Андрей Морголь - Арсенал эволюции
Начну, пожалуй, как отъявленный оптимист: с хорошей. Кто-то, и я очень
отчетливо догадываюсь — кто, любезно постирал всю мою одежду, включая
термоядерные носки с кроссовками. Вспомнилось детство и бедная
мамочка, которой приходилось каждый вечер намыливать мою единственную
школьную форму, потому что вернуться со стройки чистым не может даже
сам сторож, а уж тем более орава одноклассников после уроков. Плохая
весть заключалась в том, что рабочий день в Прилесье подошел к концу и
все крестьяне послушно толпились у дома Горлана, ожидая, когда я приду
и научу их играть в футбол. Сей факт стал для меня еще большей
неожиданностью, нежели чистые носки, учитывая, что я напрочь забыл о
своем вчерашнем наставлении. Этим известием на самом выходе из
трактира меня с радостью ошарашил Игмат и даже покинул свое любимое
место за стойкой, чтобы сопроводить к месту сходки. Халдей как открыл
рот при встрече, так ни на минуту и не умолкал, даже когда ждал меня
под утлой дверью уборной. Видимо, трактирщик лично решил
полюбопытствовать, что это за явление такое — футбол! Н-да, придется
отложить побег из деревни до лучших времен.
Оглядывая количество собравшихся, я понял: мужики добросовестно
отнеслись к моему, так сказать, пожеланию. Даже привели с собой
женщин. Видимо, на всякий случай. Детишки, естественно, сами
нарисовались. Не было видно лишь купцов и поклонников Ликии. Я
взобрался на веранду, где меня уже встречал Горлан со слегка виноватой
улыбкой. Стыдно было, видать, за вчерашнее.
— Мужики, короче, нужен мяч. — Без всяких вступлений я сразу решил
перейти к делу. — Потом возьмите бревна, шесть штук, инструменты — и
тяните все это на поле.
Минут пять, конечно, пришлось потратить на то, чтобы объяснить,
как должен выглядеть мяч. Однако дальше работа пошла оперативно. Я
выбрал место между речкой и лесом, южнее деревни. Мы отмерили
площадку, сколотили и вкопали в землю ворота, затем разбились на две
команды по семь человек, остальных я пообещал выпустить на замену. К
этому времени местные мастерицы уже приволокли образцы мячей. Я просто
диву давался, с какой скоростью они их пошили. Внутри вместо камеры
использовали надутый то ли мочевой, то ли желчный пузырь крупного
рогатого скота, а может, какую-нибудь другую гадость. Кожаные латки
снаружи выглядели практически без изъянов. Я выбрал экземпляр,
наиболее полно соответствующий физическим свойствам обычного мяча, и
принялся объяснять крестьянам правила. Когда смысл игры дошел до всех,
мы начали.
Сначала, естественно, мужики махали ногами коряво и неуверенно, да
и плетеные лапти оказались не лучшей спортивной обувью. Но не прошло и
десяти минут, как они втянулись и принялись летать, словно угорелые,
по всему полю под радостное улюлюканье болельщиков. Через полчасика
жаждущие спорта запасные выходили на замену и уже пытались
воспроизвести подсмотренные финты, с помощью которых я обходил защиту.
Игра затянула!
Спустя некоторое время, как бы невзначай, мимо прошлась вчерашняя
воинственная троица молодцев. Они сперва затесались в ряды
болельщиков, а после и в качестве игроков появляться стали. Чего уж
там, простил я хлопцев — пускай играют, молодые ведь.
Затем чинно выползли посмотреть на диковинное зрелище Кампил с
Цикрофом. Купцы поначалу наблюдали молча, но вскоре все-таки не
выдержали — принялись поддерживать игроков ободряющими выкриками типа:
«Ну, куда ж ты бьешь, как корова», — или: «Да твоими ногами только
навоз топтать». Короче, зуб даю на отсечение — всем понравилось!
Но, несмотря на ажиотаж, лишь только солнце приблизилось к
горизонту, селяне принялись дружно сворачиваться. Оно понятно: перед
волколаком у лучших бомбардиров по сравнению с остальными лишь одно
преимущество — скоростные качества. Со всех сторон доносились обычные
для такого момента гордые фразы: «А как я головой…», «А я троих обвел
и…», «А видели, как я…» — и так далее. Зато все равно больше всех
голов я наколотил. Хотя чему тут удивляться? Жаль, не было перед кем
похвастаться: Арлета, видимо, вновь смылась безжалостно истреблять
зайцев. Откуда в ней столько энергии?
Между прочим, надо подумать, как уговорить ее на совместный побег,
так как осваиваться в незнакомом мире в одиночку слишком непросто. Да
и вообще мне отчего-то непременно хотелось, чтобы охотница постоянно
вертелась где-нибудь рядом, хотя бы в радиусе метров десяти. Скучаю,
что ли, потихоньку… или волнуюсь? А может, посерьезней что?
Тем временем женщины принялись деловито сортировать весело
пинавшую мяч малышню и гнать свои чада по домам. Я пообещал мужикам,
что с таким составом кубок Лиги чемпионов точно наш, и направился к
речке — решил умыться.
Доски деревянного пирса поскрипывали под ногами, но выглядели
вполне надежно. Я нагнулся, набрал воды в ладони, ополоснул лицо. Мое
отражение, несмотря на скорость течения, выглядело на удивление
отчетливым. Затем оно прищурилось и на долю мгновения изобразило
злорадную ухмылку. Я в недоумении обернулся:
— Мужики, а что это здесь… — Но громкий всплеск воды заставил меня
вновь обратиться к речке.
Оттуда, вынырнув по пояс, показалась худощавая серая обтекаемая
фигура со странным гребнем на голове, загнутым назад, и большущими
выпуклыми глазами. Силуэт непонятной водянистой твари казался
полупрозрачным. Через его тощее тело можно было различить желтые
колосья пшеницы, колышущиеся на противоположном берегу речки, глубокое
синее небо и небольшие перистые облачка вдалеке, у самой линии
горизонта. Внезапно скользкая рука существа ухватила меня за шиворот и
мощным рывком утащила вслед за собой в воду. Стремительный водоворот
захлестнул с головой…
…Сознание вернулось ко мне в крайне странном месте. По сравнению с
ним самолетный ангар смотрелся бы собачьей будкой для мопса. На первый
взгляд казалось, будто я очутился в огромной темной пещере с
