совсем не хочется уходить, но это лучше, чем умереть. И когда мы уйдем, уже никого не останется между пришельцами и мирной Галактикой. Решайте, полковник. Сейчас или никогда.
— А вы считаете, что мы успеем прийти к вам на помощь? — уточнил Мак-Ги.
— Вполне, — кивнул Ворвуд. — Они пока только на границе действия поля компенсатора — это далеко. У вас достаточно времени, чтобы добраться сюда.
— Так, — принимая это к сведению, произнес Мак-Ги.
— Соглашайтесь, — сказал Ворвуд и затем улыбнулся, чтобы разрядить нависшую напряженность и настроить полковника на дружественные отношения. — Очень не хочется уходить. А вам, я полагаю, не хотелось бы пустить чужаков в мирную Галактику. Мы можем помочь друг другу, так почему бы не сделать это? Соглашайтесь, полковник, — с улыбкой произнес Ворвуд с экрана.
— Соглашайтесь, — вторя ему, сказал Рэнг, сидящий напротив.
Их было трое: Ворвуд, Рэнг и Мак-Ги. И они могли быть вместе, заключив союз. А могли разлететься кто куда. Впрочем, полковник просто останется на своей базе, Рэнга увезет галактическая полиция, а Ворвуд исчезнет в неизвестном направлении, спасаясь от чужаков. С тем лишь дополнением, что в первом варианте ко всему прочему будет спасена Галактика. Но если участников было трое, то само решение принимал только Мак-Ги, и вся ответственность за последствия ложилась именно на его плечи — над или под погонами — неважно. Но полковник должен был принять решение. И немедленно.
— Хм… — нахмурившись, произнес Мак-Ги.
Рэнг и Ворвуд напряженно ждали его ответа. Все слова уже были сказаны, нечего добавить, оставалось только выслушать ответ полковника.
Мак-Ги пару секунд задумчиво смотрел перед собой, собственно, уже зная, что у него нет выбора. Даже если последующие действия будут стоить ему карьеры, это мелочь по сравнению с жизнями тысяч и миллионов мирных жителей. И даже по сравнению с жизнью одного человека.
— Хорошо, — неожиданно резко сказал полковник, — я согласен. Что делаем дальше?
— Дальше мы снимаем код с нашего компенсатора, чтобы вы могли воспользоваться им, — так же по деловому ответил Ворвуд. — И ваши корабли переместятся к нашей базе, — затем все-таки чуть улыбнулся, — координаты места, как я понимаю, вам известны.
— Да, — совершенно серьезно кивнул Мак-Ги, не замечая его улыбку.
